夜裏宿在農戶家，主人家新蓋的泥土房子，幾個丫頭婆子稍微一打掃，也能住得人。
練秋白和賀蘭嘉善住在另一戶人家裏，晚飯倒是和她們湊在一塊兒吃的。農戶家也沒什麼好東西，徐婆子使了些銀錢要了地裏新鮮出的，又問村裏人買了兩隻雞，沒多少功夫便做出了兩桌子菜，主子一桌，下人一桌，全在一處擺了，倒也熱鬧。
席上徐明薇第一次見著傳說中的段雲平。離京的時候他是半道才來的，女眷早上了馬車，不好隨意掀了簾子偷看男客，顯得不莊重，因而徐明薇一直沒瞧見他的模樣。
這會兒傅恒在飯桌上正式同眾人引見了，徐明薇才好好地打量了他一番。果真如傅恒所說，生得黑黑瘦瘦的，個子也不高，隻一米七上下，一雙眼睛卻是晶亮，給他那平淡的五官增添了不少神色。
她正打量著，段雲平笑著起身，拱手朝她做禮道，“雲平在此見過嫂夫人，沒能趕得上你們的喜酒，想來都覺著可惜，便自罰一杯，算作遲來的賀喜。”
說著，仰頭喝幹了杯裏的酒，朝徐明薇露出個坦蕩的笑容來。
果真是在外頭行走慣了的，見著後宅女眷也沒半點拘謹局促，態度大大方方，看人的眼神中也無淫邪之色，十分自在。這甫一見麵，徐明薇就對段雲平的印象十分不錯，微側著身，舉杯笑道，“久聞君之名，得償一見，果真端方君子，明薇也敬你一杯。”
段雲平麵上閃過一絲訝異，回頭朝傅恒看一眼，後者隻含笑點頭，顯是不意外她會如此行事。段雲平心裏驚歎，原本以為好友妻子隻有一張臉麵，同其他閨中女子並無不同。這一杯酒敬下來，才曉得好友為之折心，原在情理之中。
光是見了外男這不躲不避，落落大方的姿態，便勝了無數。少之一分，是為露怯；多之一分，又嫌輕浮。段雲平又朝傅恒點點頭，眼裏滿是讚許的意思。
賀蘭嘉善在這些都看在眼裏，嘴角輕勾，心裏不無得意。他們賀蘭家的女兒，總是差不到哪裏去的。
練秋白是自小就認識段雲平的，也算是舊識。兄妹兩個同他三年未見，賀蘭嘉善又是和他一樣習慣了四處雲遊的，因此飯桌上眾人不乏話題，晚飯的氣氛相當愉快。
等賀蘭嘉善和段雲平說過兩廣地界的趣事之後，傅恒歎道，“原本還以為你能趕得上春闈，或許還能一試，不想你果真拋卻功名前程，流連不返……”
語氣中不乏惋惜之意。段雲平聽了隻輕輕一哂，笑道，“反正也考不上，何苦浪費光陰。別忘了，我家老頭子還等著我回去接了他的位置。左右也就這麼幾年能肆意玩樂，功名塵土，讀萬卷書，還不如行萬裏路罷了。”
傅恒是知道他的底細的，考個進士也不是什麼能力不及的事情，隻不過南陽段家並不需要一個小小進士來光耀門楣罷了。
賀蘭嘉善這時開口說道，“既然心不在此，就無拋卻之憾。男兒誌在四方，未必隻寄廟堂之高。卻不知這回雲平是要往哪裏去？”
段雲平搖扇笑道，“暫時沒想著落腳處，且跟著燕真到處看看。”
徐明薇抬眼看來，淡聲道，“雲平兄在外遊曆經年，見多識廣，若是無掛心之地，不如留下與燕真做個幕僚，與緊要處提點一二？”
傅恒和段雲平臉上都閃過一絲驚訝，相看一眼，倒都笑了。
一個說道，“這個主意倒好，有個落腳地方不說，還有俸祿可領。”
一個說道，“想不到有生之年，我還有幸能得個小王爺做師爺，痛快，痛快！”
徐明薇隻知道段雲平是南陽段家人，卻不知道他就是南陽王的兒子，麵上難掩驚色。她剛剛說的話，幾乎可以算得上是冒犯，但看傅恒和段雲平兩人不以為意的模樣，心裏才稍稍安定了些。
徐明薇連忙起身朝段雲平做了個禮，歉意道，“臣女不知小王爺在此，言語上不知進退，多有冒犯。”
段雲平責難地看了一眼傅恒，才朝徐明薇說道，“我有意欺瞞在先，嫂夫人何來冒犯隻說，快快請起。”
練秋白這才接嘴說道，“段哥哥本名叫段安明，雲平是他的字，在外怕行走不便，才瞞了身份，我們是習慣了，一時倒忘記同你說明。”
傅恒也笑道，“你別跟他客氣，雲平這人最煩的便是那套虛頭巴腦的，往後就是咱家的師爺了，教旁人看見了縣太爺夫人朝個師爺行禮，豈不是要惹人笑話。”
眾人聞言一時都笑了起來。