燕王目定口呆，朱元璋三言兩語，便將他的心腹手下拆了個七零八落，兒子當了人質，愛將遠戍大寧，最要命是道衍，和尚是他的謀主，留在京城，有剜心之痛。
“怎麼？”朱元璋盯著燕王目不轉睛，“老四，你不滿朕的賞賜？”
“兒臣……”燕王狠狠地咽一口唾沫，“兒臣遵命。”
“很好！”朱元璋笑了笑，“不愧是老四，赤心忠膽，比你那不成器的哥哥好多了。”
晉王罪不容誅，朱元璋卻將燕王與之相比。朱棣大感刺耳，抬眼一瞧，朱允炆麵皮緊繃，眼中大有得色。朱棣大感窩火，麵皮陣紅陣白，恨不得衝上去給他兩個耳刮子。
“朕累了！”朱元璋閉上雙眼，右手大力一揮，“你去吧，即日北上，不得遲留。”
“是！”燕王狼狽退出，身子兀自發抖。短短半日工夫，他已領教了朱元璋全掛子的手段，回到王府，不敢逗留，匆匆收拾離京，倉皇向北去了。
樂之揚悠然蘇醒，眼前漆黑一團，鼻間滿是黴濕臭氣。
“這是哪兒？”樂之揚後腦欲裂，昏沉沉、迷糊糊，不知身在何處，“我死了麼？”
他微微一動，肩窩傳來劇痛，樂之揚險些兒昏了過去，可也清醒了不少，伸手摸去，一條鐵鏈穿過琵琶骨，連接雙腕鐐銬。他心底冰涼，想要起身，駭然發現，雙腿不聽使喚，腿腳之間撕裂劇痛，伸手一摸，足筋軟噠噠的，已被利刃挑斷。
噩耗接二連三，樂之揚一時懵住了，腦子空白一片，隻疑是在做夢，可是肩頭、足頸的疼痛一陣陣傳來，一切分明都是真的。
愣了一炷香的工夫，絕望如怒潮湧起，瞬間灌滿胸臆。樂之揚悲憤欲絕，發出一連串撕心裂肺的嚎叫，叫聲來回激蕩，可是無人應答。
吼了不知多久，樂之揚嘶啞了嗓子，怒火稍稍退去，傷痛又湧了上來，他拉扯肩上鐵鏈，可是稍一用力，便覺渾身酸軟。穿了琵琶骨，也奪走了他一身武功。
樂之揚癱軟在地，喘息了一陣，陡然掙紮起來，雙手著地，向前爬去。爬了數丈，遇上一堵石牆，他沿著石牆摸索，不久又摸到一扇鐵門，鏽跡斑斑，嚴嚴實實，一絲縫隙也難摸到。
到此鐵鏈放盡，再也無法前進。樂之揚心生狂怒，一麵捶打鐵門，一麵破口大罵，罵朱元璋、罵冷玄、罵扶桑道人、大覺尊者、罵朱允炆、罵寧王、遼王、齊王、穀王、寧國公主，但凡朱元璋的子孫，除了朱微，統統罵了一遍，生平所知的汙言穢語統統用上，可是門外一無動靜。他罵得口幹舌枯，筋疲力盡，到後來靠著鐵門，嗚嗚咽咽地哭了起來。
樂之揚膽識過人，其實年不過弱冠，說到底還是半大的孩子，風華正茂、耽於幻想，驟然落入這種絕境，心誌飽受衝擊，恨怒亢奮，幾乎至於癲狂。可是鬧了一陣，情知無望，方才自憐自傷、失聲哭泣。
他越哭越傷心，種種記憶湧上心頭，想到自幼失怙、無父無母、受人白眼、義父慘死，東島上貶為雜役，日夜辛勞；葉靈蘇情深一片，他卻無以為報，與朱微相見不能相認，飽嚐相思之苦，費盡周折，眼看成功，結果落到如此田地。他越想越悲，隻覺老天不公，造化弄人，世上的悲慘之事全都降落在他的身上，先是抽泣、漸漸嚎啕大哭，不能自己。
囚室裏哭聲回蕩，淒淒慘慘、冷冷清清，無人回應，無人憐憫。哭了不知多久，樂之揚意疲神倦，趴在地上沉沉睡去。
突然火光閃動，樂之揚遽然驚醒，轉眼望去，鐵門下方露出一扇小窗，托盤飯菜送了進來。
“等等！”樂之揚大叫一聲，撲向小窗，砰，窗門緊閉，囚室歸於黑暗。
樂之揚猛拍窗門，尖聲怒叫：“放我出去，放我出去……混賬東西，王八蛋，狗雜種，有種放你爺爺出去……”
他捶打衝撞，叫囂良久，門外寂然無聲。樂之揚終於絕望，靠著鐵門滑坐下來，心酸難忍，禁不住又流下淚來。
他昏迷已久，後又號哭掙紮，大悲大痛，聞見飯菜氣息，不由饑餓起來。可他胸中悲怒充滿，無心飲食，靠著鐵門迷糊睡去，過了許久，動靜傳來。樂之揚忽又驚醒，轉眼望去，小窗打開，火光映入，一隻大手伸了進來，取走冷飯冷菜，將另一盤飯菜送了進來。
樂之揚猛撲上去，抓向那人的手腕。他算計捉住看守，脅迫對方開門斷鎖，故而這一招極盡高妙、一抓便著，可是來不及發力，肩胛傳來刻骨劇痛，登時筋酸骨軟，癱在地上，眼睜睜望著那隻手從他掌握之中輕輕脫出。窗外傳來低低的嘲笑，跟著砰的一聲，鐵窗關閉，腳步聲由近而遠、很快消失了。
樂之揚趴在地上，整個人仿佛成了一具空殼，無氣無力，無血無淚。他真想立刻死了，省得再受這等活罪。不久之前，他還是無所不能的高手，現如今，成了百無一用的廢人。他絕望之極，跳了起來，砰，一頭撞在鐵門上麵，頓覺頭昏眼花，熱乎乎的液體流淌下來，可是神誌清醒如故，撞擊處起初麻木，後來隱隱作痛，可是比起肩胛雙腳的痛楚，好比隔靴搔癢一般。
樂之揚躺回地上，腦子嗡嗡作響，一念不起，癡癡呆呆，過了好半晌，方才明白，他不但成了廢人，就連求死的氣力也沒了。
樂之揚一動不動，他已別無所求，隻求一死了之，不能撞牆而死，那就餓死、渴死、虛弱而死。
黑牢漫無天日，不知光陰流動。肩、腳傷口潰爛化膿、痛癢難煞，饑渴伴隨虛弱一陣陣湧來，可是任何傷痛都比不上心中的絕望。樂之揚半昏半醒、半死半生，忽而昏昏沉沉，忽而又因傷痛驚醒。
渾渾噩噩中，小窗又開合了一次，看守取走舊食，送來新飯。光亮落在樂之揚身上，將他從昏沉中喚醒，恍惚感覺自己還在人間。
不知過了多久，響起一陣令人牙酸的聲音。樂之揚悚然醒來，明亮的火光照得他睜不開眼睛。他眯起雙眼，透過火光，看見一個人影，模模糊糊，搖晃不定。
“你還活著？”來人一開口，樂之揚登時清醒過來，火光淡去，人影凸顯，冷玄白衣白帽，手持一支火把，身影佝僂如蝦。
“是你？！”樂之揚怒火躥起，也不知哪兒的力氣，縱身跳起，撲向冷玄。可是身在半途，又被鐵鏈拽回，肩上瘡疤迸裂、膿血淋漓，樂之揚摔在地上，口鼻撞地，血肉模糊。
冷玄一動不動，冷冷注視。樂之揚在他腳前掙紮、叫罵、號哭，不過一會兒，筋疲力盡，又安靜下來，張著血淋淋的嘴巴大口喘氣。
“好死不如賴活。”冷玄淡淡說道，“何苦這樣糟踐自己？”
“告訴朱重八……”樂之揚咬牙切齒，“有種殺了我，總有一日，我要殺了他。不，我要拆散他的老骨頭，穿了他琵琶骨，把他關在黑牢……我要殺了他，把他千刀萬剮……”
他麵目猙獰，口氣怨毒之甚，老太監卻不為所動、一臉漠然，搖了搖頭，說道：“樂之揚，說這些有什麼用？你已經輸了，輸得幹幹淨淨、徹徹底底，這一間囚室就是你餘生的居所。你若愛命惜身，那就多活幾日，倘若自暴自棄，過不了幾日，便有人來給你收屍。不過他們也不知道死者是誰，多半丟在亂葬崗喂狗，總之你活著無人憐憫，死了無人知悉，徒逞口舌之勇，再也沒有別的能為。”
這一番話有如冰雪水兜頭淋下，樂之揚渾身僵冷，張口結舌。他心中憤怒發狂，恨不得誅盡寇仇，可眼下情形，他已是黑牢囚徒、無用廢人，種種癲狂言行，隻會惹人輕賤嘲弄。
隻聽冷玄接著說道：“你也不必不服氣，聖上起兵以來，多少英雄豪傑死無葬身之地，家破國亡，種族無遺，他們心中的憤懣無奈，比起你來隻多不少。落入聖上手裏的對頭，還能活命的，嘿，你也算是第一個。說到底，聖上也不是全無恩義，你有救駕之功，他猶豫再三，終究不願殺你。”
“呸！”樂之揚吐出一口血沫，怒視冷玄，兩眼出火。
“花不重開，時不再來,人生一世，草長一秋。”冷玄幽幽地歎了一口氣，“你還年輕，這麼早早死了，不是白活了一遭？再說，你死了不打緊，靈道人一身絕學，豈不是後繼無人？”
樂之揚聽了前麵，微微心動，聽到後麵，暗生警惕，冷玄察言觀色，笑道：“靈道人一代奇人，神功絕技領悟不易，倘若因你而絕，怎麼對得起他？”
樂之揚心血上湧，衝口而出：“你想要靈道人的武功？”
冷玄望著他，眼珠轉動：“你今生無望，與其將靈道絕學帶入棺材，不如告知冷某，由我傳承後世，也不負靈道人的苦心。”
樂之揚縱聲狂笑，臉上創口掙破，鮮血流淌，更添猙獰淒涼。
“你笑什麼？”冷玄皺眉問道。
“老閹雞，我笑你自作聰明。”樂之揚喘氣說道，“你是朱元璋的走狗幫凶，我恨不得寢你的皮，吃你的肉。嗬，你當我是傻子？會白白地將靈道人的絕學送給你？”
冷玄笑了笑，說道：“我在宮廷裏活了幾十個春秋，學到一件事情，便是世間萬物都有價錢，無一不可交易，若是不能交易，隻怪價錢不夠。也罷，你說來聽聽，除了離開此間，但凡力所能及，你我大可商量。”
“裝腔作勢。”樂之揚冷哼一聲，“不是你瞞著朱元璋將我關在這兒麼？”
冷玄打量樂之揚時許，搖頭道：“我一個太監，沒這麼大的能耐。此間沒有陛下手諭，誰也休想踏進一步？”
樂之揚越聽心中越冷，一團期望化為泡影，沉默半晌，問道：“這是什麼地方？”
“錦衣衛的秘牢，專門用來囚禁一等一的欽犯。”冷玄古怪一笑，“能進這兒的人都不簡單：胡惟庸、李善長、藍玉……你能跟這些人物同牢，也算是莫大的榮幸！”
樂之揚啐了一口，罵道：“榮個屁幸！”
“還在罵人？”冷玄笑著歎氣，“你這小子，看似聰明，實則愚蠢，全無自知之明，至今都不明白為何落到這步田地。”
“什麼意思？”樂之揚問道。
“聖上明見萬裏、過目不忘。他殺過的人比你吃的米還多，你這點兒伎倆，又豈麼瞞得過他？容貌可以改易，精神殊難變化，聽你的笛子，看你的舉止，聖上就已生出疑心，背地裏問過我太監樂之揚的事情，下棋時又旁敲側擊，向席應真打聽你的來曆。好在我和老道士口風嚴密，聖上又頭痛諸王之爭，暫且將此事丟在一邊，隻令我暗中查探。我受了你的牽連，陽奉陰違，聖上若不追究，這件事本可石沉大海，誰想你少年得誌，忘乎所以，癩蛤蟆想吃天鵝肉，打起寶輝公主的主意。聖上嘴上不說，心中震怒，一麵讓梅殷將你困在駙馬府，一麵讓錦衣衛徹查你的來曆，我受了內傷，行動不便，縱想包庇，也是有心無力。偏你招搖過市、巧遇故人，一來二去，錦衣衛查到江家，一切水落石出，我遮掩不過，也隻好吐露實情。聖上知你武功了得、百毒不侵，尋常手段困不住你，特意搜羅高人、設下圈套，以晉王之死令你分心，三人合力一擊，將你一鼓成擒。嘿，為你一個秦淮河的小子，聖上如此煞費心機。樂之揚，你就算一死，也大可以瞑目了。”
樂之揚聽得發呆，心中許多疑團，至此全都解開。他這才明白，當日席應真為何苦口婆心地勸他遠離朝廷，老道士慧眼如炬，早已看出其中的凶險，可笑他困於私情，不聽勸阻不說，反而越陷越深，最終作繭自縛、身陷囹圄。樂之揚想著悔恨不勝，可是情根深種、孽緣纏身，倘若再來一次，隻怕還是明知故犯、自蹈死地。
“你自個兒找死，我也受了你的連累。”冷玄哼了一聲，“你若識相，乖乖說出靈道人的秘笈，我許你好吃好喝，找人給你治傷，那樣一來，你還能多活幾天。”
樂之揚心中怒氣翻湧，沉默片刻，咬牙說道：“冷玄，有一件事，你做得到，我就把秘笈交給你。”
“什麼事？”冷玄望著樂之揚，忽然皺了皺眉，搖頭道，“不行，太過強人所難。”
“你知道什麼事？”樂之揚問道。
“這還不容易猜到？”冷玄歎一口氣，“你要我殺了陛下，是不是？”
“做人做狗，一念之間。”樂之揚咬牙說道，“朱元璋陰險刻忌，對你已有猜疑，早晚也會對你下手。”
“好小子，有你的，事到如今，還想挑撥離間？”冷玄大拇指一蹺，微微冷笑，“可惜，你這心計用錯了地方。世間多少老夫老妻，彼此厭棄，又難以割舍，我和陛下也是如此。嘿，像你這樣兒郎，殺了一個，還有成百上千；可他殺了我，又上哪兒找一個武功高強、無家無室、還肯為他擋刀擋箭的老太監？”
“我也為他立過大功……”樂之揚話沒說完，冷玄連連搖頭：“你不同，你逾越了本分，我千錯萬錯，也隻是個太監。你放著好好的道士不做，偏要登天梯、跳龍門，當什麼駙馬？哼，做人麼，先得守住本分，守不住本分，那也怪不得別人。”
冷玄的話冷酷無情，可是句句在理。樂之揚心裏明白，但卻不願認輸，倔強道：“你一身武功天下少有，就甘心當一輩子太監？”
“甘心麼也未必。”冷玄歎了口氣，“我打小兒就是太監，一件事做久了會膩煩，可是再久一些，也就成了習慣，沒有主子服侍，反而心中不安。既然要找主子，就得找個大的，這天底下，論身份地位，誰又大得過皇帝？我這份小心思，陛下了如指掌，如此還敢用我，那就是他的胸襟氣量。嗬，你一個黃口小兒，想要離間我與陛下，豈不是白日做夢麼？”
“既然這樣……”樂之揚口中發苦，“靈道人的武功也就不必說了。”
“是麼？”冷玄陰沉沉一笑，“那寶輝的情形我也不用說了。”
“寶輝！”樂之揚心子一緊，“她怎麼了？”
“你要知道麼？”冷玄睨他一眼，“那就拿秘笈來換！”
“想得美！”樂之揚怒氣上衝，“你說寶輝如何，我又怎麼知道真假？”
“你要如何？”冷玄微微皺眉。
“你……”樂之揚狠咽一口唾沫，“你讓她寫信……”
“這個麼？”冷玄沉思一下，搖頭道，“我可做不到！”
“為什麼？”樂之揚一愣。
“做不到就是做不到。”冷玄歎一口氣，“我想要秘笈不假，言而無信的事兒卻不幹。”忽然後退一步，砰地關上鐵門。
樂之揚又驚又怒，叫道：“喂，你回來。寶輝怎麼了？公主怎麼了？”
“小子！”冷玄陰惻惻說道，“人活著，不容易。你一味任性，下一次見麵，恐怕就是給你收屍。”
樂之揚撲向牢門，鐵鏈嘩啦作響，扯住琵琶骨，將他死死拖住。樂之揚不顧一切地向前掙紮，雙肩鮮血迸濺，他也渾然不覺。
“朱微怎麼了？”種種可怕的念頭從樂之揚心中升起，多日來，他竭力不去想象小公主的結果，然而越是回避，心中越是不安，如此越積越多，此刻一湧而出，勢如萬蛇噬心，痛苦得難以忍受。