婉容手裏扯著帕子，恨聲道，“怎能白放過了他，等下半日不當值，我自去尋了他！”
婉柔皺眉說道，“你一個人去可不好，這下半日我卻又當值，不如叫上碧桃，她力氣大，嘴巴也牢靠，不該說的話一個字也不會往外頭蹦，你素日看著，心裏也該是信她的。”
婉容卻搖搖頭，說道，“這是我自己的事兒。再說他好歹也是爺跟前伺候的，叫上碧桃，這事兒就變了味兒了。”
婉柔聽得明白，知道她是怕萬一真動起手來，落在有心人眼裏卻成了主母同爺鬧別扭，涮了爺的麵子。也隻好哀歎一聲，說道，“你既是這樣打算，我便也不多說什麼了。往常看著他也還算個好人樣兒，不想肚裏也是這麼一泡子壞水，真是應了那句老話，知人知麵不知心，竟也是個禽獸心腸！他老子家平日裏在家裏再橫，見著婆子媳婦還是守著規矩的，眼兒也不會亂瞟一個，隻圍著自家那婆子打轉。”
說到這兒婉柔眼裏露出些興味，好笑道，“許是你一心顧著屋裏，還不知道冬子的老子娘是哪個吧？”
婉容心裏有些煩躁，並聽不得這個，但見著婉柔饒有興味的意思，也勉強忍了，問道，“又是哪個？”
“就是前頭院子管器皿的麻婆子。她娘家也不姓麻，不過年輕時候出了痘，沒有照顧好，落下一臉麻子，就被人麻姑麻姑地渾叫開來了。到後頭嫁了人，生了一窩小的，眾人也是叫慣了，照樣不叫她夫家名兒，隻一味麻婆子麻婆子地叫。我前頭也不曉得緣故，還當她家原本就是姓麻的，還鬧了一場笑話哩。”婉柔捂嘴笑道。
也不用婉容追問，她自己又笑著說道，“就是上回奶奶管家，中秋辦宴的時候我同她打過一回交道，聽人這麼叫喚她，心裏也就暗暗記下。後來在園子裏碰上，好說也得打聲招呼，出口便叫了她一聲麻家嬸嬸。她性兒倒好，看著臉色都沒變，邊上的兩個婆子聽了臉皮都漲紅了，忍笑忍得幸苦。我當時就曉得定是說窟窿了嘴兒，也沒好意思多說，找旁人打聽了才曉得還有這麼一回事。”
婉容聽了麵上不知怎麼地就有些怔怔的，婉柔全沒留意，隻顧自己說著痛快，又道，“冬子那爹你也是知道的，家裏出了名的霸道性子，隻因當年在老爺跟前立過功，沒人敢真惹他罷了。但這樣一人，在那麻婆子跟前可聽話哩，叫著往東不敢往西，你說好笑不好笑，也真是一物降一物！”
婉容回過神來，口氣也緩和了許多，淡笑道，“說得跟你親眼見了似的，還有板有眼！”
婉柔說道，“雖不是我親眼見的，家裏這麼多張嘴巴，見人了也都會說啊。十個人有九個人說好都不成，獨獨他家的事兒，十個便是十個，少一個的都沒，總不至於個個都拿了他家的事兒來扯謊罷？”
婉容還要說什麼，卻聽屋裏喊著要用茶，連忙推了婉柔一把，說道，“行了行了，他家的事兒同我又何幹，主子裏頭叫人呢，你也麻利著些，趕緊去廚房看看，有什麼現成的果子送了。還要同徐婆子說一聲，中午飯爺也要在咱們屋裏吃了，叫著多準備些。”
說罷，自己反倒往屋裏去了。婉柔看她一眼，心下也納悶，自己扯著婉容說了冬子家的事兒做什麼哩，又不是要做親的人家？不覺也是十分好笑，一路搖頭往廚房去了。
卻說終於到了下半日，婉容沒了差事，從屋裏退出來，隻捏著帕子心事重重地往前頭院子去了。
傅恒不出門，冬子不用跟著伺候，也就跟放了空兒一樣的，這會兒正同幾個小的圍在一顆桂花樹下頭，扔了牌比大小。家裏有規矩不許賭錢和別的，因此也隻是取個樂，並不當真。這一時忽然見著奶奶跟前的頭一位，一夥小廝不由得慌了神兒，俱都跳腳起來。
也有膽小的怕她錯看了，回頭報到主母跟前去，起身便告，“姐姐怎地忽然往咱們這地兒來了？可是主子跟前有什麼要用的？姐姐且說，咱們自用心頂了差事。這四下正閑呢，大夥兒便逗趣玩著這把，您千萬別瞧錯了，並不是犯衝玩了那禁令的事兒，隻是比比大小試手氣哩。”
要說婉容生平最恨的，就是這聚賭一事，哪裏管他們是真來錢還是假取樂，眸子掃到人堆裏的冬子身上，越發冷了三分。
冬子臉色一白，心裏也是知道她那賭棍老子的事的，嘴角扯扯，倒扔了手裏的兩張對子，朝眾小廝交代了一句，說道，“你們也別瞎忙乎了，這是主子找我哩，小爺且先去了，你們自己玩著罷！”
一時又朝婉容討好地笑笑，做了手勢相請道，“姐姐且在前頭走，小的這就跟來。”
婉容見他識趣，自己也的確存了意思要找個清淨地兒同他論一論曲直，嘴裏輕哼一聲，便轉身去了。
潘子在一頭看得分明，笑著捅捅冬子，擠眼問道，“這便是搭上了？”
冬子呸他一口，不待分說，連忙緊走幾步跟上了。婉容領著人走到牆角下，見四下也是無人，正要開口質問了，不料冬子抬手便往自己臉上啪啪招呼起來，倒唬得她一跳。
“你做什麼！鬧出這麼些動靜來是要引了人來看了熱鬧才好是不是？！”
冬子怔怔地停了手，抬頭看她一眼，見芙蓉麵上冷眉鶴立，心中也是懊悔不已，自己真是著了魔，竟做出這樣不知廉恥的事情，說出去，便是當時打死，也是自己活該。他沉默了片刻，才悔聲說道，“我原也不是那樣的人……姐姐今日受的委屈，我心裏也明白，你若是氣恨，要報了奶奶責罰也全是應當的，都是我一時豬油蒙了心……”
他這樣老實認了，婉容倒是沒話了。來的時候想得好好的，定要扇了他幾巴掌，抓他一臉道子，卻不曾想從一開始便讓冬子亂了自己陣腳。
冬子見她不說話，心裏忽地又揚起幾分緲薄的希望來，原本也是一直藏在心裏的話，想著不如就趁著這時候一通說了，反正要打要殺，就全在今天了。當下撲通一聲就往婉容腳邊跪下，嚇得婉容往後一躲，竟撞到了牆上。
“姐姐信也好，不信也罷，這次的事兒放在誰身上都是死一百回都夠，隻是還望姐姐能明白，我的一片心意。並不是把姐姐當成了別個，隻是這顆心裏有你，紮根紮得深極了，明知道姐姐是打了主意這輩子都隻在奶奶跟前伺候的，可我這要連根拔了，裏頭也就廢了……今日能償了夙願，一輩子也值當了。我曉得姐姐你心地好，存算著要我性命，當時叫嚷起來也就是了。隻是我也不是那等卑劣不成人樣的，這番事情做的，多少要給姐姐一個交代。就趁著這會兒給姐姐磕幾個響頭，姐姐心裏落實些，往後不要再記怪了便好。”
說著，竟真往地上咚咚磕了幾個，婉容也不攔他，隻生受了，心裏到底還是氣惱的。
“姐姐且放心，我這就去主子跟前請了罰，若是事後有一點往外吐露的，我隻不得好死，永世不得超生罷了！”冬子又朝她磕了一個頭，也是真的用力，額上早教石籽兒給磕破了，點點猩紅看著甚是刺眼。
婉容聞聲一愣，還不等她反應，冬子已然往主院那頭去了。她遠遠望著冬子背影，十六七歲的年紀，還在拔個子的時候，後影卻已經隱隱有了男人的樣子，肩膀寬闊，脊梁挺直……她也不知道自己心裏這會兒到底是什麼滋味，明明自己一點功夫沒費，就已經討到了公道，可為什麼還不覺著平靜，反而有些說不清道不明的情愫呢？
一想到冬子前頭說的話，婉容心裏便有些慌，他才多大，張口閉口就是要死要活的，又哪裏做得了真？！便跟她那死鬼老爹一般，好聽的話隨口就能扯來，賭咒發誓哪樣不成？隻為著幾兩碎銀，哄得她那軟泥親娘高興地找不著北，等銀子到了手，去外頭幾天幾夜地宿著不著家，不輸到光了屁股隻見不著人影罷了，連著差事都漸漸因此丟了。
冬子這會兒嘴上說的好聽，也不過是一個樣子，人無千日好，花無百日紅……婉容心裏細細琢磨著，一時不覺，竟也走回院子裏來了。
她才進得門來，忽聽見天井那頭人聲團團，伸著脖子一看，倒在人堆中撿著了婉柔，便問道，“這是出了什麼事兒？”
婉柔一臉驚訝，眼珠子往她臉上轉了轉，正要說話，又想起這會兒人多，便拉了她往後走，壓低了嗓兒問道，“你不知道？是冬子犯事兒了教主子爺扔出來打哩，說是打死了了事，往後家裏再沒這個人了。”