齊王啐了一口，罵道：“打你又如何，老子還要踢你呢。黃子澄，你算什麼東西，不就是我朱家的一條狗麼？也不照照鏡子，就你這張狗臉，也敢騎在本王脖子上拉屎？”
黃子澄含怒說道：“殿下說什麼，我不太明白。”話沒說完，麵門又挨一拳，黃子澄鼻血迸濺，眼冒金光，口中咕咕嚕嚕，腳下還沒摔倒，就被齊王的侍從一左一右地架在中間，那模樣好比砧上魚、案上肉，說不出的淒涼悲慘。
“狗東西，我讓你死個明白。”齊王摩拳擦掌，麵露獰笑，“濟寧州的知府是誰？他是我小妾的老爹，你將他革職查辦，不就是打本王的臉嗎？”
黃子澄大聲道：“裁革天下冗員，那是陛下的意思，別說是小妾之父，就是皇親國戚……”齊王不待他說完，一腳踹中他的小腹，黃子澄痛得倒抽冷氣，整個兒蜷縮起來。侍從們哈哈大笑。黃子澄隻感絕望，大聲哼哼道：“你毆打廷臣，陛下如果知道……”
“知道又怎樣？”齊王大拇指一挑，“我是他兒子，他還會殺了我不成？你這樣的狗東西，本王打死一百個也沒關係，你呢，就算下輩子投胎，也傷不了我一根汗毛。”
他罵得興起，舉起拳頭，又要送出，這當兒忽覺手腕一緊，叫人牢牢攥住。齊王一掙，未能掙開，那隻手好似燒紅的鐵箍，痛得他麵皮扭曲，回頭一看，忽見一個年輕道士笑吟吟望著自己，他認得樂之揚，不由怒道：“狗道士，你作死……”說到這兒，揮拳要打，不意一股熱流竄入體內、直達雙腿，齊王還沒明白怎麼回事，雙腿一軟，撲通跪倒在地。
幾個侍從看見主子吃虧，紛紛衝了上來。樂之揚右手揮出，東一掃，西一拂，掌力所至，侍從們身不由己，原地瘋轉，活是幾個陀螺，越轉越近，忽而撞在一起，東倒西歪，躺了一地，手腳相互糾纏，軟綿綿地爬不起來。
原來，樂之揚和梅殷寒暄以後，進入府中，忽見有人圍在一起，上前一瞧，正看見齊王行凶。扮“張良”的挨了毒打，做“樊噲”的當然不能袖手旁觀，樂之揚一時心生不平，上前製住齊王。
齊王又驚又怒，破口要罵，那股熱流忽又竄到喉間，立馬張口結舌，一個字也吐不出來。隻聽樂之揚笑道：“哎呀，殿下怎麼跪下來了？黃大人可承受不起。”齊王氣得發瘋，口唇一開一合，卻無聲音發出。樂之揚假意歪著腦袋，靠近齊王，連連點頭，忽地衝著黃子澄笑道：“黃大人，王爺殿下說了，他大錯特錯，在此給你賠罪。”齊王聽了這話，氣得幾乎昏了過來。
黃子澄此時還過神來，他受辱之際，忽得樂之揚相救，心中老大不是滋味。怔忡之際，一個人忽地大踏步走上前來，舉起手來，在齊王的肩上輕輕一拍。樂之揚隻覺一股大力猛竄過來，虎口劇震，竟爾脫手，那人輕輕一拽，便將齊王拎了過去。
樂之揚定眼一瞧，看清來人，心中咯噔一下，跌入千尋穀底。齊王終於能夠出聲，張嘴就罵：“狗道士，我把你碎屍萬段……”忽一掉頭，怒衝衝說道，“大和尚，呆著幹嗎，還不揍死這個狗道士。”
救他之人白袍光頭，長身玉立，不是別人，正是樂之揚的死對頭衝大師。和尚聽了這話，笑而不答。齊王心中不快，正要嗬斥，忽見朱允炆和寧國公主快步走來。原來此間喧嘩，早已驚動堂上。皇太孫看見黃子澄一臉是血，驚怒交迸，厲聲叫道：“怎麼回事？是誰幹的？”
黃子澄看著齊王，猶豫未答，忽聽齊王笑道：“天黑路滑，黃大人自個兒摔的。”黃子澄怒氣衝腦，指著他渾身發抖：“你、你毆打朝廷命官，我、我……”齊王不待他說完，笑嘻嘻說道：“黃大人可不要誣賴好人，本王一向以理服人，打人這種事，那是萬萬不會做的，太孫如果不信，這裏的人都能作證。”
他目光掃過人群，無不威脅之意，朱允炆明白他的把戲，冷冷道：“好啊，我倒要看看，誰來給他作證？”
庭中人鴉雀無聲，太孫也好，齊王也罷，全都是不能得罪的主兒。正寂靜，忽聽有人咳嗽一聲，說道：“我來作證，七弟沒有打人，黃大人那是自個兒摔的。”
朱允炆臉色一變，抬眼看去，隻見人群分開，周王走了出來。他話音方落，又聽一個懶洋洋的聲音說道：“沒錯，沒錯，我也看見了，黃大人自個兒摔跤，怨不得別人。”
說話間，晉王下了轎子，漫步而出。這兩人睜眼說瞎話，氣得朱允炆臉色發白，正要發作，忽聽有人笑道：“太孫殿下，借一步說話。”朱允炆回頭一看，卻是朱棣，當下臉色一沉，冷冷道：“說什麼？”
朱棣湊近他耳邊，小聲說道：“老七打人，又能如何？普天下隻有父皇可以罰他，父皇本就欠安，此事報入宮中，他一怒之下，豈不病勢加劇？照我看，不如大事化小、小事化了，到此為止，不再追究。”
朱允炆心中雪亮，黃子澄裁汰官員，得罪諸王，幾個藩王串通一氣，故意讓他難堪。黃子澄挨了打，好比打了自己的嘴巴，朱棣一片虛情假意，說的話卻句句在理，朱元璋縱然罰了齊王，也會氣病身子，自己執意追究，反而成了不孝之舉。
朱允炆發作不得，臉色鐵青，拂袖而去。寧國公主看著幾位兄長，生氣道：“三哥、四哥、五哥，今日小妹做東，隻想大家歡歡喜喜。太孫是我請來的，你們也是我請來的，如果鬧出岔子，小妹的臉上也過不去。”說到這兒，眉眼已是紅了。
晉王擺手笑道：“二妹，你這是幹什麼呢？大家都是好兄弟、好兄妹，對於太孫，我一向尊重得不得了，誰敢鬧事，我第一個饒不了他。你說對不對啊，老四！”他斜眼瞅向燕王。朱棣若無其事，拈須笑道：“三哥問我幹嗎，我是來喝酒的。”晉王拍手笑道：“對，對，咱兄弟好久不見，今日定要喝上一杯。”
寧國公主心下稍安，命太監傳喚太醫。黃子澄自知奈何不了齊王，隻好忍氣吞聲，跟隨太醫治傷去了。
這時諸王入席。衝大師向樂之揚微微一笑，亦步亦趨，跟在晉王後麵。樂之揚望著他背影，心中不勝驚疑，不知這個和尚如何脫困，又為何在此現身？看樣子，他和晉王、齊王頗有瓜葛。更要命的是，別人不知道樂之揚的底細，衝大師卻是一清二楚，若是當眾揭穿，可就大勢去矣。
霎時間，他心亂如麻，幾乎動了逃走的念頭。這時忽聽有人叫喚，回頭一看，卻是道衍。樂之揚對他十分忌憚，打個招呼，匆匆進入大廳，站在朱允炆身後。衝大師站在晉王身邊，見他進來，麵露詭笑，笑得樂之揚心中發毛。
忽聽晉王說道：“隻是喝酒吃肉，忒也無味，本王手下有一位異人，變個戲法兒給各位助助興。”回頭使個眼色。衝大師含笑上前，一手提起酒壺，一手握住酒杯，傾轉酒壺，注酒入杯，轉眼斟滿，他卻注酒不絕，酒水一路越過杯沿，一分一厘地向上增長，堂上眾人見狀，忍不住紛紛驚呼起來。
衝大師笑容不變，注酒不絕，待到停下之時，酒杯上方多了五寸高一截酒柱，光亮剔透，恍若水晶。
樂之揚心中猜測，衝大師必是用“大金剛神力”裹住酒水，使其滿而不溢，不過想來容易做來難，換了自己，斷然無此能為。
忽聽晉王笑了兩聲，揚聲說道：“大和尚，這一杯酒，你代我敬給太孫。”衝大師答應一聲，放下酒壺，雙手捧杯，上前笑道：“太孫殿下，請接此酒。”
朱允炆盯著那酒，臉色蒼白，他若不接酒，就是不給晉王麵子，接過此酒，酒柱一塌，必定淋他一手。更何況，這和尚來路不明，酒中或許下毒，也未可知。
一時間，朱允炆接也不是，拒也不是，瞪著酒杯，尷尬無比。這時人影晃動，樂之揚搶到桌前，笑嘻嘻說道：“太孫不勝酒力，這杯酒我來代勞。”不由分說，舉起手中竹笛，一頭刺入酒柱，一頭含在嘴裏，運足內力，狠狠一吸，酒柱化為一股，順著笛管流入口中。
這一下好比長鯨吸水，眨眼之間，杯中酒液一空。樂之揚收起竹笛，舔了舔嘴唇，笑道：“好酒，好酒，晉王的美意，我代太孫謝過了。”
衝大師收起酒杯，麵露譏諷，樂之揚和他目光一碰，隻覺心頭打鼓，低頭退到一邊。朱允炆得他解圍，大大鬆一口氣，看了看樂之揚，眼裏大有讚許之意。
晉王咳嗽一聲，忽又說道：“大和尚，好事成雙，你再敬燕王一杯。”衝大師提起酒壺，又斟一杯，裹酒成柱，送到燕王桌前。
朱棣安然靜坐，不動聲色。道衍忽地閃身而出，左手拎著一個空杯，右手拿著一根象牙筷子，上前一步，嗬嗬笑道：“晉王說得對，好事成雙，兩杯勝過一杯。”右手牙筷一揮，將那酒柱齊杯切斷，同時酒杯向前一送，也不知他用了什麼手法，酒柱一滴不漏，全都流入空杯。
這一輪變化十分離奇，眾人還沒看清，一杯酒分成了兩杯，道衍牙筷一挑，衝大師的酒杯飛向燕王。朱棣隨手接過，仰天飲下，道衍又將手中之酒雙手奉上，朱棣接過瞧了瞧，一氣飲盡，擱杯笑道：“這位大和尚好本事，敢問尊號法名？”
衝大師合十笑道：“區區微名，不足掛齒。”道衍看他一眼，忽而笑道：“大和尚，你不說我也知道，‘大金剛神力’震古爍今，神淵鏡止，太衝莫勝，淵頭陀我見過，你如此年輕，應當是‘太衝莫勝’衝大師吧。”衝大師笑道：“道衍師兄百聞百知，今日一見，果然不虛。”
“好說，好說。”道衍笑眯眯說道，“‘金剛門’禪宗巨擘，佛法精深，此間事了，我一定上門拜會。”衝大師笑道：“貧僧卻之不恭，必當灑掃以待。”
兩個和尚各懷鬼胎，相視而笑。樂之揚冷眼旁觀，不由心想：“這兩人都是巨奸大猾，偏偏都是佛門弟子，佛祖天上有知，一定氣個半死。”
晉王本想刁難太孫、燕王，不想被人破壞，心中暗暗氣惱。忽聽道衍笑道：“來而不往非禮也，殿下就不回敬晉王一杯麼？”
朱棣笑道：“好啊，你替我敬一敬三哥。”道衍應了一聲，左手攜壺，右手拎杯，屈指一彈，酒杯嗖地飛出，滴溜溜落在晉王麵前。道衍酒壺一揚，壺嘴裏飛出一股酒液，去勢如箭，刷刷刷落入酒杯，一滴不多，一滴不少，齊杯而止，滿而不溢。衝大師見狀，由衷讚道：“好手法。”晉王強笑一笑，隻好舉杯喝下。
朱棣笑了笑，又說：“敬過三哥，就不敬太孫麼？”道衍笑道：“王爺不說，我倒是忘了。”袖袍一拂，一隻酒杯平平飛出，落到太孫麵前，滴溜溜旋轉不休，竟將本來的酒杯擠到一邊。朱允炆心中不快，大皺眉頭。道衍一如先前，揚起酒壺，飛出一縷酒液，勢如經天白虹，直直落向杯口。
忽然一陣風起，酒到半空，遇風轉折，化為一道弧線，嗖地飛向晉王。道衍臉色一變，忽聽樂之揚笑道：“借花獻佛，太孫也敬晉王一杯。”他這一掌，用上了“碧微箭”的功夫，剛勁為背，柔勁為弦，將那一股酒水射了出去，不偏不倚地落向晉王的酒杯。
晉王變了臉色，忽覺大力湧來，裹住射來的“酒箭”，淩空一轉，飛向道衍。晉王轉眼看去，衝大師左掌豎起，袖袍鼓動，微微笑道：“此乃太孫之酒，晉王如何敢飲？”
道衍笑道：“說的是，太孫不喝，誰又敢喝？”大袖一拂，一股柔勁送出，酒液化為一團，有如飛星擲丸，呼地撞向樂之揚。
“敬出去的酒，潑出去的水。”樂之揚雙掌齊出，左弓右弦，又將這“酒丸”彈向衝大師，“潑水難收，敬酒不回。”
衝大師微微一笑，不待“酒丸”射到，一掌掃出，將“酒丸”撥向道衍。道衍反手一掌，又將其撥向樂之揚。這一撥帶有兩人之力，樂之揚不敢怠慢，搶先出掌，酒水遠在一丈，就被逼了回去。
一時間，三大高手出手如風，逼得那一團酒水旋轉如飛、淩空不墜，越轉越熱，越轉越小，倏忽之間，化為了一團嫋嫋的水煙。
三人同時收掌，退到主上之後，堂中鴉雀無聲，一時靜得古怪。忽然間，燕王拍手大笑，叫道：“精彩，精彩，三位都是奇才，梅駙馬，我若是你，就該敬這三位一人一杯。”
梅殷笑道：“燕王說的是，梅殷白活一世，這樣的本事卻是第一次見到。”斟滿三杯，分別敬給三人，三人無法，隻好飲下。樂之揚力抗兩大奇僧，絲毫不落下風，朱允炆始料不及，真有不勝之喜。
忽聽周王說道：“這敬酒的把戲大大有趣，說起來，我也有個把戲，還請諸位品鑒品鑒。”寧國公主笑道：“五哥一向古板，居然也會把戲？”周王笑道：“二妹誤會了，耍把戲的不是為兄。”說著拍了拍手，不消片刻，一名太監帶入一個黃衣男子。
該人年約四旬，唇黑麵白，眼窩凹陷，眸子轉來轉去，透出一股子邪氣。寧國公主見他模樣，先有幾分嫌惡，問道：“你叫什麼名字？”
黃衣男子答道：“古嚴。”嗓音噝噝作響，有如毒蛇吐芯。寧國公主皺眉道：“你是哪兒人？口音真怪。”古嚴嘎聲道：“我是南疆人。”
寧國公主知道周王醉心藥物，常與一些怪人廝混，當下問道：“古嚴，你會什麼把戲？”
古嚴道：“我會弄蛇。”
“弄蛇？”寧國公主看他兩手空空，不由奇道：“蛇在哪裏？”
“這兒！”古嚴一揮手，從他袖管之中遊出一條碗口粗細的黑蛇。
穀王笑道：“把蛇藏在身上？這樣的把戲何足為奇……”說話間，古嚴的袖管、褲腳不斷鑽出蛇來，有粗有細，有長有短，穀王話沒說完，已然鑽出數十條之多。可是更駭人的還在後麵，隨著毒蛇湧出，古嚴的身子萎縮下去，手腳收縮，腦袋下沉。一片驚呼聲中，古嚴消失不見，隻剩下一堆衣褲，其中大小毒蛇，仍是不斷湧出，數以百計，遍地都是。
眾人隻覺頭皮發炸，紛紛瞪著周王。周王神色淡然，舉杯飲酒，若無其事。眾人正覺驚疑，忽聽廳堂之外，傳來一縷尖細的哨聲，群蛇應聲而動，蜿蜒向前，化為一條濁流，直向上首的朱允炆衝去。
朱允炆麵如土色，騰起站起身來，失聲驚叫：“護駕，護駕！”樂之揚見勢不妙，抓起兩根牙筷，嗖嗖擲出，將兩條毒蛇釘死在地上，又從囊袋之中抓了一把鬆針，正要發出，忽聽哨聲尖利起來，緊跟著，撲啦啦一陣響，從堂外衝出一群黑影，從天而落，撲向蛇群。樂之揚定眼一瞧，竟是許多蝙蝠，大如小鷹，疾如狂風，紛紛探出利爪，從地上抓起毒蛇，隨著哨聲盤旋一周，形如一片黑雲，忽又衝出堂外。一時間，毒蛇、蝙蝠，全都消失一空，除了地上的死蛇，仿佛一切都未發生。
朱允炆驚魂甫定，隻覺雙腿發軟，撲通一聲，又坐了下來。周王站起身來，哈哈大笑，望著朱允炆，眼裏透出一絲嘲弄。其他人如夢方醒，也是紛紛大笑。朱允炆又羞又氣，恨不得打個地縫鑽將下去。
晉王挑起拇指，笑嘻嘻說道：“五弟好戲法，馴蛇不足為奇，馴養蝙蝠，本王倒是第一次見到。”寧國公主也笑道：“五哥，那個古嚴呢，不會當真變成蛇了吧？”周王將手一拍，古嚴應聲走了進來，一身月白短衫，手中拿著一隻鐵哨。寧國公主怪道：“你方才怎麼溜出去的？”古嚴默不作聲，周王卻笑道：“戲法兒戲法兒，就是騙人的法兒，一旦說破，可就不靈了。”
忽聽朱允炆澀聲說道：“五王叔，你放蛇來咬我，也是戲法兒麼？”周王回頭笑道：“開個玩笑，太孫何必當真？”
朱允炆怒哼一聲，厲聲說道：“我還有事，先回東宮，你們玩蛇也好，玩人也罷，愛怎麼玩就怎麼玩。”一甩袖子，衝出大堂，寧國公主連聲招呼，他也全不理會。
樂之揚不敢怠慢，跟著出了梅府。黃子澄在外等候，見朱允炆怒氣衝衝，忙問發生何事，朱允炆一言不發，上轎回宮。黃子澄詢問隨行太監，得知詳情，衝著樂之揚怒道：“主辱臣死，太孫受辱，你為何不拚死相爭？”
樂之揚道：“我怎麼拚死相爭？扯住周王，痛打一頓？”黃子澄道：“你不敢得罪周王，就不能對付那些蛇麼？”樂之揚笑道：“說得好，算我失策了。下一次黃大人親自陪著太孫，那些蛇兒見了黃大人，一定比見了親爹還要溫順。”
“什麼？”黃子澄麵皮漲紫：“你罵我是蛇？”
樂之揚笑而不答，掉轉馬頭，揚長而去。一路上，他的心裏盡是蝙蝠亂飛的情形，樂韶鳳和郭爾汝之死，身上既有齒孔，又有爪痕，屍體四周，更無野獸足跡，正如明鬥所說，除了蝙蝠，再無第二種生靈能夠做到。
“這個古嚴，就是殺死義父的凶手麼？”這念頭一閃而過，樂之揚的心裏一陣翻騰，“古嚴是周王的屬下，難道說，周王才是背後的主使？可他為何要害義父和郭先生呢？”
他停馬沉思，越想越覺心亂，當下拍馬趕到梅府。到了門前，卻見十分冷清，一問家丁，才知太孫一走，諸王也各自散了。
樂之揚心想：“古嚴是周王的人，一定呆在王府，不如趁夜入府，探個究竟。”當下返回陽明觀，換了一身短裝，背上真剛劍，帶上飛雪，一溜煙趕到周王府，已是明月西沉、過了三更。
樂之揚蒙住頭臉，縱上圍牆，舉目望去，府中房舍高低、幽黑深沉，隻有一處尚有光亮。他縱身上前，趕到光亮之處，卻見一間雅舍，燭影透窗，綽約可見人物。
樂之揚功聚雙耳，凝神聽去，忽聽有人笑道：“今日當真痛快，那小子嚇了個半死，今晚回宮，一定要做噩夢。”
樂之揚聽出是晉王的聲音，心中暗暗吃驚，不知如此深夜，晉王為何呆在周王府中。正想著，忽又傳來周王的聲音：“雖說出了一口惡氣，老頭子的責罵卻是少不了的。”
“怕什麼？”晉王冷冷說道，“老頭子病得厲害，罵人的力氣也不多了。前幾日他派人清剿鹽幫，結果損兵折將、铩羽而歸，錦衣衛的都指揮也死在了外麵。老頭子發了一頓脾氣，但也無可奈何。嘿，老虎掉了牙，連狗都不如呢！”
樂之揚聽得心驚，晉王言辭之間，對朱元璋頗有恨意，與其說是父子，不如說是仇敵。忽聽周王又說：“老頭子真糊塗，太子死後，無論如何也該由你繼承大統。也不知他怎麼想的，竟然傳位給一個黃口孺子。論本事，我們兄弟九個，哪一個不勝過那小子十倍？老頭子為了那小子，殺了多少功臣，費了多少心機，結果還是戰戰兢兢、如履薄冰，如果換了三哥，壓根兒不用這麼費事。”
晉王歎氣道：“老頭子越老越糊塗，不瞞五弟，隻要老頭子歸西，允炆那小子，我全不放在眼裏。我真正擔心的還是老四，他本事太大，老頭子一死，誰也壓不住他，須得趁老頭子活著，將他徹底扳倒才行。”
周王笑了兩聲，說道：“說起來，三哥借刀殺人的計策真是厲害，允炆那小子，隻怕已經中了圈套。”
晉王嘿嘿一笑，意甚自得：“這件事多虧了十九弟，你稍稍露了點兒風聲，他就立馬咬住不放。他們或許以為，憑著這件事，就可以扳倒老四。卻不知，這件事誰碰誰死，隻要提出此事，老頭子一定六親不認。”
周王沉默時許，小聲說道：“太孫報上此事，老頭子真會廢了他麼？”晉王笑道：“十之七九，這件事對老頭子而言，真是奇恥大辱。”
“妙極，妙極。”周王笑道，“太孫因此廢黜，三哥一定繼承大位。”晉王笑道：“承蒙五弟吉言，我若繼位，一定不會虧待你的。”
周王沉默一下，忽地小聲說道：“三哥，老四的身世真有不對麼？”
“對又如何，錯又如何？”晉王嘿嘿一笑，“三人成虎，積毀銷骨，就算他當真姓朱，謠言一多，也能叫他由真變假，當定了這個野種。”
周王嘖嘖連聲，讚道：“還是三哥高見！”
聽到這兒，樂之揚心頭一動，遠處隱隱傳來踏瓦之聲，來勢極快，頃刻逼近十丈之內。樂之揚慌忙跳起，有如狸貓潛行，躬身疾走，躲避來人。不料那人輕功極高，非但沒有擺脫，反而越來越近。樂之揚正要加快步子，忽又覺前方異動，樂之揚忙向左奔，左邊也有人來，急向右奔，右邊也有人來。
樂之揚左衝右突，不但未能擺脫，反而落入四人包圍。他心知難以脫身，隻好停了下來，來人見他停下，也是腳下一頓，停在兩丈之外。
樂之揚無可奈何，隻好直起身來，凝目一望，忽地心往下沉。隻見衝大師在前，竺因風在後，明鬥站在左邊，右邊那人黃衣白臉，正是古嚴。