“娘，真的嗎？”劉桂香性子沉不住氣，高興得從椅子上蹦下來。
“咳！”劉師娘連忙輕咳暗示她。
劉桂香吐吐小香舌，朝正繃著臉的劉秀才扮個鬼臉。
“哼，你看，都是你嬌慣了。”劉秀才朝自己的小女兒吹胡子瞪眼。
木槿之見事情已成，心中鬆了一口氣，拉著傻站一旁的木柔桑連忙跪拜三次行禮：“幹爹，幹娘。”
兩人齊聲脆生生的喊道，劉秀才高興的摸摸胡子，心中惦記木槿之送來的竹葉青酒，收下這個幹兒子，以後的小酒估計不用斷了。
“幹爹，幹娘，今年過年，我想接兩位同姐姐們一起去咱家過年。”木槿之放下心來又順著杆子往上爬。
他的這個計策可是想了好久才實現，自已一個男孩子沒關係，他是為了木柔桑，家中失怙妹妹年幼，有許多禮儀都不懂需得有長輩指點才行。
如今為她尋個好幹娘，以後別人就不會再罵她有娘生沒娘教養。
“嗯，那可不行，娘子，不若叫兩人來我家過年，一家人過個團團圓圓的年。”劉秀才自是不會麻煩兩個小孩子。
過年不似往常吃飯走親，席麵是有講究的，一桌八菜，從葷到素，年三十有哪些菜是擺著不能吃，需得年初一才能吃，這些都是有很多講究。
“你也不要推卻，即然認了我做幹爹，你幹娘就有義務教導你妹妹，正好那邊早些過來，好讓你妹妹同兩個姐姐一起學習布席麵。”劉秀才見木槿之還想說服他，連忙解釋道。
“是啊，你幹爹說的沒錯，這些東西都是平素需準備好的，臨時也難準備周全，還是來我家過年，莫不是嫌棄你幹娘教得不好？”劉師娘這話說的格外親切。
“小子敬從，隻是我們那天還得去祭祖......”這祭祖也是大事兒，劉秀才也不能阻止人家。
“不若這樣，你們早些去祭祖，中午趕過來吃午飯，晚上吃過團圓飯後再回去。”反正兩個村子離得不遠，木家又有小驢車也不用擔心路不好走。
“可不是，你們記得那日可得早些過來，省得我踮起腳在門口等望。”劉師娘笑道。
“是！”兩兄妹恭敬的回應。
木柔桑大概能猜到木槿之的用意，她老實站在一旁沒吭聲反對，在劉秀才家吃過午飯，兩兄妹趕著驢車去裏正家。
“哥，你為什麼選劉秀才家？”木柔桑坐在驢車上晃著兩腳丫子。
木槿之甩著小驢鞭吆喝驢子趕路，“哥哥仔細考慮過了，裏正家離得太遠，村長爺爺的媳婦出門在外一年難得回一次，先生雖然迂腐了些，但心性不錯，師娘也是個良善人，更何況家中隻有兩個女兒。”
“哦，哥哥是猜中了先生一定會答應？！”木柔桑眨眨眼打趣他。
“嗬嗬，你就人小鬼大，哥哥說過以學業為重，還沒那麼早給你找個嫂子。”木槿之伸手指彈彈她的額頭。
木柔桑伸出小手揉揉自己的小額頭：“我知道了，更何況先生家好歹是書香門第，在這七裏八鄉也是有頭有臉的人物。”
木槿之扭頭看向一旁坐著的木柔桑：“嗬嗬，你還知道有頭有臉啊！”
“哥哥，你為什麼要幫我找幹爹、幹娘？”木柔桑悄悄鄙視自己，明明看出為什麼還要問，她能說她好幸福麼，就想聽到哥哥親口告訴她。
“妹妹，咱家沒有長輩教導，哥哥以後一定要出仕，將來妹妹終究是要嫁人，我不希望別人說妹妹有娘生沒娘教。”
木槿之的答案很令人心酸，無意識的甩著手中的小驢鞭，他多方打聽方知，別人家娶妻是不願意娶沒有教養的姑娘，自家的生活隻會越來越好，他以後考上秀才，家中的田地也會免去一部分稅，日子會更好過，到時為木柔桑擇偶的範圍也會更廣。
“哥哥，即然是正兒八經的認幹娘，你說咱家到時是不是把裏正和村長也請來熱鬧熱鬧。”
“嗯，按理這種事需請全村人，擺上三天三夜的流水席，隻是我們在孝中不適合大做，請幾個相熟的來見證一下。”
木槿之的思維已經不再拘限於小山村了，他的眼光越來越長遠。
“哥，你看這樣如何，我們已出‘小祥’本應動土翻修屋子，不若等新房子建成後再正式行禮，一是借了翻修之際，請村裏人喝酒來宣布這事，二是全村人都有個見證，以後也沒有人敢拿這事兒說嘴。”木柔桑與木槿之去了裏正家裏，對於這個大周朝最低的官老爺，木柔桑隻是端莊應對。
還順帶見了劉桂芝的未婚夫魏安平，是個長相清秀，皮膚白晳的少年。
不過人家對無才女子不待見，木柔桑摸摸自個鼻子，她抬頭四十五角度望天，除了記得一首“床前明月光，疑似鞋兩雙，舉頭望明月，低頭思小三。”之外，實在想不起什麼驚人之作。
木槿之被魏安平拉走，無奈隻剩木柔桑獨自麵對齙牙的裏正老婆。
“常聽哥哥講，魏夫人最和善，今兒一見果然傳言非虛。”木柔桑啊木柔桑，這拍馬屁之道還有得學。
魏夫人笑得見牙不見縫，聽木柔桑哥哥講？還不是自己小兒子傳出去的嫻德美名。
“喲，哪裏，小丫頭，你這張小嘴到是挺甜的。”
木柔桑從懷裏掏出一張折疊的紅紙，沒辦法，她家沒有禮單，隻能用兩張紅紙對折在一起，然寫上禮品名。
對於裏正家不能隨便應付，她把禮單遞給魏夫人：“鄉下人家不懂禮節，還望魏夫人千萬莫嫌棄。”
魏夫人本隻是隨意接過來，正如木柔桑所講，兩兄妹隻不過是鄉下人，左右不過是兩隻活雞，幾斤雞蛋。
她向征性的翻開禮單，心裏就瞧不上眼了，用紅紙對付著，看來家境不咋地。
木柔桑端著在一旁，微微垂眸眼角餘光偷看魏夫人，本不在意的神情越來越驚喜，木柔桑便知這禮送對了。
魏夫人心中此時可不敢輕視對麵的小丫頭，瞧瞧這禮單，除了日常舊例中的米、麵、臘魚、臘肉，多了三塊細棉布，三塊綢緞，一對銀鐲子，一塊硯台，一個玉偑，牛肉五斤，活母雞一對，活兔子一對，豬肉十斤，雞蛋十斤，兩盒點心。
魏夫人的相公好歹管著幾個村落的幾百號人，也時常與縣丞夫人走得親近，她手上這份禮，便是在縣城的富人中也算不錯了。
“真想不到，今年還能托木姑娘家的福能吃上牛肉。”魏夫人是個嘴刁的，越是難得越是金貴的她越喜歡吃。
朝庭重農輕商，而這牛又是農家最看重的，律法規定不得私自宰殺壯牛，一經發現不問原由一律斬處。
木柔桑隻是靦腆的笑笑：“今年家裏幫京城裏的一位爺辦也點事兒，便賞了幾斤牛肉，想著我同哥哥年歲小，怕受不起這物什的補，又聽聞夫人極喜愛此物，便悄悄帶了過來。”
她這話回答的小心，又不令魏夫人反感再者點明這牛肉的出處。
魏夫人臉上笑得更歡，不覺間多了幾份親切：“那我可卻之不恭了，好幾年都沒有吃到這玩意兒了，還是前年我家嫁到州府的姑娘，過年的時候拎了幾十斤回來。”
“夫人真是好福氣！也隻有夫人才有此口福。”千穿萬穿馬屁不穿。
“喲，你這小丫頭就是討喜，可惜我家兩個姑娘都嫁人了，又沒個老女兒。”魏夫人笑道。
兩人聊了一會兒，裏正帶著魏安平從外麵進來，木槿之走在最後麵。
幾人又相互見禮，兩兄妹便欲辭行。
“喲，那怎麼行，你們兩個留下來一起吃個晚飯。”魏夫人顯然對木家送的年節禮很滿意，便開口留兩兄妹吃飯。
“多謝夫人，隻是我和妹妹已經出來一天，我家的雞和豬著實餓壞了，我還擔心豬會把木欄給咬缺了。”木槿之半開玩笑的解釋自己不能留下的原因。
“行了，你們先回吧，兩個孩子走夜路也不安全，回頭得空多走動，我家安平一直誇你學問好。”裏正看看時辰不早，最後不打算留兩人吃飯。
魏夫人隻得做罷，吩咐下人們備好回禮放在驢車上，再三叮囑木槿之有空一定要找她家兒子玩，這才巴巴的放了兩人。
兩兄妹辭行出來，等到家時已是掌燈時分，木柔桑又火急火燎的燒了個小炒肉，炒了個青菜對付著吃了。
木柔桑吃過飯後，站在灶台前看木槿之刷碗：“哥，咱得今晚趁著天黑把村長，朱屠戶，二嬸家的年禮先送了。”
木槿之歎了口氣：“好，都依妹妹的就是，明天我們抽個人多的時候去給大伯送年節禮。”
若不是送給幾家的年節禮比木雲一家好，兩兄妹也不會趁著天黑偷偷摸摸送節禮。
好在天氣寒冷又剛剛下過雪，木雲一家的院門閉得緊緊的，兩兄妹好不容易才把禮送完，又收到了回禮。
秦二嬸家的回禮是十斤糍粑，兄妹兩人一人一雙薄棉鞋，兩雙單布鞋，隻等開穿便能上腳，秦桃花還單獨給木柔桑繡了個帕子，給木槿之做了一塊繡青竹葉的學子巾。
朱屠戶家回的卻不是豬肉，是一刀紙一支毛筆，這份禮也算是好的。
村長家便要講究許多，兩盒點心，幾朵新絹花，一本《孟子》，雖半舊不新，應該是村長家小兒子以前的書。
不過木槿之到是歡新得緊，如今他已經在學習《論語》，等學完便是需讀《孟子》了。
兩兄妹今兒一天腳不著地，回到家裏洗洗粘床便睡了。
木柔桑一夜好眠，等到雞叫三遍也未曾醒來，一睜眼已是辰時。
木槿之早早的把早飯端桌上，進房間看到木柔桑懶洋洋的在被子裏拱拱：“妹妹，昨兒是不是累壞了？”
“嗯！”她平素幾天的活動量都沒這麼多，費體力不說，與那些人打交道最費腦子。
“要不妹妹再睡會兒，哥哥一個人去給大伯家送節禮。”木槿之心疼自家妹妹累壞了。
“哥，咱們還是一起去吧！”哼，她可是為木雲家準備了一份大禮，即便是接手了那也是燙手得很。
“哥，你這小米粥煲得越來越好了。”神馬君子遠皰廚，有多遠屎多遠，懂得廚藝的男人才知女人的辛苦操勞，所以隻要木槿之沐休在家，早飯必定是他做。
“妹妹喜歡吃，哥哥以後常煮給你吃。”木槿之微啜一口，心中很滿意，果然妹妹說的沒錯，小米粥單煮有點粗哽嗓子，加點糯米進去不但更香還糯軟不少。
木槿之想起到現在都不清楚木柔桑想送大伯家什麼東西：“對了，妹妹，大伯家的年節禮？”