可昏迷中娥子心底還有一線希望，盼著她的那位大哥哥玉生能夠出現。人們看她太可憐，不時有人給她扔些食物和瓶裝水。她每天都堅持吃喝一點兒。
到了第四天早上，她已神智不清，水米難進。連坐起來的力氣都沒有了。可是她的命不該絕，偏這個時候，他的大哥哥玉生來了。
玉生臨進候車廳，見她從冰涼的水泥地上躺著，身上蓋著自己給的大衣。吃驚地說：“你咋從這兒躺著？會凍壞的！”
見到大哥哥，娥子來了精神，竟掙紮著坐起來，嘴張合半天，發出贏弱的兩個字：“哥……等……”
玉生見她異樣，關切地摸摸她的額頭，感覺很燙，“哎喲”一聲說：“小弟弟，你病的好重！”
娥子渴求地看著他，又微聲說：“哥，……病。”
玉生眼睛濕了，問：“小弟弟，你願意跟我走嗎？”
娥子挺興奮：“跟、跟……哥。”
玉生說：“你站起來，哥帶你去醫院。”
娥子掙紮著，可她站不起來。玉生忙抻手攙她。一股臊臭味撲鼻，她身下幾片紙殼全是濕的。她已經幾天不能自理了。
玉生見她身上髒濕，忙拾起地上的大衣將她裹上，抱起來走。下了台階兒，打了輛三輪車奔醫院。途中玉生又覺不妥，叫司機改道去他家裏。他是怕醫院嫌髒。他帶娥子來到一處新樓舍。這是他為結婚準備的新宅。白天是鎖頭看家。
付了車錢，玉生就把娥子抱進樓，先把她放進一隻皮沙發裏，轉身就去張羅吃的。一會兒，娥子就吃上了她記事兒以來最正規、最好吃的早餐，那是：油條、燒餅、煎蛋、鹹菜和大米粥。樓裏暖和，又有玉生在身邊，娥子精神了許多。飯也吃得下了。
飯畢，玉生又讓娥子吃了幾片退燒藥。休息一會兒，玉生就攙她進了浴池間。玉生見她能站住了，就說：“小弟弟，自己好好洗洗，衣服脫了扔牆旮旯，洗完哥給你換幹淨的。”
玉生說完就要出去，娥子拽住他說：“哥，別……別……”玉生見她晃悠悠的，怕她摔了，隻好動手幫她。摘去她的破帽子，是被髒泥糊著的長頭發。脫去她髒衣髒褲，是瘦骨嶙峋的黑身體。玉生眼睛無意間掃過她的前胸，見有一對小桃子大的凸起物，驚得“媽呀”一聲跑了出去。站在外麵喘粗氣。接觸半年多的男孩子，突然變了性，讓他腦子一時轉不過彎來。
這時，浴室裏吭哧著叫哥哥，這無疑是在求助。玉生心裏明白，這女孩兒身體虛弱，無法自己洗。怎麼辦呢？出外找人，新樓沒住進幾戶，又不認識，誰會答應給乞丐孩子洗髒身子？浴室裏的求助變成哭泣了，玉生無奈，隻好“唉”一聲推門進去。心想，全當她是自己的孩子吧。
娥子已癱在地上。玉生顧不得難堪，忙過去扶起她，隨手打開淋浴噴頭。玉生給她洗頭時眼平視著，洗身上時頭盡量轉過去，洗幾處敏感部位，叫她自己洗。她身上太髒，洗了兩遍才幹淨。玉生遞她浴巾圍上身子，無意間還是看到她已除去汙垢的身體，原來是白白的膚色。玉生找來自己閑置的內衣和冬裝，衣褲袖和腿都卷了卷，將就讓她穿上，可還是太大了。滑稽得象打鑼的。沒辦法，先湊合了。
娥子那陣兒吃了飯又服了藥，還洗了熱水澡，身體狀態有些恢複。她晃晃悠悠走幾步，笑笑說：“哥、哥的……衣……”
這時，玉生拿起沙發上的髒大衣要扔掉，可娥子上前攔住翻衣兜兒，從裏麵掏出個手絹包兒遞給他：“哥，給……”
玉生見是自己手絹，打開包兒，裏麵是張百元大票。他想起這是自己遺落在大衣兜兒的。這孩子，心地是金子做的！自己病得要死也不動別人的錢。他很感動，把錢塞進娥子衣兜兒說：“這錢你揣著，是哥給你的。”
玉生又給她梳了頭，這時才仔細看看她，嗬！好俊俏的一張臉兒，就是太瘦，臉色蒼白。女孩兒這個兒頭，該有十一二了。
之後，玉生就帶娥子去了醫院。檢查的結果很嚴重，是中毒性肺炎。大夫責備說：“這是你妹妹吧？看把孩子折磨的！怎麼才來？”玉生也不好申辯。上下樓一陣忙活，安排她住了院。
玉生陪護到第二天早上，娥子的病情得到了控製。他給廠裏打電話，叫個女工來護理，交待幾句就要回廠。可娥子拽住他，淚眼汪汪地說：“哥，別……丟……”
玉生憐惜地摸摸她的頭說：“哥認下你這個妹妹了。咋會丟了你呢？有這位姐姐護理，哥明天再來看你。”她頭緊貼在玉生胸前，很親昵。
苦裏熬過的孩子經磕碰，娥子住院十來天病就好了，而且少了清瘦，白嫩的臉上泛著微微紅暈。大眼睛也不再憂鬱和呆滯，變得清澈明亮，充滿歡快。連長頭發都柔順有了光澤。她變成漂亮的小姑娘了。
更讓人驚奇的是：她竟恢複了語言能力。大夫說：“從這孩子頭頂疤痕看，是受過撞擊，腦語言區受損，治療肺病用藥，起了一石二鳥的作用。加之營養和環境好了，就加快了腦傷恢複。”
玉生為女孩兒康複而高興。就問她：“小妹，你家在哪裏？叫什麼名字？”
娥子轉著眼珠，怕哥把她送老家去，就說：“我腦子給撞了，家和名字全忘了。”
玉生想想問：“哪你隨哥姓陸行嗎？”
娥子高興地一仰臉兒：“行，我跟哥姓陸。”
“哥給你起什麼名字呢？”玉生一時想不好，就問：“小妹，你喜歡叫什麼？”
“娥子！我喜歡叫娥子。”娥子脫口而出。
玉生考慮一下說：“行，那你今後就叫陸玉娥。”
“好，我叫陸玉娥。”娥子眼珠又轉著，“哥，我能在這兒上戶口嗎？”
玉生笑了：“小東西，淨心眼兒。戶口能上，哥給你辦。”
娥子高興得從床上蹦起來，抱住坐床邊的玉生，在他臉上“啪”地親了一口。又親切天真地說：“謝謝哥，那我可是城市人啦！”
有關娥子的老家情況，直到她上中學時才向玉生透露。她知道這時候哥已不會把她送回去了。這是後話。
兩天後，玉生來接她出院，她緊緊地拉著哥哥的手，滿臉充漾著喜氣。玉生先把她領進百貨商店。她眼放異彩，在服裝櫃前流連忘返。女孩子愛美的天性沒有泯滅。玉生按她喜歡的買了幾身衣服，她忙去試衣室。出來時，玉生都看愣了，小丫頭變得更加美麗漂亮，就象個小仙女！
從百貨商店出來，玉生可犯了難。把這無依的苦孩子送哪裏去呢？帶回新樓肯定不行。這些天，未婚妻鄒燕燕鬧了幾場了。先是嫌撿的乞丐丫頭給髒了新房子，累得她衝洗了大半天。後來玉生和她商量留下這個孩子，認做妹妹了。可她無論如何也不同意，吵嚷：“咱這也不是福利院，挺大丫頭住家裏是咋回事兒？”而眼睛又狐疑地盯著玉生，對小丫頭在家裏洗澡過程追問不止。他哪敢說是自己給洗的。……把娥子送父母家呢？父母年老多病，沒能力照顧一個孩子。
想來想去，玉生隻好把娥子帶到廠裏。條件是差點兒，可沒人對這苦孩子說東道西。
玉生在挨女宿舍騰出一間房，安排娥子住。裏邊有廠裏統一燒的暖氣，不冷。吃飯就在廠食堂。玉生又向廠裏人交待，說娥子是他認的妹妹，不許欺負，要多關心幫助。
娥子就在廠裏住下了，有玉生在，她沒感覺陌生。吃穿不愁，更沒人欺負和跟她爭搶什麼，她高興得象在天上了。
她退學時是小學三年級，玉生給買了課本，等她追學一段日子，就送她上學去。