果如徐妃所言，府中男女，見了他一派恭敬，穿門過戶，全無阻攔。樂之揚問明朱微所在，漫步前往，穿過一道月門，忽聽琴音冷寂，百轉千回，循聲走去，繞過雜花生樹，忽見一間水榭，朱微坐在水邊，身影伶仃，信手撥弄琴弦。
“手不應心。”樂之揚笑道，“鼓琴之大忌！”
朱微回頭望來，愁眉不展，殊無笑意。樂之揚坐了下來，左手按弦，彈了一支《醉太平》，曲調歡快，詼諧跌宕。
朱微聽完曲子，忽道：“樂之揚，對不住！”
“何出此言？”樂之揚微感驚訝。
“全都因我，你才牽扯進來。”朱微形容苦澀，“我是不祥之人，你跟著我隻會受苦。”
樂之揚略一沉默，歎道：“你放不下親人，我也放不下你。”
“放不下又怎樣？”朱微轉過目光，怔怔望著水麵，“看他們骨肉相殘，我卻一點兒法子也沒有。”說著眉眼泛紅，眸子閃動淚光。
“人生在世，怎會事事如意？”樂之揚輕輕撫摸少女秀發，“我們活著，也就夠了！”
朱微低頭說道：“活著，真累。”
“若是累了，睡一覺就好！”
“睡鄉不能長駐。”朱微輕輕搖頭，“隻要醒了，便有煩惱。”
“無論如何煩惱，我都會守在你身邊。”
朱微身子一顫，抬頭望來，兩行清淚順著臉頰滑落。樂之揚胸中一酸，伸出雙手，將她攬入懷裏。
兩人依偎水側，各懷心事。過了半晌，忽聽腳步聲響，樂之揚放開朱微，轉眼一瞧，道衍、鄭和匆匆趕來。
樂之揚起身招呼：“鄭公公，道衍大師。”
“形勢不妙。”道衍說道，“冷玄派了人來，指名要見公主。”
朱微臉色發白，樂之揚握住她手，微微搖頭。朱微心神略定，說道：“人在哪兒？”
“王府正殿。”道衍回答。
朱微說道：“帶我去！”
鄭和躬身一禮，當先帶路。眾人曲折來到正殿，兩個小太監呆在殿前，走來走去，神色惶急，見了朱微，均是一喜，齊齊行禮道：“公主殿下！”
朱微注目二人，對左側的太監說道：“李重照？”小太監一愣，忙道：“正是小人。”朱微又對另一太監說道，“華林？”那太監也是受寵若驚，連連哈腰點頭。
這二人均是冷玄手下小廝，雖在皇城執事，奈何品級太低，與朱微也不過數麵之緣，不意小公主居然記得自家名號，一時語無倫次，嗯嗯啊啊半晌，方才想起來意，李重照取出一封請柬，恭恭敬敬地送上。
朱微拆開信封，掃了一眼說道：“冷公公約我明日在玉泉湖金龍亭見麵？”
“是！”華林恭聲道，“冷公公還說，本當親自拜訪，怎奈俗務纏身，特令小的代他謝罪。”
朱微皺了皺眉，正要說話，樂之揚搶先道：“公主有恙在身、難以前往，還請二位回報冷玄。”
李、華二人對望一眼，李重照遲疑道：“冷公公說了，公主如果不去，明日午時三刻，他親帥大軍來請。”
眾人變了臉色，鄭和喝道：“放肆，冷玄一個太監，膽敢脅迫公主？”
“不敢！”華林恭聲答道，“鄭公公一個太監，不也大呼小叫麼？”
鄭和大怒，待要反駁，朱微向他使個眼色，平靜道：“二位轉告冷公公，明日上午，我一定赴會。”
兩個太監喜上眉梢，唱了個喏，轉身要走，朱微忽道：“慢著。”
二人應聲停步，朱微回頭道：“鄭公公，取些金銀，賞給二位公公。”
鄭和滿心不願，咕噥兩聲，著下屬取來賞銀，打發兩個太監離開。
道衍目送太監走遠，皺眉道：“公主殿下，會無好會。冷玄想要挾持你，逼迫寧王就範！”
朱微歎道：“我若不去，冷玄豈不得到攻打燕王府的借口？”
道衍皺起眉頭，左右為難，忽聽樂之揚說道：“水來土掩，兵來將擋，事已至此，我陪她走一遭。”
“不成！”朱微說道，“你和冷玄有仇，見了麵，他焉肯放過你？”
“放心。”樂之揚笑了笑，“我自有法子治他。”
朱、道二人將信將疑，道衍隻好說道：“先生肯去，再好不過，公主身係大局，萬萬不容有失。”
“我理會得。”樂之揚說道。
道衍見他自信滿滿，心中納悶，又想此人機變多多，或有妙計也未可知，當下歎一口氣，再不言語。
是日無話，次日卯時，冷玄派人來迎。朱微青衣素麵，樂之揚也扯了胡須，以本來麵目示人。道衍見他托大，心中暗自嘀咕，可是時窮勢迫，也無其他計謀，唯有將希望寄托在二人身上。
李重照和華林認得樂之揚，見了他一臉錯愕，呆了片刻，才當前引路。
一行人乘轎騎馬，繞街穿城，忽見一片碧波，足有百頃大小，背依一段城郭，遠遠望去，波光瀲灩、菡萏星羅、飛梁如虹、錦鯉躍波，朱微和樂之揚心清目爽，萬料不到，北平城萬丈紅塵，竟有如許清幽的去處。
數十名衛兵守在湖邊，望見二人，立刻有人上前，截住馬匹，引二人上了一座水榭。水榭悠長曲折，兩側蓮花盛放，紅白相映，蜻蜓卓立，忽而一隻翠鳥掠水飛過，蕩起陣陣漣漪，宛如佳人笑靨。
走了一炷香的工夫，臨近湖心小島，一座八角竹亭魏然聳立，亭角雕刻金龍，昂首憤怒，栩栩如生，亭邊一部水車悠然轉動，帶起機括，汲取湖水，再從龍口噴湧而出，化為八道水簾，淅瀝瀝又回歸湖中。
冷玄站在亭中，麵朝湖水，身影佝僂，大覺尊者、扶桑道人守在亭外，大覺見了二人，低頭行禮，扶桑道人瞪視樂之揚，枯黃的臉膛隱含怒氣。
“公主殿下！”冷玄回過頭來，欠身行禮，雙目瞥向樂之揚，眼角微微抽動，流露幾分不悅。
“冷公公。”朱微冷淡說道，“你找我有事麼？”
“故人相逢，說幾句閑話。”冷玄手指湖水，“這一片湖水源自玉泉山，山泉清冽，百年不竭，湖中所生蓮花，本是取自天竺，湖中所養之魚，也是各國貢獻。當年大元皇帝曾在此間觀花賞魚、蕩舟垂釣，笙歌流宴，數月不絕，湖麵上漂滿了胭脂頭油，湖底下遺落了無數珠花，可惜興亡倏忽，物是人非，那時的無限繁華，以後再也看不到了。”
冷玄說話之時，樂之揚打量四周，側耳聆聽，但覺湖水裏頗有動靜，仔細一聽，卻是呼吸之聲，輕細綿長，不止一人。樂之揚假裝觀賞荷花，掃眼望去，但見荷葉深處，碧水下方，細長的蘆管浮沉不定，樂之揚心中了然：“老閹雞奸猾，竟在湖裏埋伏人手？”當下揚聲說道，“東扯西拉，不知所雲，老閹雞，你約我們有何貴幹？”
冷玄白他一眼，慍怒道：“誰約你了？”向桌椅一指，換了一張麵孔，笑著說道，“公主請坐！”
朱微遲疑一下，冉冉坐下。樂之揚垂手站在她身旁，足下不丁不八，氣勢不鬆不緊，可是往那兒一站，卻如淵渟嶽峙，足以抵擋來自任何方向的攻勢。
冷玄見狀，眼中閃過一絲驚訝，坐了下來，慢吞吞說道：“老奴自幼入宮，曆經兩朝興亡。大元興盛之時，士馬精強，古今無雙，但因手足相殘、皇族衰微、權臣當道、擾亂朝綱，最終天下大亂、群雄並起，不足百年就變成喪家之犬。這其間屍山血海難以盡述，隻這一座北平，就被攻破了三次，屠刀之下，冤魂無數，直將這片湖水也染紅了。”
朱微聽得淒然，歎道：“隻要打仗，總是百姓遭殃。”
“公主明鑒。”冷玄蹺起大拇指，“大元之亡，正因朝廷軟弱，諸王、權臣得以逞其奸謀。陛下汲取教訓，故有削藩之舉，諸王之中，燕、周、寧、齊四王最強，周、齊二王已經束手，燕王瘋瘋癲癲，不足為慮，隻剩下寧王一個，他以為公主已死，對陛下頗有怨言，公然抗旨，不肯回京。老奴奉旨北來，一為抓捕燕王，二為說服寧王，前一件事成了一半，後一件事麼，恐怕還要借重公主殿下。”
朱微冷笑道：“冷公公，你要用我來脅迫哥哥。”
“脅迫二字太重。”冷玄詭秘一笑，“以天下蒼生為念，公主也該勸服寧王。倘若妄動幹戈、玉石俱焚，你是他的胞妹，那時也脫不了幹係。”
朱微臉色蒼白，咬著嘴唇，低頭不語。樂之揚眼珠一轉，笑道：“這麼說，所謂賞花觀魚，不過是個陷阱？”
冷玄哼了一聲，沉著臉道：“我自與公主說話，你插什麼嘴？樂之揚，你罪名不少，欺君罔上，褻瀆妃主，越獄逃竄，冒犯官差。隨便一樣，都是砍頭的罪名，哼，老夫一聲令下，叫你生死兩難。”一邊說，一邊瞅著朱微，白眉下老眼冷厲，不無威脅之意
樂之揚冷笑，正要反唇相譏，朱微擺了擺手，抬頭說道：“冷公公，你是先皇的心腹，理當知道：先皇自幼孤苦，平生心願，便是希望兄弟孝悌、子孫和睦，唯恐後代如他一般吃苦受難，更別說爾虞我詐、骨肉相殘。如今陛下不知犯了什麼渾，偏要違反先皇遺製，削平藩王，欺淩叔父，哥哥們死的死、關的關，大好一個皇家，鬧得四分五裂，冷公公，你最懂父皇心意，為何就不勸一勸陛下，讓他安安穩穩，不要如此折騰。”
“公主高估了老奴。”冷玄歎一口氣，臉色甚是陰沉，“老奴身為太監，不過犬馬之輩，一切唯命是從。先皇在世，我聽他的，陛下登基，我聽從陛下。削藩的利弊，老奴見識淺陋，不敢多言，但在離京之前受了陛下囑托，此番北來，務必削平燕、寧二藩，公主識時務，勸服寧王最好，如果不能，陛下勢必傾兵攻打大寧。大寧塞外孤城，給養仰賴內地，縱有數萬精兵，也難當朝廷一擊。”
“本是同根生，相煎何太急。”朱微目視湖水，眼中不勝空茫，“以前我讀曹子建的《七步詩》，總覺難得真意。直到今日，我才明白那詩裏的痛楚，切膚割肉，剜心徹骨，帝王之家，為了權勢富貴，真是什麼也顧不得了。”
“生在帝王之家，便有帝王家的責任，令兄一時糊塗，尚未泥足深陷，你最好修書一封，勸他迷途知返，早日入京，聽候發落。”
“發落？”朱微轉過目光，冷冷望著冷玄，“便如五哥一樣，關入大牢，囚禁終生？”
“周王不同。”冷玄說道，“他謀逆在先，反跡已露，加上當年勾結晉王、圖謀篡位，新賬老賬一起算，沒有當即賜死，已是陛下的仁慈。”
“陛下會不會囚禁哥哥？”朱微問道。
冷玄想了想，沉吟道：“他抗旨不遵，或有小懲，關上兩日也就罷了。”
朱微注目冷玄，上下打量，冷玄見她眼神異樣，咳嗽一聲，說道：“公主殿下，你有何高見？”
“我信不過你。”朱微用力搖頭，“四哥、五哥，如大哥一般，都是孝慈皇後養大，算是陛下嫡親的叔父，他們也難逃災殃。哥哥隻是尋常妃嬪所生，與陛下交情甚淺，一旦進京，必為陛下當做榜樣，殺雞儆猴、威嚇諸王。”
冷玄應聲愕然，樂之揚也覺驚奇，朱微一向天真，緊要關頭竟是如此明白。冷玄一時接不上話來，幹咳兩聲，說道：“陛下一向公正無私，豈會……”
“無私？”朱微輕哼一聲，“昨日市集裏麵，你設了圈套，想要將四哥置於死地。所謂削藩、削來削去，無非為了陛下自己的權勢。”
“公主言重了……”冷玄急要辯解，朱微挺身站起，銳聲說道：“冷公公，我本性魯鈍，可照料先皇、耳濡目染，也見識了不少險惡。唉，隻不過，我寧可自封自閉，不願打心底相信。事到如今，我也懂了，哥哥回京，不囚即死，我身為胞妹，豈能置他於險地？”
樂之揚聽了這一番話，恨不得擊節叫好。冷玄的臉上卻騰起一股紫氣，尖笑兩聲，咬牙說道：“公主殿下，這件事由不得你，行的也行，不行也得行，不招安寧王，你休想離開此地。”
“招安？”朱微冷笑，“土匪麼？山賊麼？冷玄，你別忘了，哥哥是父皇所封，貨真價實的藩王。”
“天無二日，人無二主。”冷玄麵皮發紅，“先皇已登極樂，當今陛下才是天下的共主。寧王一意孤行，藩王當不成，小命兒也難保。”
冷玄目光所及，一股殺氣充盈竹亭。朱微臉色一變，樂之揚跨上前來，悠然坐下，抓起數粒瓜子，笑嘻嘻邊嗑邊說：“老閹雞，你要動武，我來奉陪。”
“滾一邊去！”冷玄怒道，“皇家大事，豈容你小子置喙？”
“說的是！”樂之揚哈哈一笑，拈起一粒瓜子，冷不丁嗖地彈出，這一下用上“洞簫指”，虛虛實實，出手全無征兆。冷玄阻攔不及，眼望著瓜子飛出小島，沒入荷葉深處。
噗，水花迸濺，蓮葉乍分，嘩啦啦鑽入一個人頭，身著鯊皮水靠，渾身濕透，拔出口中蘆管，捂著咽喉，哢地吐出一粒瓜子。
朱微不勝駭異，樂之揚卻哈哈大笑，說道：“好一條大魚。”
冷玄陰謀敗露，臉色陰沉，那埋伏之人望著他一臉驚恐。冷玄哼了一聲，揮手道：“蠢材，都出來吧！”
嘩啦啦，湖水中、荷葉下躥出十餘人來，舉動迅捷沉著，聽其氣機流轉，均是內外兼修的好手。
“這些人是我多年調教的死士，個個以一當百。”冷玄瞅了樂之揚一眼，“加上我和大覺、扶桑，敢問你有幾分勝算？”
“一分也沒有。”樂之揚隨口便答。
冷玄一怔，心中暗自嘀咕：這小子一貫強項，何以低頭服軟，口中卻說：“你知道就好，乖乖束手就擒，省得多有傷損。”
“老閹雞。”樂之揚笑道，“我問你一件事。”
“什麼？”冷玄皺起白眉。
“我和公主，當日為何能出禁城？那一晚，禁城之內又發生了什麼？”
冷玄應聲動容，不自禁左右瞧瞧，澀聲道：“莫非他……”
“他什麼？”樂之揚笑著反問。
“狐假虎威！”冷玄心神不定，“我才不信，他何等人物，會為你這小子一再出頭！”
“要是不信，一試便知。”樂之揚笑了笑，“就怕你老閹雞沒這個膽子。”
冷玄麵皮漲紫，一股怒火在心頭翻騰，想要發作，又覺遲疑。他對梁思禽既敬且懼，此間人手雖多，真鬥起來，也擋不住他輕輕一擊。最可怪的是，梁思禽一代高人，為何垂青於樂之揚這個潑皮無賴，冷玄想破腦袋，也想不明白，不過寧可信其有，梁思禽既能從禁城中帶走樂之揚和朱微，未始不會藏身暗處，嗬護這一對少年男女。
冷玄猶豫不決，環視四周，碧水深流，蓮葉亭亭，微風若有若無，靜謐中透出幾分詭異。冷玄定一定神，揚聲問道：“他在哪兒？”
樂之揚漫不經意地道：“你說在哪兒，他就在哪兒？”
聽了這話，冷玄更加猶豫。他武功甚高，心腸也狠，智謀算計卻非其長。樂之揚虛虛實實，越發令他捉摸不透，可是謀劃一場，白白放走二人，冷玄又不甘心，瞥眼看向朱微，見她神色迷茫，不由心頭一動，衝口問道：“公主殿下，你明知圈套，為何要來赴約？”
朱微答道：“我想說服公公，化解陛下和諸王的紛爭。若不然，皇家骨肉相殘，先皇九泉之下也不得安寧。”
“你這念頭不錯。”冷玄笑了笑，“不過，那人也讚同你麼？”
“那人？”朱微又是一愣，“誰呀？”
“暗中保護你的那人？”冷玄漫不經意地道。
朱微搖頭道：“除了我和樂之揚，並無其他人跟來。”
“好！”冷玄拍手笑道，“樂之揚，你先前一番話，多半是唬弄我吧！”
“說的是！”樂之揚也笑道，“我就是唬弄你老閹雞！”
冷玄心中暗罵，仍是遲疑不決。扶桑道人見他與樂之揚盡打啞謎，大感不耐，喝道：“冷公公，何必跟他囉嗦？”一抖身，躥進竹亭，呼地一掌拍出。
他突然發難，冷玄喝止不及，扶桑道人的手掌挾帶風雷，已經到了樂之揚的脅下。
樂之揚頭不轉、身不動，右手輕揮，指尖迎上扶桑的掌心，一挑一撥，如拂五弦。扶桑道人掌心一熱，掌上內勁一泄而出，全然不受控製，他大吃一驚，想起當日客棧裏吃過的苦頭，匆忙收掌，欲要後退，不意樂之揚變撥為按，輕飄飄一掌拍來，掌力所及，扶桑道人內勁亂竄，掌隨勁走，繞過樂之揚，刷地劈向冷玄。