在伊澤瑞爾一行人訪問戰爭學院的這段時間裏，皮爾特沃夫發生了一件令人費解的事情——祖安的機械先驅丶維克托來到傑斯的實驗室強搶走了一枚微光脈動的出土自恕瑞瑪沙漠的能量水晶。
傑斯是一位天才發明家，他為了守護皮爾特沃夫和這座城市對於進步的追求貢獻了畢生的心血。傑斯依靠手中的海克斯科技變形錘，還有自己的力量、勇氣和出眾的智慧守護著他的故鄉。雖然整座城市都將他視為英雄，但他卻並沒有處理好這樣的聲名。即便如此，傑斯的心之所向依舊純良，即使是那些嫉妒他天賦的人，也會真心實意地感謝他給進步之城帶來的保護。
維克托是嶄新科技時代的領路先驅，將自己畢生精力奉獻給人類的進步。他是尋求人性啟迪的理想主義者，信奉著唯有光榮進化才能實現人類全部的潛能。在鋼鐵與科學加持之下，維克托狂熱地追求著自己理想中的光明未來。
維克托在十九歲那年引起了皮爾特沃夫的斯坦威克教授的注意，他說服維克托前往皮爾特沃夫的學院。在那裏，他的工作環境將是最先進的實驗室，他的研究資源將以皮城為平台。被單獨特招的殊榮讓維克托激動萬分，他接受了邀請並搬到了皮城居住，在那裏他精練自己的技藝，完善自己的理想，要讓進步的恩澤惠及所有人。
維克托的同僚都是皮爾特沃夫的頂尖智庫，其中有一位不可一世的天才，名叫傑斯。二人在才智上旗鼓相當，但相比之下維克托更加有條不紊、邏輯縝密，而傑斯則顯得華而不實、盲目自信。二人經常一起工作，但卻從未成為真正的朋友。很多時候，他們兩人都會在發明的過程中針鋒相對，在直覺和邏輯的矛盾觀點上各執一詞，但他們之間卻逐漸產生了敬意，因為他們互相在對方身上看到的是瑕不掩瑜的才華。
維克托在皮城深造研習期間，祖安發生了一場大型煉金物質泄漏事故，貽害祖安全城，維克托回到了故鄉參與救援行動。他在現有的自動機械技術基礎上植入了一係列認知學習的循環指令，並打造了一台特殊定製的機器人，布裏茨，用於廢料的清理回收。布裏茨幫助拯救了數十人的生命，而且還表現出了一定水平的自我認知，遠遠超出維克托的設想。
雖然煉金泄漏已經得到控製，但維克托依然選擇留在祖安幫助那些遭到毒物創傷的人。在布裏茨的幫助下，他曾嚐試使用科學魔法學院的創新手段拯救那些由於泄漏事件而生命垂危的人。他們的嚐試最終沒能成功阻止死亡的發生，此後他便和布裏茨分道揚鑣。雖然維克托因為祖安居民的不幸灰心喪氣，但他通過這次行動充分研究了將人體解剖結構與科技部件的結合技巧，並且懂得了平凡的身體應該如何接受科技的強化。
維克托回到皮爾特沃夫已經是幾周以後的事了，他發現斯坦威克教授正在組織一場關於布裏茨的學術研討會，他堂而皇之地以自己的名義展示著原本屬於維克托的研究成果。維克托向學院的主管們提出了嚴正的控訴，強調布裏茨是自己的設計，但他過於激進的言辭卻被人置若罔聞。他求助傑斯為自己作證，但這位同行卻拒絕開口，愈發加深了二人之間的隔閡。最後，這次申訴的結果讓斯坦威克占盡了便宜。
心有不甘，但卻隻能逆來順受，維克托回到了自己的研習中，他知道，自己的終極目標始終都是為人類帶來幸福，讓人性得到增強。項目被剽竊也好，自尊受打擊也罷，怎麼可能讓他放棄？他鍥而不舍，不斷探索出新的方式消除自己的設計中人為的失誤和缺陷。他的研究思路也主導了他的思維方式。他認為任何一個發展過程中，人類的參與都是影響效率的負麵因素——這一觀點讓他遭到了許多同行和教授的反感，他們認為維克托想要消除的東西恰恰是人類智慧和創造力的源泉。
矛盾的爆發點出現在他與傑斯的一次勉為其難的合作項目中。他們要改良一種潛水工作服，專門用於清理皮城碼頭附近的水下殘骸和煉金廢料殘留。維克托和傑斯強化後的潛水服可以讓穿戴者潛得更深，停留更久，舉起更重的物體。但許多潛水員都表示，他們在水下看到了泛著幽光的死屍幻影，或者飽受煉金毒物的致幻作用折磨。當潛水員出現這種症狀的時候，他們會驚慌失措，害死自己甚至其他潛水員。維克托認為這不是技術上的問題，而是潛水員在深水黑暗中的精神崩潰。他設計出了一頂煉金特種頭盔，可以由一名操作員在水麵指導，無視潛水員的恐懼反應，相當於是完全控製了潛水員。維克托和傑斯展開了一場關於自由意誌和精神奴役的激烈爭辯，結果言語過激，險些大打出手，最後兩人發誓永遠都不會再次合作。
傑斯向學院的主管們報告了這件事，維克托因為違背基本人權而受到審查。不過在他眼裏，自己的設計可以拯救許多條生命。隨後他被學院開除，返回了自己在祖安的老實驗室，心中對皮城人的目光淺薄嫌惡不已。在祖安深處，維克托陷入了深深的抑鬱之中，經曆了長達數周的心理創傷和自我反省。道德上的兩難境地讓他陷入與自己的鬥爭，隨後他發現妨礙自己的又是人類的情感和弱點。他一直都想幫助人類，強化血肉之軀超越自然的限製，消除錯誤拯救生命。他醍醐灌頂般地意識到自己也受到了這些情緒的左右，他天真地相信善良的初衷能夠衝破根深蒂固的偏見，結果卻對人類的錯誤視而不見。維克托知道他不能指望別人無條件地跟隨，而是要自己創下榜樣，所以他瞞著所有人，拿自己做手術，切除了血肉和心靈中依賴及承載情緒的部分。
手術完成以後，他身體的大部分結構都經過了機械化增強，人格和個性也發生了改變。他改善人類社會的希望經過了淬煉，轉化成了一種新的癡迷，他稱之為“光榮進化”。維克托現在將自己視為瓦洛蘭未來的先驅——他的夢想願景是所有人類放棄血肉之軀尋求更高等的海克斯科技增強體，這樣一來人類將徹底告別致命的錯誤和痛苦。
至於為什麼維克托會回到皮城強搶傑斯的能量水晶，讓我們慢慢看來——
戰爭學院能量波動的衝擊力使祖安的某一地溝區發生了劇毒泄漏事故，工坊林區上百名居民都變成了狂犬精神病人，維克托不得不使用了一種強大的催眠劑來平息受害者，隨後將他們帶回了實驗室，嚐試修複精神和肉體所受到的損傷。當時毒素已經開始侵蝕病人的大腦，但維克托可以減緩惡化的速度。他切開顱骨，用機械裝置緩慢過濾血液中的毒素。然而他現有的技術無法勝任這項工作，如果不能大幅提升毒素透析裝置的工作效率，將會有許多人因此喪命。
他正在全力挽救這些人，這時他實驗室裏的能量裝置探測到了皮城方向傳來的海克斯科技能量潮湧，立刻就意識到這就是他所需要的能源。他跟隨波動來到了能量的源頭——傑斯的實驗室。
那天傑斯驚訝地發現老朋友維克托正站在自家門口。
自從被皮爾特沃夫學術界除名以後，維克托一直都在祖安進行著一個秘密的項目。他現在終於得知何實現自己的夢想——如何徹底消滅疾病、饑餓、憎恨。如果傑斯加入他，他們兩個就能實現前所未有的成就，無論是皮爾特沃夫還是祖安，任何人都無法想象他們能夠實現的壯舉：把人類從自己的手中拯救出來。
類似的長篇大論，傑斯以前就曾聽維克托說過。他從來都不喜歡這些論證背後的目的。
維克托告訴傑斯，他隻需要一件東西就能實現他的“光榮進化”——隻需要一個能量來源，比如傑斯的能量水晶。傑斯當即否決，同時建議維克托他真正需要的是道德教育。維克托早已厭倦了傑斯的無禮，他撲上前去，奪過水晶，然後用水晶把傑斯砸得不省人事。
維克托回到祖安，將這塊奇異的能量水晶掛載到自己的裝置上，另外還為每個受傷的人準備了一架蒸汽機器人，以防萬一他們的身體在處理過程中不堪重負而徹底崩潰。有了新水晶的力量，維克托的裝置開始了運轉，毒素的損傷效果開始逐漸逆轉。他可以拯救所有這些人——至少是某種意義上的拯救——如果維克托還有一絲人性尚存，他一定會慶祝一番。而這時的他，能夠容忍的慶祝方式僅僅是臉上難以察覺的笑意。
傑斯醒來的時候已經是幾個小時以後，他知道無論維克托的計劃是什麼，他采取如此強硬的手段，一定意味著他的計劃快要完成了。雖然他並不清楚維克托所謂的“光榮進化”究竟指的是什麼，不過他肯定不會在乎其他人的自由意誌。情況緊急，傑斯的第一反應是前往探險家協會取得大發明家丶黑默丁格的幫助，因為他並不知曉維克托的去向而大頭老師實驗室裏有一種能量追蹤裝置，若是將自己實驗室電腦裏所記錄的水晶能量的波形數據應用到裝置上，那麼很大可能會查出維克托的下落。
在大頭的實驗室裏，傑斯告訴了他遭遇的事情與自己的請求，他仿佛無法平息自己，一陣陣徘徊不定的腳步，湧動出他難以平靜的情緒裏快要脹滿的一團團火熱的氣流。
黑默丁格結合獲得的最新情報從他鎮定自若的表情看來他並不意外傑斯的到來，他暫且安穩住心急火燎，坐立不安的傑斯——
“你的事情我大致明曉了，不過請你稍微忍耐且等伊澤瑞爾回來後，同他一起前往祖安，我想那邊的艾克會在城區最大的地下鐵站與你們彙合。”