“春染，我大姐姐有身子，如今已經坐穩了胎才給我們來信，不知我們該送些什麼東西好？”
木柔桑拿了信一時犯了愁。
春染想了下道：“姑娘何不去問問老夫人？”
木柔桑搖搖頭道：“不妥，不妥，外祖母一向疼我入骨，我怎能因為這事而傷了她老人家的心？”
但凡長輩都不會高興把並沒有血緣關係的人看得比至親還重，這心裏定會酸溜溜的。
她放下信叫春染收起來：“算了，我們先去看看外祖母在忙啥。”
她帶著丫頭們剛出了碧紗櫥，夏荷與秋菊笑盈盈地過來了：“姑娘來了，老夫人去了院子後邊的菜地，她老人家頭先撒下的黃瓜籽兒已經發芽了，現下正帶著春杏姐姐和冬雪把秧子移到其他的地裏。”
左老夫人嫁過來時，左家已是家境一般了，雖然有良田幾十畝，不過是村裏的一般富戶，她也時常下地勞作，最是喜好伺弄她的菜園子。
“我這就去看看。”
木柔桑說完帶了丫頭們直奔後院的菜地，遠遠看到左老夫人穿著平凡農家婦般的衣褲，帶著一群婆子在種菜。
“外祖母！”
左老夫人手上正扯了根壯實的黃瓜秧子出來，抬頭見她來了，有一時的晃神以為是自家的閨女，甩了甩手上的濕泥笑道：“怎地過來了，小心地裏的濕泥弄髒了衣裙。”
木柔桑驚訝地發現那兩名庶女也在地裏，隻不過她隻是記在心上並不挑明，大概老夫人有自己的想法......
“外祖母，這秧子比我家的長得好！”
木柔桑甜甜的聲音，在這春意盎然的菜園子裏響起，越發像是把春意狠狠地揉進了人的骨子裏。
“哎喲，我家小猴兒的菜地肯定是打理得最好的，要我說啊，姑娘家的廚藝也要算上種菜這一份子。”
左老夫人心情很好，明豔的春光下，還有花骨朵兒般的孫女們圍繞：“你看看，這黃瓜秧子長得好吧！”
她拿了一根走過來遞給木柔桑看：“當真長得極好，這根莖粗壯，再種到地裏澆上水就能回過氣兒來了。”
“正是呢，當年，你娘也愛伺弄菜園子，你真是個好孩子啊！”
一句“好孩子”道盡老人的心酸......
木柔桑又陪了左老夫人一起，指揮了那群婆子把黃瓜秧子種好，她又給三人細細講了要注意些什麼事項，瞧著窪地裏一片片整齊的菜秧子，老夫人滿意極了。
“菜，還是自己種的甜！”
是對人生的感歎，是對自己親手勞作的讚美。
木柔桑終究沒有開口詢問左老夫人關於給孕婦送禮一事，晚上待左老夫人睡下後，她才悄悄對春染道：“你去府裏打聽打聽，不知舅母她平日是怎麼送這怎禮的。”
“姑娘，為何不自己去問？”春意不懂。
春染笑道：“你傻啊，去問夫人還不得全府都知道了。”
“姑娘，咱們什麼時候回縣城？”春意不喜歡待在左府。
木柔桑睨了她一眼：“怎地，不好玩了？當初也不知道誰最開心。”
春意扯扯裙帶子，有些扭捏的道：“好是好玩，就是規矩太多了，沒有在家裏自由，就感覺啊，姑娘就是個可憐的蠶寶寶，然後外麵給纏上一層有一層的絲兒。”
木柔桑歎了口氣，無論是舅母，還是外祖母皆對她百般好，可是金窩銀窩再如何也比不上自家的狗窩。
“暫時怕是不行，外祖母年紀大了，一天天的老去，我原就是來替父母盡孝的。”她還是不能馬上就回縣城去。
“唉，那咱家的果子可怎辦好？”春意越發擔心了。
“你急啥子，這不離果子熟還有一段時日嘛，再說了，咱姑娘隻不過是暫時客居，終歸還是要回自己家的。”
又過了幾日春染打聽到了送禮的講究，一日中午趁左老夫人午睡時，悄悄隨木柔桑進了碧紗櫥裏間。
“姑娘，奴婢打聽到了。”
木柔桑急切的問：“快快說與我聽，我若再不回信去，大姐姐怕是要急了！”
春染伸扶她去床邊，又細心的為她寬衣，一邊說道：“姑娘，隻有等大姑奶奶快要生的那個月才正式走禮，喚催生禮，備上銀盆，盆內盛粟稈一束或草木灰，用紅錦蓋上，另備上彩雞蛋一百二十枚，一寸厚方方正正的羊肉一塊，紅棗、花生、紅糖，並和尚衣，一並送去大姑爺家。”
木柔桑忍不住問道：“為什麼要送粟稈或草木灰？哪有給人送如此賤物的？”
春染被問得臉紅，隻好道：“好姑娘，奴婢也隻是聽了就急著回來告訴你，哪有心思去細想。”
嗷唔，她總不能說那粟稈或草木灰是用來生產時墊屁股底下的吧！打死春染也不會告訴自家姑娘。
木柔桑隻當她也不明白便放下這事兒，說道：“即如此，那咱們就撿些好的綢緞送去吧！”她實在不知道該送什麼。
又道：“算算日子，大姐姐應是在秋收時生產，其他東西等到時再備，隻是這什麼和尚衣......你可會做？”
她可是沒看到過，仔細想了想，周邊沒哪個家裏生了娃的。
“姑娘，何不等夏收時，回了小山村再去問問秦二嬸她們。”
木柔桑拂掌道：“正是，等到桃子熟時，咱們就回去正好順道問問。”
在左府，除了秦椿樹每月送一次帳冊並三家店收入的銀票之外，木柔桑大半時間都是過著養豬般的生活，隻有一小半時日是打理產業。
左老夫人見了連連點頭，但凡正經人家的姑娘，這持家一道必是要學的，這回木柔桑到是省卻了教導，隻不過是再交了些禦下之道。
木柔桑查過幾次帳冊後，香噴噴的粽子便要端上桌來了。
左老夫人這幾日越發精神了，這一日，她便坐在羅漢床上，木柔桑正乖乖地坐在她的腳踏邊，為老夫人捶腿。
左夫人正樂嗬嗬的陪坐一旁說著端午宴席的事：“老夫人，媳婦而還請了州府最有名的戲班子，聽說他家的‘武鬆打虎’，還有‘大鬧天宮’唱得最是好了。”她說的這兩處戲，都是左老夫人最愛的，每每看到這吵吵鬧鬧的戲，她一向頭痛得緊，但為了自己的私心，裝也要裝得喜歡，哄好了老太太，左人佑才會高看她一眼。
“媳婦啊，咱賢兒和槿兒幾時回來？”比起那豐盛的端午宴，左老夫人更牽掛自己的孫子和外孫子。
提起木槿之，左夫人越發高興，左人賢枉費了個“賢”，就是一皮猴子，沒有耐心坐下念書，不想，與木槿之同在官學念書後，這心兒也越發上進，每回寫家書，附上的文章總能得到左人佑的讚許。
“老夫人，您啊隻管放心，兒媳已打發了人去帳房府接了。”左夫人自打接了木柔桑來了府裏，凡事越發順意，左人佑往她房裏去得更多，老夫人待她也好了不少，看來自家大嫂出的主意挺管用的。
“夫人，不知我家大丫頭過端午的衣裳什麼時候好？”這是左人佑的三姨娘，不知何來頭，竟能與左夫人嗆聲。
左夫人笑眯眯，不急不緩地道：“是我的不是，因我吩咐了針線房，先盡著桑兒的衣服做，這才耽擱了些時日，我已經打發人送過去了，這會子怕是正好送到大丫頭的院子裏。”
左夫人VS三姨娘，左夫人勝出！
三姨娘笑道：“夫人，賤妾不過是隨便問問，眼看著端午臨近，若再不做好，怕是到時沒得穿了，少不得賤妾隻好領了料子自己挑燈夜縫了。”
木柔桑到是長了見識，這內宅中真是沒有省油的燈啊！
這個三姨娘綿裏藏針，是在指責左夫人不公嗎？還是說左夫人不該先做她的衣裳：“三小舅娘怪錯人了，若要怪便隻怪我好了。”
她用的是“我”字，而非外甥女三字。
左老夫人在一旁看得皺眉，揮揮手不耐煩地道：“外孫女本就與旁個不同，再加上她現在還要服大功，衣裳自然要分開單做，咱府裏可不是那沒臉沒皮的人家。”
左夫人讚許地看了木柔桑一眼，沒想到這丫頭一張嘴挺利的，隨便兩句話便叫三姨娘吃了掛落。
木柔桑又不是傻子，左老夫人已老去，這左府當家的可是左夫人，她不抱著大樹杆難道還要去抱著那細細綿綿的樹根子？沒得髒了自己。
“外甥女，新做的衣裳可還得穿，若是不合身隻管道來，舅母立馬給你送去針線坊修改。”
左夫人也很憂傷，自己雖然長得不錯，年紀卻擺在那裏，到底不如這些後進的姨娘們嬌豔，好在左人佑不是個糊塗蛋，分得清嫡庶。
木柔桑不為旁的，但見了木槿之那一次吐血後，她的心思也變了許多，即然是親舅舅家，自然是要抱住這條大船不撒手，隻有長來長往左家才會越發與她家親密，而這裏麵少不得要常見到像現在的情況，還不如早早表示立場。
“勞舅母操心了，衣裳做得極好，顏色也是外甥女最喜歡的。”
左夫人得了木柔桑的話，心中越發高興，要知道，木柔桑的哥哥木槿之，是真入了左人佑的眼，時常書信來往提點他。
又過了幾日便是端午節，木柔桑這一日早早就起了床，左老夫人正坐在廳裏的羅漢床上喝茶，見她出了碧紗櫥招手示意她過去，笑道：“快過來，春杏，把給姑娘留的早飯端出來，也是想你哥哥了吧！”
平日左老夫人都是由著孫女們睡到自然醒才來請安，她覺得小孩子家家就應該多睡，睡飽實了才長得高，不像別的高門大戶，非得五更就把小屁孩們都折騰起來。
“是呢，外祖母不也一樣嘛，聽說今日哥哥會與小表哥一同回府，不知他們幾時才能到。”
木柔桑還真是想自家哥哥了。
左老夫人笑道：“算算時辰，怕是快要到了吧，你隻管安心吃早飯，自有人會來稟報。”
春杏正巧把飯菜端了上來，擺在羅漢床的小幾上，一碟小籠包，一碟鹹菜，一份小米粥，一根脆脆的油條。
左老夫人一向節省，家中鮮少有人吃什麼燕窩魚翅，用她老人家的話來說，燕子吐出來的口水，能吃得下去嗎？
“春杏，你去二門看看，怎地還沒有回來？”
木柔桑才夾了一個小籠包放嘴裏，木老夫人自己先坐不住了。
“奴婢這就去。”
她退下又交待了夏荷幾個小心伺候著，自己先去了二門候著，一候便候到了快午飯時，其間還有不少左人佑下屬的夫人來給左老夫人請安，少不得又一頓應酬。