半路見了傅恒這事兒徐明薇誰也沒說，便是賀蘭氏也都瞞了。轉眼過了重陽，又過了冬至，皇後娘娘的頭喪都已經過了許久，仍不見宮裏有重新開課的意思。徐天罡後來才告訴徐明薇，原來大公主因為思念皇後娘娘過度，身體積勞，竟一病不起了。皇上念她年幼失母，讓太醫院院正細心看養了兩個多月，身體漸漸好了，才準了大公主出殿外活動，學堂卻是暫時不許開了。
大公主小小年紀，生母便這樣病死了，又是連最後一麵都沒見上，也難怪她一時承受不住打擊病倒了。隻希望她能早日走出來，不要落下心病來吧。
新年就在這一片愁風苦雨中來了，因著國喪，各家連大紅燈籠都不能掛，隻象征性地在屋裏貼了幾個福字，也隻是在一片沉沉暮氣中徒添了幾分掙紮，讓人更覺得這個年過得十分淒涼罷。
也不知道是不是徐明薇的錯覺，這年冬天出奇地冷，如果不是在燒了火龍的屋裏待著，出個門穿了兩件大毛衣裳都不夠，隻不過從她院子裏到賀蘭氏院子那麼點距離，都能叫人凍掉腳趾頭。她自然越發不愛出門，除了要到主院徐老太太那裏請安的固定日子，徐明薇都隻縮在明月居中寸步不動。用賀蘭氏的話來說，倒是主似其寵，跟著雪團一起貓起冬了。
這年的冬天不僅冷，也顯得格外漫長，到了四月中旬才漸漸回暖。這異象在老一輩的口中便成了鳳凰歸天所致，言下之意是說皇後娘娘紅顏薄命，心懷怨氣，才導致了天生異象哩。原本也不過是那一撮迷信的背後議論，到五六月的時候，因錯過了農時，後種下的芽苗還未長成株，就又碰上了百年難得一遇的幹旱，全都枯死在了田間。
眼看著半年的收成沒了，天啟的百姓們越發信起鳳凰含怨歸天這一說法來，各地興起一片修建鳳凰廟的熱潮。官府鄉紳借著這一股東風，變相地朝百姓身上搜刮油脂。而這一切，都被一封封粉飾太平的奏章給遮掩住。直到第二年的春天，砸鍋賣鐵地交了賦稅，抽了鳳凰廟“份子錢”的農戶們一沒有了買種子的錢，二沒了活口的糧食，地主鄉紳卻又來收皇後娘娘金身塑像的“份子錢”，被逼到了絕境，便有不少地方鬧起了農潮。殺縣令開糧倉，隻要有一個縣鬧農潮鬧成功了，星星之火便以燎原之勢迅速往周邊幾個縣鎮蔓延開去。
等底下的實在瞞不住，事情終於抖露到天順帝的禦案上，天啟已有三成的縣鎮淪落，落在了農潮軍的手裏。
天順帝知道事情危重之時自然十分震怒，隻是當下也不是追究罪魁的時候，連忙點兵點將，派了護衛軍往江浙兩廣地區去鎮壓農潮。另一邊又遣了重臣做禦史大人前往各地去勘察實情，替天巡狩查看這災情到底如何嚴重，有貪贓枉法瀆職弄權的，不必回報，就地處斬。
徐天罡也在外派巡狩之列，臨行前賀蘭氏親自替他收拾了衣物行李，十分不舍，細細囑咐道，“在外不比在家，外頭又亂得很，遇事可千萬小心著些，可得記掛著家中，好好地回來。”