帝國曆武威六年八月二十一日這天，發生在臥虎山中的一場戰鬥，在最短時間內，如同野火，傳遍了全國，將七家八門九外道一起震動。
“鋼鐵衛士”山陸陵未死！
這不再是傳聞，不再是隻存於口耳相傳卻不見人的謠言，而是確確實實的真人現身，見證者是龍虯髯、武通天這兩名世家要人，旁邊還有玉虛真宗、袁、王兩家的子弟，絕不可能搞錯。
死了六年的山陸陵，重生回歸，表現出的力量更勝往昔，一喝毀天霹靂，直接喝得龍、武兩名高手心靈有缺，境界跌落了一段，雖仍維持地階，可數個月之內，是不能再和人動手了。
這消息轟傳大地，從皇宮豪門，到市井街頭，無數人議論紛紛，山陸陵的複出，代表的不僅僅是一名大高手重現，或是某個魔頭重入人間，而是象征著整個碎星團的活動。
“……自碎星團潰滅之日起，各種傳聞就沒斷過，一下說哪個巨頭未死，一下說哪個武神密謀再出，類似傳聞，如雨後春筍，每次割完一批又生一批，這還未算各地層出不窮的碎星秘藏消息……”
袁健之搖頭道：“這之中，固然有密偵司和野心家的推波助瀾，借風起浪，可裏頭隱藏的人心向背，才是值得注意的問題。”
臨江大酒樓上，袁健之與王思平對麵而坐，旁邊欄杆之外，便是滾滾大江，兩人登樓對酌，俯覽江景，見千帆過盡，碼頭船來車往，人間燈火，不勝快哉。
但在兩人身後，大批人馬各自站定，那都是隨行的各自家裏人，王家、袁家的子弟，分別站在兩人身後一米處，相互對望，氣氛緊張。
山陸陵在世的消息一出，江北袁家、天府王家俱被震動，連忙調派在附近的子弟，先來這邊會合，其餘不但龍、武兩家，就連平陽司馬、丹嵬朱氏，都緊急派人到來，儼然就是一個小的世家聯合會。
臥虎山方圓百裏，被嚴密封鎖，到處都是官兵與世家子弟，氣氛肅殺緊張，都已經幾天過去，搜索調查的行動仍在持續，雖然……誰都知道那已經沒什麼意義。
“……真是一群不解風情的人啊，本來想與你喝酒話別，結果各自身後還掛著一串粽子。”
袁健之笑道：“洛穎是虎踞名鎮，泗水樓更是雅地，你我臨別之際，能來此一醉，本是佳事，偏偏還有這許多難解紛擾。”
“袁兄灑脫，小弟自愧不如。”
王思平拱了拱手，雖然麵前美酒、肥蟹，但他一臉胃痛的表情，無心享受。
臥虎山離王家頗遠，一時來不及調人，王家接到情報後，直接大筆一揮，拔升了他的職等和權限，授予重責，讓他統籌陸續趕過去的王家人馬，負責調查。
幾日來，王思平戰戰兢兢，半點不敢大意，精神壓力下，都快弄出黑眼圈，哪有袁健之這樣的輕鬆？
袁健之哂道：“其實人早就跑了，地方也被毀個徹底，什麼線索都沒有，除非出動天階強人，搜索曾經存在的術式痕跡，找出道標，否則……就算調動百萬大軍來搜，又能找出什麼？”
“話是這麼說，但仔細搜查，說不定能有其他發現，畢竟事關碎星團，多慎重一些也不為過。”
“哦？”袁健之笑道：“你就不怕越慎重，越容易掉陷阱嗎？對方是那個碎星團，我還以為你們早就學會教訓，不想錯，多想更錯，隻有當他們不存在，不聽不看，才勉強安全一些。”
“……這也不是我能決定的。”王思平苦笑道：“這也是此事麻煩的地方，時代不同了，山陸陵一個人武功再強，也翻不了天，但他的複生，如果和整個碎星團複蘇畫上等號，這就……那支隊伍早已證明，他們可以改變一整個時代。”
“嘿，大家真正怕的，是該死的人都沒死吧？”
袁健之笑道：“六年前，山陸陵、褒麗妲伏誅，帝國可是大肆宣揚，當成武勳樣板，現在山陸陵未死，重重打了帝國的臉，那褒麗妲呢？同樣被宣告死亡的賈伯斯、尚概勇呢？萬一連早毒發身亡的韋士筆都沒死，那就搞笑了。”
確實可笑的事，周圍的人卻都笑不出來，被宣告全軍覆沒的組織，最後被人發現有人幸存，這已經不好看，如果主要人物根本一個也沒死，帝國將再沒麵子可言。
“眼前不用想太多，山陸陵的複出，或許是單一事件，或許不是，見步行步就是，況且……那日的山陸陵，有些怪異。”
袁健之談笑自若，王思平點了點頭，那日在秘窟殘跡中，山陸陵最後的那一喝，他也親耳聽聞，雖然釋放的威煞確實恐怖，驚神震鬼，但較諸傳聞，確實有不妥。
“吊頸嶺大捷，山陸陵一吼震殺多名妖王，據傳現場飆風如狂浪，氣衝鬥牛，聲波、氣浪若實質……可之前那一吼，沒什麼氣浪，也沒有衝擊波，就隻是一下很大聲的吼叫。”
王思平皺眉道：“威煞是根源於元神、魂魄，我們感應到威煞，證明是真人而非幻術，但那一吼中，沒有真氣蘊含，也沒威力可言，卻讓兩名地階敗退降段，實在……不可思議。”
“能一招讓地階掉級，這不是純力量作得到的，裏頭有些奧秘，關乎神魂，日後你會知曉……不過，那一吼之中，不帶任何力量，這確實異常。”
袁健之道：“山陸陵為何留力不發？他是故意留手？還是……”
“他發不出力？”
王思平聽出了弦外之音，訝然道：“那他就是傷勢未複，這回也不是真的複出，隻是意外卷進龍家的事，露了行跡，被迫出手。”
“有這一道線索就很夠了。”袁健之道：“當初萬裏沙海，山陸陵死得突然，所有線索連同天機都被斬斷，這回他意外暴露，又留了這許多線索，看似無跡可尋，但……玉虛真宗和金剛寺，現在恐怕都在舉行大占算，重連天機，甚至九外道那邊，應該都行動起來了。”
“這麼大陣仗？”
王思平吃了一驚，但轉念一想，碎星團確實有這份量，而自家同樣擅長占算，這回之所以沒派人來，恐怕是本家秘密召集家中善算之人，根據線索，卜卦天機，追蹤目標。
“哈哈，這點陣仗哪算大？”袁健之笑道：“新帝國建立，碎星團就毀滅，這對他們來說，其實是一件好事，碎星團一路靠坑人起家，不知道結了多少仇家，七家八門九外道，哪家與他們沒有深仇大恨？”
王思平苦笑著說不出話，從最早的寰武絕式，到最後的封神之戰，碎星團所走過的路上，基本是一步十坑，坑坑屍骨滿到溢出來，不給敵友留後路，也不給自己留後路，甚至連留的後路都帶坑。
這樣的作風，當初自己也納悶，縱能得勝，戰後碎星團如何麵對各方的刻骨仇恨？
結果，新帝國一成立，立刻整肅碎星團，以平眾怒，這點算是符合自己預期，隻不過比預料得更早。
袁健之道：“各大勢力中，有不少人咬牙切齒，深恨六年前碎星團覆滅太快，沒有報複的機會，現在山陸陵重出，消息一傳，自然有大批人馬會動起來，將他拆骨煎皮，何用我們犯愁？”
說完，酒已盡，袁健之笑著拱了拱手，就要告辭，王思平好生欣羨，同樣是領著一票人幹事，袁健之可以說走就走，自己卻得兢兢業業，這就是底氣不同。
“袁兄要往哪去？是回江北嗎？”
“不，我欲南行，且不急著回去。”
袁健之道：“我有一位朋友，經營海外生意，前次委托他替我從海外帶貨，日前得訊，他已歸航，我正要去尋他，問問委托他帶的東西，入手了沒有？”
說到委托的貨物，袁健之眉飛色舞，一副心癢難耐的神情，倒讓王思平訝異，不知是何物能讓他如此感興趣。
“下回有機會，你可與我同遊南海，見識一些海外風情。”
長笑中拋下一句，袁健之一拍欄杆，輕飄飄地飛躍出去，直落向早已停在樓下江畔的一艘畫舫，帆已揚起，他一登船，立即拉錨啟航，幾下功夫就順水去得遠了。
“袁兄真是瀟灑，江北袁家，都是灑脫快意之人啊……”
王思平說著，不自禁地將目光望向南方，那萬裏之外的大海與異國，心神向往。
而在他心所向往之處，帝國極南端的港都力夏達，一座奢華的豪宅莊園內，肩負地下貿易商重責的某人，正吃力地移動手臂，翻閱麵前的書冊，身旁的老管家淚眼汪汪，歎息不已。
“家主，別人去拍賣會，你也去拍賣會，怎麼別人滿載而歸，你……你就載了滿身傷回來？”
“哼！任性的人，當然有任性的瀟灑，爺我就是這麼任性！”
全身都是繃帶，被裹成粽子一樣的溫去病，連話都說得不太容易，“要給小猿子的簽名像與錄音石，都準備好了嗎？他來了拿不到東西，會發猴瘋的！江北袁家的潑猴們，向來和爺一樣任性。”