大廚房的徐婆子得了兩個小主子要在明月居用晚飯的消息，按慣例是一個院子裏上三樣素菜兩樣葷菜，現在兩人在一處吃了，總不能做兩份同樣的，便自己做主做了一道八寶鴨拚件，一道酸橙鹽水雞，一道珍寶釀八鮮，一道翡翠碧玉蝦仁，另外炒了幾道時蔬，和一道比葷菜更價格昂貴的釀苦瓜。
大廚房裏本來是劉婆子坐鎮的，這次跟著徐家老小一起回老家祭祖去了，留了徐婆子和幾個幫廚在家負責二房以及五姑娘和七姑娘的日常飲食。本來也不該徐婆子留下，畢竟這府裏剩下的，兩個姑娘日後都是要嫁到別人家去的，二房又是個不牢靠的，誰願意在沒前途的主子跟前湊近乎？於是一個個地都巴結了劉婆子跟著出去了，與其留在家裏享清閑，還不如在外頭拚一把，這一路山遠水長的，要是哪道菜做得合了主子們的胃口，還不是個露臉的機會？眾人這一鑽營，就把大廚房裏老實本分的都給留下了，當然，徐婆子除外。
徐婆子是看準了七姑娘在家，才自己主動說要留下來的。在路上要和一堆人擠獨木橋，上頭還有劉婆子看著，哪裏比得過留在家中清清靜靜的，伺候好七姑娘來得輕鬆穩妥。大廚房裏的這些人，隻看到了日後七姑娘是要出門的，卻沒看見七姑娘眼下也才五歲，在家中的日子還長著呢，在大房又得寵，有這麼一座現成的大佛可以拜，反而棄珠玉而就草簽，傻不傻呀！？
等留府的人都確定下來了，徐婆子便刻意打聽了相熟的農戶，有沒有近郊種了暖棚菜的，不拘價格隻要是個好的，都願意要了。等到今天果然就有人送了這苦瓜來，水靈靈的，倒也鮮嫩，也值得起這堪比肉菜的價格了。
等菜都做得了，徐婆子也不耐煩讓下頭小丫頭們送，自己親自端著裝了食盒，送到了大房院子外頭。來接手的是婉婷，見這次來送飯的是個眼生的婆子，便多問了幾句。
徐婆子看她打扮就猜到眼前的必是七姑娘房裏伺候的，畢恭畢敬地答了，還特意提了一句食盒裏頭的新鮮菜色。徐婆子原本是在袖袋裏頭揣了十幾個大錢的，她沒料到會是姑娘房裏的大丫鬟出來拿飯菜，一時愣住了，也不敢拿錢來籠絡人，那十幾個大錢，打雜的小丫頭還能看在眼裏，姑娘房裏的可看不上眼，沒得了便宜反而得罪了人家，那才是劃不來。
婉婷雖然在幾個丫鬟當中算輕佻活潑的，能在內院主子房裏站穩腳跟的也不是個簡單人物，哪裏不曉得眼前這婆子是懷了什麼心思來的？當場也不做聲，隻笑著將食盒接過了，扭頭往明月居裏走。
徐婆子這一下也不知道自己算是投對門路了沒有，有幾分惴惴地回了廚房，被小丫頭一提醒，才想起二房和四房裏的飯菜還沒做得呢，連忙指揮著小丫頭們一陣忙弄，才各自湊齊了三素兩葷，讓丫頭們各自送了過去。
四房是個沒油水的地兒，徐婆子便將剩下的釀苦瓜都送到了二房那處。等到各院都用了飯菜，大房裏沒聽見什麼好，二房倒是賞了半錢銀子過來，說是那道釀苦瓜做得不錯，以後有什麼新鮮的隻管往二房送去，價錢貴些也不用理。