陰山北麓。
這年開春開得晚，都四月時節了，積雪尚還未消融盡，教暖陽折射得熠熠生輝，別添一番風景。
隻可惜十四歲的賀蘭嘉容並沒有心情欣賞，她小手執著馬鞭，仰著笑臉朝前麵那騎喊道，“敏之哥哥，我。”
隨之便是一串清脆笑聲，在山穀間回蕩得韻味非常。
被喊做敏之的少年大概十六七歲的年紀，回頭得意笑道，“你自己追上來啊。你的阿琪格不是陰山最好的青鬃馬嗎？”
少年麵上雖然還掛著挑釁的笑，心卻是教後頭少女明豔不可方物的模樣給震住了。隻見賀蘭嘉容身披一襲火狐披風，紅得沒有一絲雜毛，內裏也是一套滾了火狐邊的紅色絲襖，腰間由一條黑色絲滌緊緊係住，越發顯出腰細腿長，精神利落。
方敏之無聲地吞咽了一下，隻不過這麼刹那分心，身後的明朗少女已經打馬追上，搶了他的馬鞭得意道，“可是你輸了？拿什麼賠我？”
方敏之幾乎就要出口說道，拿人賠你，一輩子，可好？好在及時醒轉過來，俊臉微紅，半天才從袖袋裏掏出個南邊帶的水粉盒子，支吾道，“本來是給秀之買的，就拿這個賠你吧。”
賀蘭嘉容接過手看看，不太滿意地又扔還了給他，打馬笑道，“既然是給秀之姐姐買的，我可不敢要，駕！”
方敏之麵上一白，但見心上的姑娘已經跑出老遠，這回倒輪到他抽馬急道，“容妹妹，別跑。”
回應他的，隻有一串銀鈴般的笑聲。
一炷香後，兩匹馬兒懶散地四處踱步吃著草，而它們的主人此刻都在河邊坐著，隨意撿了小石子打水漂，說些漫無邊際的傻話。
“敏之哥哥，聽我娘說，秀之姐姐已經定了婆家了是嗎？要嫁到很遠很遠的地方去？”賀蘭嘉容有些發愁地問道。
方敏之點點頭，“過了年就要嫁過去了，男方家裏催得緊，本來按我娘的意思，還想再留她一年的。”
賀蘭嘉容皺眉道，“秀之姐姐願意嗎？”
方敏之回頭看她，寵溺地揉了揉她的腦袋，笑道，“又說傻話了。你看你秀之姐姐的模樣，像是不高興的樣子嗎？”
賀蘭嘉容歎氣道，“你們男兒家不懂的。”
方敏之見她似模似樣的還歎氣上了，忍不住笑道，“什麼事反而是我這個做親哥哥的不懂，你一年才見她一兩次的表妹倒懂了？”
賀蘭嘉容托著腮邊，一雙杏眸直直地看著前方，半晌，才說了一句，“我要是嫁人，才不要嫁那麼遠，那戶人家是好是壞都不曉得，挨了打我娘都不知道哩。”
方敏之還是第一次聽她提到自己婚事，心中一緊，怔楞道，“你娘開始給你說親事了？”
賀蘭嘉容搖搖頭，小手無聊地撥動著小石子兒，說道，“就是沒個準話才叫人發愁，敏之哥哥，你娶我怎麼樣？嫁到你家，姑媽自然疼我，你這人雖然有時候挺討厭，有姑媽護著，你也不敢欺負我，是吧？”
方敏之幹咳一聲，掩住內裏心虛，躲閃道，“小姑娘不害臊，哪有自己提婚事的。”
但見賀蘭嘉容麵上閃過一絲受傷和失望，他又柔笑著摸了摸她的腦袋，哄道，“你是這樣好，誰舍得傷你一分？舅媽也不是個糊塗人，不會錯待了你的。”
方敏之心裏歎一聲，就是因為太精明了，他娘才會回回都沒能點出親上加親的意思，就被舅母給擋了回來。
被賀蘭嘉容又一次觸及這樁心事，方敏之也沒了開始的心情，邊上再說話，他也隻嗯嗯啊啊地敷衍了事，思緒早不知道飄到了何處。
賀蘭嘉容哪裏忍得旁人如此敷衍，況且又是自己最在意的大表哥，沒幾下便跳了腳，扔下一句“我再也不要理你了”便翻身上馬跑得遠遠的。
方敏之遲疑了一下，到底還是怕她出事，也拍馬追了過去。但看自己越追，賀蘭嘉容打馬越急，心灰意冷地苦笑一聲，漸漸停了步子，不緊不慢地跟在後頭，不教人走丟了便好。
賀蘭嘉容一把抹去眼裏的淚水，恨聲道，“呆子，死呆子。”
阿琪格察覺出小主人心緒不佳，打了個響鼻朝她望來。
賀蘭嘉容摸摸它豐茂的鬃毛，似是自言自語，又似是同阿琪格說的，“就連你，都比他知我心意哩。”
說著，眼裏又湧出些委屈的淚水，眼看著家門就在不遠的前頭，她連忙拿帕子擦幹淨眼淚，也不理上前來拉馬的家人，竟呼喝一聲，徑直往後院騎了進去，揚起好一陣灰。
門房正叫苦不迭，才叫了粗使婆子灑水掃地，表少爺方敏之駐馬停在門前，似看陌生人家一般盯著大門看了半天，直把下人都看得雲裏霧裏時，他才好似夢中驚醒，綻了笑臉問道，“剛剛我惹了你家小姐生氣，我就不進去了，省得又惹她不痛快。勞煩你回頭同我娘和舅母傳個話，我到同年家裏去，明兒再回來同她們一塊走。”
門房聽明白了他的意思，討好道，“表少爺客氣了。小的一定把話帶到。”
方敏之再抬頭看看高掛在門楣上的禦筆題詞，嘴邊又是一陣泛苦。佛說人有三悲，怨憎會，愛別離，求不得。他如今才十七，已經嚐盡個中滋味，無法言及一二。
他複又暗歎一聲，一時失落而去。
門房笑著同邊上的嘀咕道，“八成又是咱家大小姐使性子，表少爺也是脾氣頂好的人，回回都隻說是自己不好哩。”
邊上的隨口應和了句，眾人自有活幹，說一兩句無關緊要的，便也四散去了。
隻是賀蘭嘉容和方敏之兩個，誰也沒料到，這一別，便是永久。
次日早晨，賀蘭家人正聚在一處熱熱鬧鬧地用早飯，忽地聽外頭起了廝鬧聲。賀蘭博心不悅地皺眉，打發了平貴出去看情況，沒一會兒，便見素來穩重的平貴腳步踉蹌地撞進門來，同時帶回了一個噩耗——方家大少爺沒了。
方敏之的生母賀蘭亦春當場暈了過去，方秀之一邊忙著扶了母親，眼裏還是無法置信的麻木，才十五歲的少女，忽地被扔到了命運的中心，任誰也無法苛責她此刻的茫然無助。
賀蘭嘉容自不肯信，解了腰間的鞭子便往平貴身上抽來，“昨兒還好好的人，怎麼說沒就沒了，定是你說謊話騙人，我打死你個黑心的奴才。”
平貴都是四五十的人了，跟著賀蘭博心闖蕩了半輩子，平日裏家裏這些小主子見了他，都還要客客氣氣地稱呼一聲平貴叔。這會兒賀蘭嘉容敢當著眾人這般發脾氣，也可見實是氣得失了心智。
賀蘭博心冷冷地朝大兒子和大兒媳看了一眼，別當他瞧不出，這兩口子是故意瞅著這個空檔，好讓平貴也吃些苦頭。不然按著他們的性子，能教容姐兒放肆成這樣也不喝止一聲？
賀蘭知秋受到了警告，這才朝女兒呼喝道，“住手！你平日也是知道教養的，怎地這般沒輕沒重？在座哪個不是你的長輩？也輪得到你出手？還不快於我老實坐下！”
一麵又朝賀蘭博心拱手道，“爹，容姐兒還是小孩心性，一時氣急才失了分寸，懇請爹爹能從輕發落。”
賀蘭博心掃手不理，隻問平貴道，“前頭說的事，可當真？”
平貴平白受了幾記鞭子，麵上也不委屈，平直回道，“表少爺昨夜在城東米糧鋪子歇下，並未像之前交代的去了同年家。半夜裏夥計起夜大意留了半截蠟燭，底下正好是鋪米麵袋子的稻草，沒一刻便引火燒得旺了。夥計睡得輕淺，驚醒了忙著奔走搬水救火，無一人想起後頭還歇著表少爺。等火燒盡了連邊六個鋪子，夥計才在餘燼中找到了燒焦了的屍首，便是大羅神仙在世，也救不回了。這會兒那幾個夥計都押解在院子裏，各自吵鬧不是自己的錯，還請老爺太太開恩。”
賀蘭亦春這時幽幽轉醒，正好聽到最後幾句，成行的眼淚撲簌撲簌地直往下掉，哭道，“我苦命的兒啊。”
方秀之看見母親痛哭流涕的模樣，才對自己哥哥已經葬身火海的消息有了真實感。她想哭，眼睛卻幹得厲害，怔楞楞地回過頭來，正好看見紅著眼圈要哭不哭的賀蘭嘉容。她也不知道自己當下是怎麼想的，隻是滿心滿腦都是同一個念頭，要是昨天賀蘭嘉容沒使性子，她哥哥也就不會避讓到鋪子上去，也就不會被大火燒死了……
“都是你，都是你害的他，你有什麼了不起的，回回都要他讓你……都是你害的……我恨你，為什麼死的人不是你？！”方秀之也不知道哪來的力氣，猛地撲到賀蘭嘉容身上，拉著她的頭發便是一陣撕扯。
涼氏心疼地連忙叫婆子們上前拉架，偏偏賀蘭嘉容像傻了一樣，呆愣愣地站在那裏，隻任由方秀之又打又罵，沒幾下臉上便被抓得一道一道的。
“真是作孽！敏之沒了，我們做長輩的心裏也難過，但是也不能說是容姐兒害的吧？這話說著可實在誅心！”
賀蘭亦春聽嫂嫂張口這樣說，一雙水眸便似凍了冰，朝眾人臉上看了一圈，忽地轉身扶起奔潰痛哭的方秀之，竟頭也不回地往外走了出去。
“姑母！秀之姐姐！”賀蘭嘉容欲起身追去，被涼氏拉住壓低了聲兒教訓道，“還追什麼？被人打罵的還不夠？你骨子就這般輕賤？”
賀蘭嘉容掙脫不得，隻眼睜睜地看著最疼愛自己的姑母，說話總是細聲細氣的秀之姐姐越走越遠。
在那一瞬間，她忽地真真切切地明白了悲傷的滋味。在那一刻，她清清楚楚地知道，有些事情，原來真的再無可能了。