兩人在一家古色古香的澡堂前碰麵了。柯平道：“以前揚州的澡堂是天下聞名，早上喝茶點，叫做‘皮包水’，晚上泡澡就叫‘水包皮’。可現在澡堂也現代化，變成了裝修豪華的浴場，特色也就減弱了，跟我們湖州和你們鏡州的浴場區別也大不了多少了。但是這間澡堂不同，它還是保留了老法澡堂的樣子，所以我今天就請你到這裏來‘水包皮’。”
梁健知道柯平不僅僅會寫文章，更會享受生活，他介紹的準沒錯，就道：“那好啊，享受一下揚州的特色，不過請客還是我來請。”柯平道：“別客氣了，我們趕緊進去吧。”
進到裏麵，梁健就被其中古色古香的氣氛感染了，與現代浴場的玻璃、瓷磚、不鏽鋼水龍頭相比，這件澡堂中的地板、牆壁、木桶、水池壁等都是原木的。正因為原木裝飾，使梁健仿佛置身於幾個年代之前的澡堂氛圍中。
梁健道：“這個澡堂真有意思。”柯平道：“以前，揚州人叫‘澡堂’不叫‘澡堂’，而叫‘混堂’。‘混堂’什麼意思，是一起混在洗澡水裏嗎？這隻是表麵意思。其實是指三教九流一起混在這裏，哪怕你平時穿得山青水綠，或隻是一個街頭要飯的，到了這裏，全身脫光，混在一起，沒有地位身份的區別，其實是在上帝麵前大家都是平等的意思。”
梁健又聽到這一種新說法，頗覺有趣，兩人就已經脫去了衣服，真成了“在上帝麵前人人平等”的一絲不掛狀。
下到堂裏，梁健瞧見一條條赤身裸體的漢子，閉著眼睛，舒坦地躺在水裏，都似睡著了一般。有幾人聽到梁健他們下水，微睜了下眼，又事不關己地閉上休息。
柯平進了堂子，在水裏稍揉搓了下皮膚，也就跟他們一樣休息起來。梁健卻不停揉著身子，仿佛要把身上的什麼油膩都擦幹淨。柯平實在聽不下去，睜開眼睛，緩緩地對梁健道：“到了這個堂子裏，你不是來洗澡的。是來‘孵’的。”
梁健重複了一句：“‘fu’？這是什麼玩意啊？”柯平“嗬嗬”笑了句才道：“這個‘孵’，就是‘孵蛋’的‘孵’，孵啊，不是一般的浸泡，孵是一種有意識地舒展自己的身軀四肢。上層次的孵，就像氣功大師那樣，會感覺身體各個部位次第放鬆，感到皮膚慢慢地越來越細膩，越來越舒展，最後人好像融化在溫潤之中，此時天地萬物俱消，萬念俱滅，孵出了一種純淨一種逍遙。忽然醒來，隻感到滿身大汗，身體極為酣暢。當然沒十年的修煉，再孵也孵不出那種感覺的。以前揚州人個個是孵混堂的高手，現在就難說了，這本事在像你這麼年輕的揚州人這裏都失傳了。不過來到這個堂子裏的人，都是懂這個的，你看看，那個在大池一角、雙目垂閉、呼吸均勻、臉色發紅的，不是九段‘孵者’，恐怕也有個七八段了。”
梁健奇怪道：“原來，‘孵’也跟跆拳道一樣講究‘段’的啊。”柯平笑道：“這個幾段幾段，當然是我的比喻，就是這個意思啦。我要開始‘孵’了，這段時間我們先不說話了。”梁健道：“好，我也試試看。”
梁健也嚐試著這種“孵”的感覺，開始找不著北，再瞧瞧身邊的柯平，仿佛已經進入“孵”狀態，他也隻好繼續嚐試。連日來，梁健做規範權力運行的材料準備工作，又兼感情上的變化，本就心身疲憊，如今躺在水中，放鬆下來，還真沉沉睡去，相忘於江湖。
不知過了多久，聽到一個聲音喊道：“梁健，差不多了吧。”梁健才緩緩清醒過來，感覺嘴角留著口水，擦去，見自己還在“混堂”之中，身邊跟自己說話的仍是柯平。梁健致歉道：“不好意思，睡著了。”柯平笑道：“這有什麼不好意思的，‘孵’要的就是這種效果啊。人家要修煉十年八年才能達到這種渾然忘我的境界，沒想到你一下子就達到了。”梁健道：“哪裏啊，我是感覺累了。怎麼，我們可以上去了？”
柯平搖頭道：“這才是第一道工序呢，跟我來。”
柯平說的第二道工序就是擦背：“這裏擦背也挺講究的，這也是‘水包皮’必經的程序。擦背要找什麼樣的人呢，要找有力氣的，手法熟練的，職業操守好的。呆會，你躺下來你千萬別害羞，大膽地仰麵躺著，放鬆再放鬆。擦背的從你的手開始，用毛巾幫你擦。現在很多浴場也普遍流行擦背了，但工作不精到，馬馬虎虎三下兩下完事，這裏可不一樣，閑話少說，關鍵在於體驗……”
梁健想，文人就是文人，擦背這種俗事也可以被說成跟“體驗”掛鉤。他們來到了堂子邊上的木睡床上，擦背的讓他們躺下來。一木桶水衝洗他們全身，然後，用毛巾很細致地擦，手心手背手膀手指縫隙，慢慢的，肩部，頸部，背部都被擦著了，皮膚有點紅了，人感覺輕鬆了。等到全部擦遍後，再用清水衝淋全身。
從木床上站立起來，梁健感覺容光煥發，精神抖擻。
柯平也敲完了背，帶著梁健進入了休息的包間。包間裏木屐、木椅、木茶杯，連放紙巾的盒子也是木頭做的，房間裏收拾的挺整潔，躺椅墊子上套著灰色套子，據說每換一批客人，都會換一遍套子。作為澡堂來說費用增加，對於客人來說，卻對衛生放心很多。事情居然還沒有完，進來了兩個身穿寬鬆服飾的姑娘。
梁健不由朝柯平看去，心想：“柯平難道是讓這兩位女孩給我們其他服務？”。柯平朝梁健笑笑道：“別誤會啊，這兩位是給我們敲背和扡腳的。”
這兩位姑娘當然聽到了，其中一位開玩笑地問梁健：“這位先生，你以為我們進來幹什麼的？”梁健忙道：“我想也是來敲背和扡腳的。”柯平和兩位女孩都笑了，但都不再點穿。
雖然是兩女的，但敲背卻很專業。敲背的聲音時重時輕時緩時急，頓揚抑挫，特別是敲到最後收手時那兩下聲音餘音繞梁久久沒有散去。梁健心想：“要是能一直這麼敲下去豈不更好！”但他也知道再好的事情，也適可而止，敲得時間太長，豈不會腳軟腿酥、渾身無力！
之後，到了此次“水包皮”的最後環節，轉換成了“皮包水”，就是喝茶。梁健道：“柯老師，這次我算是見識到了揚州真正的‘水包皮’。”柯平道：“有個感受就好，不妨告訴你，我也是頭一次享受這麼正宗的‘水包皮’。”兩人對這間澡堂又誇讚一番，梁健接著問道：“這段時間怎麼樣，好久不見，都不了解近況了？”
柯平道：“不瞞小兄弟，前段時間還真不怎麼樣！近幾年來，我一直被一段不怎麼幸福的婚姻糾纏，直到今年兒子讀了高中，我倒是真的可以擺脫了。以前我常雲遊四海，這兩年很少出門。直到上個月，我才與前妻辦理了離婚手續，現在我終於清靜了。以前以為離婚了之後，生活該怎麼過，人家會怎麼看？沒想到，離了，反而輕鬆了，無牽無掛，回到了人生的最初狀態。人不是孤零零來嗎？也要孤零零走。有啥他媽可擔憂的！”
梁健聽到柯平最後爆粗口，就知道柯平是真的放下來。不由想起自己和餘悅的事情，心道：“既然餘悅想到要與我離婚，我再勉強也沒有用，還不如放手來得清靜，與人與己都是一種解脫。”於是梁健起身，拿來了衣服，從口袋裏掏出了餘悅交給他的離婚協議書，他在上麵簽了字。
柯平好奇道：“你這是簽的什麼？”梁健給柯平看了。柯平急道：“我剛才是隨口說說的，你自己的離婚大事，可要好好考慮啊！”梁健道：“我也已經考慮好了。”
那天，梁健和柯平在澡堂門外點了煙，握手告別，柯平突然問梁健：“這幾年在官場混，有什麼感想嗎？”梁健抽了口煙，想了想才道：“在官場沒有背景，沒法混。”柯平道：“你的意思是，做官就是做背景？”梁健道：“什麼話，到了你嘴裏，都能被總結得很好。”柯平得意道：“是啊，官場就是關係場啊。難啊。”
梁健又道：“不過，最近我又有一種體會。”柯平好奇問道：“是什麼？”梁健道：“做官還得有主見，否則做官就會做得人不像人，鬼不像鬼！”這回柯平深深點頭：“這話說得好。我以前一直很擔心，你到官場混，是莫大的浪費，我一直以為官場都是些權力欲望強大的人，才能混，而你是比較理性的那種人。但剛才聽你說‘做官要有主見’，我想，我可以放心了。因為你已經悟到了一些做官的深層次道理。希望下次再見到你時，你的主見已經實現了一部分。”梁健認為這是柯平給自己的祝福，他表示深深地謝意。
那次揚州的“混堂”之事，在很久很久以後，一直留在梁健的印象裏，回憶起來，別有風味。
黨員活動之後，梁健把簽好的離婚協議書，交給了餘悅。幾天之後，梁健和餘悅順順利利、和和平平辦理了離婚協議。
接下去一段時間，十麵鎮上工作也平平穩穩，沒什麼好說的。直到有一天，從區委下發了一份文件。文件上寫著：
免去梁健十麵鎮黨委委員職務；
決定梁健同誌擔任中共長湖區委組織部副部長。
對於梁健來說，一個新的時代、一段新的經曆，正等待著他。
梁健告別十麵鎮、前去赴任的那一天，餘悅從二樓玻璃窗後，默默地為梁健祈禱和祝福，而他卻一無所知。
第二部暗戰組織部