蘇瑞睿比木槿之大概要大七八歲的樣子，他笑道：“公公多慮了，王爺正值當年。”
樊應德不過是有感而發，笑道：“來之前王爺有交待，少爺來年莫忘了高中入翰林。”
木槿之心中一動，笑道：“自是當努力，不然，我那嶽母娘怕是要扒了我這身臭皮禳。”
“翰林是個好地方，聽說小楊大人已能隨了上司禦前行走。”樊應德小聲地回道，語氣、神情卻好似在說小山村變化真大，他見了都心生喜悅。
木槿之與他站在坡上，伸手指向小山村對麵，但見那處與旁的村落又有不同：
嫩柳，白牆，青磚小院。
清風，蛙鳴，坡前花香。
“看，那邊新宅子是咱小山村建的，除了一些大富大貴之家買了地蓋了房，咱村長爺爺便把銀子大半都拿來蓋商鋪和小院子了，便是隻靠每年收租，小山村的村民們也不會再挨餓了。”
接著又壓低了聲音說：“當今聖上身子骨越來越不好了，聽貴妃娘娘遞出來的消息說，聖上不但大小便失禁，且太子也漸漸批折有關國事的折子，貴妃娘娘提醒王爺萬事小心，還有，太子借口為護聖上與貴妃娘娘的安全，另派了他手中的侍衛替換了兩人跟前的侍衛。”這是一種變相的軟禁。
樊應德一副眉開眼笑地模樣兒，伸手指向院牆處探出來的桃花枝，說道：“唉，現在從宮中傳遞消息越發難了，還請木少爺回去後同楊少爺說一聲，咱王爺已準備妥了，隻是這時機尚未到，貴妃娘娘怕是還要受段時日的苦。”
“嗯，太子這兩年在京城不但開滿了青樓，更是卷向我大周其他富裕之地，惹得民聲怨道、平民妻離子散。”木槿之出身小山村，在他的心底是抗拒接受這樣的未來新皇，更認為當今太子並非明君。
樊應德折下一枝桃花拿在手上，輕輕說道：“這些尚不足夠，不過王爺怕是另有安排，隻是太師越來越不怕其他皇子們放在眼中，若出了事，錦王怕是頭一個要揭杆而起。”
於木槿之而言他並不希望百姓流離失所，他沉重地說道：“公公應該知道我小時候的經曆，當初爹娘早逝，小山村遠離縣城，家家都隻是勉強夠混口吃的活下來，那時，為了我妹妹，我去討過米，去幫人家做過短工，那些主家不給錢就算了，還經常叫下人對我拳打腳踢，我走過的不想更多的無辜孩子去經曆。”
樊應德雖知道一些，卻也不曾聽他親口說出來，眼角微潤，心中暗忖：難怪當年自家王爺便言兩兄妹吃盡苦中苦，將來必為人上人。
“我家王爺心懷仁慈，普天之下莫非王土，這大周朝便是蘇家的大周朝，自是不允黎民百姓受苦。”
木槿之扭頭看向他，說道：“我自是無王爺那麼心有千山萬壑，百般心思，我的心思很小，以前是為了妹妹，如今又添多了一位，還有我的娘子，我這一生隻要護得她倆好好的便成！”
樊應德越發明白蘇瑞睿為何如此器重他，因為他身上有蘇瑞睿所缺有的，那是一種吸引、嗬護與不舍。
“木少爺言重了，不光是你，還有楊少爺，咱王爺，都會好生護著木姑娘，她是個值得讓人心疼的女子啊！”便是樊應德也極喜愛與木柔桑打交道，那種道不盡的快意怕是一去不複返了。
木槿之心下鬆快不少，他就是怕蘇瑞睿懷怨在心，日後為那事而翻臉，隻是他妹妹不願的事，他是從不會強求，隻願她這生不再受苦，平平安安就好。
“如此有勞樊公公日後多多勸慰了，天下女子不知凡幾，大丈夫何患無妻，想來王爺功成名就時，想要什麼樣的女子都有！”
樊應德心中有苦難言，瞧自家主子那神情，怕是很難擱下這段情，越是無情的地方越容易出情種，唉，冤孽啊！
“你我相識多年，這些自是應該的，不必如此。”
其實兩人心中誰都知道，蘇瑞睿並沒有放下木柔桑，可是那又如何呢？婚姻不是交易，不是靠手段就能強娶豪奪的，木柔桑與旁的女子終究不同。
兩人站在坡上瞧著人來人往的小山村，曾經衣不覆體、食不裹腹的小山村好似離得好遠好遠，隨著老一輩人的漸漸離逝而慢慢的被人遺忘在曆史長河裏。
樊應德就此離去了，該做的做了，該說的說了......
而木槿之與靖安郡主也去拜訪了錦王爺，原就不過是麵子情，自是不曾多住幾日，木槿之代木柔桑和左夫人查看了在蜀州城的鋪子，又核對了一番，當真是人心趨利，便有那手腳不幹淨的，他也不惱，直接查辦了扭送去官府，有錦王爺的麵子在，自是無人敢動小心思，也還了鋪子一片清明，下人們見識到主子雷曆風行的手段，自是不敢再生異心。
如此又過了數日，兩回到小山村時，魏安平夫婦已經回來，木槿之當晚便設宴款待兩人，席間卻是頗為自責，說道：“幹爹、幹娘待我與妹妹視如已出，而我卻被瑣事纏身，無緣再見兩位老人一麵，更不要說在跟前盡孝了。”
魏平安自被木槿之與木意楊揍過後，到是十分老實，其間去了京城於國子監念書時，不是沒有動過歪心思，一個是劉桂芝脾性雖還是溫婉，可也學會了綿裏藏針，但凡有起那心思的，便被她不聲不響的處理掉了，另一個，便是木家與左府皆去了京城，這些年他也越發老實，隨著兒子女兒相繼出生，漸漸地也歇了納小妾的心思。
劉桂芝並不知自家夫君心思幾轉，她此時卻是極高興地同木槿之說道：“爹爹就怕你多想，你捎的信他早早就收到了，還說莫要累壞了自個，便是你不心疼自個也該多體諒體諒郡主。”
木槿之笑道：“原是打算接了幹爹、幹娘去京城裏住的，你也知我那府裏，除了我夫妻倆也沒個旁人，再說大姐姐與安平姐夫也能時時在幹爹、幹娘麵前盡孝，更何況桂香明年也要陪夫君入京，就讀國子監了，隻是襄陽王爺卻是不肯放心。”
劉桂芝心下感激，她原還有些抱怨木槿之不知事，現下看來是她誤會了，忙道：“我這次回去聽爹娘說了，咱王爺卻是非要搶著盡孝，時常有過來探望我爹娘，更是叫人把衣食住行按排的妥妥的，我瞧著兩人到是極享受，便也就歇了要接兩人去京城的心思，隻待日後慢慢尋了機會再說，更何況，老倆口身子骨也是挺硬朗。”
靖安郡主怕他心下難過，忙勸道：“夫君，等再過幾年吧，到時幹爹，幹娘年紀大了，我們再去找三表哥求求情，可不許他一個人把這盡孝的事都搶走了，怎麼著也該輪到咱們幾家吧！”
她那嬌憨的俏樣兒，逗笑一眾人等，當晚大家吃過飯又聊了一下子便睡去，魏安平得知就是這幾日要起程，第二日便又攜了劉桂枝回了家，把劉大儒及劉桂香家備的禮，給老人家送去一份。
靖安郡主也打發了人去收拾東西，木槿之卻是舉步屋前屋後轉轉，在這裏的一切，都是他與木柔桑一點一點的打理下來的，傾注了兩人無數的心血。
“少爺，起風了！”張富康拿了一件薄披風給他。
木槿之擺擺手，說道：“是娘子叫你拿來的吧，我不冷，對了，意楊哥還沒有到？”
木槿之歸來時，木意楊已出門遊學，木楊氏便帶了木鳳釵並小石桃回了小山村，因老一輩的都還健在，木雲自是不敢帶了菊花跟著一起回來，隻是在帳房府安了家。
“少爺，奴才已叫人去官道上相迎了，想來要不了多久，便能接到堂少爺。”張富康拿著披風恭敬地跟在他身後。
“唉，我大伯娘這幾年可還好？”回來後，木楊氏帶了木鳳釵、小石頭來拜見過靖安郡主，木楊氏雖粗鄙卻有自知之明，從來不在靖安郡主眼前晃，加之木柔桑不曾回來，連木鳳釵也鮮少登門，再加上她也要顧著縣裏的繡莊，多是不得空閑。
張富康對木雲的事知道甚多，便道：“回少爺的話，木老爺這幾年一直在帳房府開著個吃食鋪子，到是借著少爺的名頭，生意還算紅火，不過......”
木槿之恨恨地說道：“若非念在他是我爹的親兄弟，我到真想不認他，成日裏做出沒臉沒皮的事。”
三四月的春日裏，張富康卻是感覺寒冬臨近，額際沁出密密地汗水，回道：“少爺，木老爺是有些糊塗了，依奴才瞧著，不如把那鋪子收了回來，請了他老人家回來養老更得便宜。”
“可是又鬧出何收拾不了的事？”木槿之的眼神寒冷如冰。
“到不是木老爺，卻是......那小妾的娘家人，個個都不是什麼良善之輩，仗著少爺與郡主的名頭，便是在帳房府也是很吃得開，前兒不久，奴才聽說那小妾的兄弟又強搶了一民女。”