姑蘇城內。
煙柳巷慕晨館。
沈雷義恭敬守在後巷，翹首以盼之餘，終於等到街角從城主府駛來的駟馬車駕。
不用車夫搬出步梯踩蹬，他急忙委身下拜，躬腰托住一隻邁出幕簾的纖纖玉足。
饒是旁人對此見怪不怪了，但瞧見呼風喚雨的黑虎幫總瓢把子如此謙卑，臉上多少還有些詫異，忍不住偷眼瞄向款款下車的百褶裙衣。
此人體態婀娜，蹁如細柳，遠勝尋常所見的絕色尤物。
但她渾身所散發的華貴氣息，絕非紅塵女子可比，譬如一輪掛在天幕的銀渾冷月，隻可遠觀，不得褻玩。
“沈堂主，你已經開骨化作人形了，不必如此。”柳依依點踩沈雷義的肩膀，從容下車，然後虛抬右手示意他起身。
沈雷義聽到這話，心弦驟顫，分明感受到一道厚厚的屏障橫隔在兩人之間。
他勉強笑道：“沒事的，微職心甘情願。”
“小虎你呀……”柳依依微怔，欠身扶起沈雷義。
伴隨華燈初上，後巷泛起昏黃的餘暉，她的視線逡巡在魁梧健碩的沈雷義，恍惚又瞧見那隻被逐下山林而終日隻會蜷縮在自己腳邊的委屈幼獸。
柳依依放低聲音，拍了拍沈雷義的肩膀，輕聲道：“時值深秋，你記得多加衣物。”
“好嘞。”沈雷義眉開眼笑，嘴角都快咧到耳後了。
他揮手斥退遠遠縮在周邊的流民，緊巴巴的跟隨柳依依踏進慕晨館，應聲道：“長姐城主府之行，肯定沒用過晚膳，不妨在此嚐點熱湯再回總部？”
柳依依點頭。
她繞過廡廊轉向主廳，邊走邊說：“慕晨館附近都有流民了？”
慕晨館乃是黑虎幫的總壇，更是孤織設在姑蘇城內的第二總部，緊靠章台路，距離權貴雲集的烏衣巷不過十裏。
按理說，此處繁華似錦，又是姑蘇城的核心，怎麼也不該出現衣衫襤褸的流民。
沈雷義想了想，拱手解釋道：“城內亂得很，世家望族借由城防之事，又極盡壓榨，加上林家放出風聲有意挪讓商路，殷富小姓都為此破財免災，平民則更無活路了。”
“剛才那些人其實也算不上流民，他們變賣家財賄賂城防巡捕而終日守在門外，隻為投入黑虎幫，保住一份殘存的家業。”
說到這裏，沈雷義突然狠厲道：“這些家夥像是蒼蠅，揮之不散，微職稍後就把他們全殺了！”
“沒必要。”柳依依邁過門檻的身形頓了頓，走進主廳又說，“再過兩天，我會派人專職處理此事，留下這些人還有用。”
“他們不過販夫走卒而已，隻會鑽營取巧，留有何用？”沈雷義滿臉疑惑。
但稍過半晌，他瞧見柳依依臉色有異，立即停下追問，話鋒陡轉：“既然仙尊另有所謀，必懷深義，微職當然聽之任之。”
察覺氣氛有所緩和，沈雷義敲了敲茶案，兩隊手持餐盒的侍女隨即魚貫而入。
燭台掩映，香爐繚繞。
沈雷義接過托盤，打開黑陶湯堡，一邊舀出半碗熱氣氤氳的蹄髈紅棗養元湯遞給柳依依，一邊對她說：
“敢問仙尊，城主府之事可有進展？”
“頗為棘手呐。”柳依依捧住湯碗暖在手心，歎息道，“林葉兩家的胃口很大，貪念不小，索要的贖金仍舊居高不下。”
沈雷義對此毫不意外。
他自從授意於柳依依在姑蘇城開創黑虎幫以來，百餘年間見過不少林葉兩家的吃相，簡直比隻進不出的貔貅還要醜陋。
現在林葉兩家為孤織按上勾結外敵的罪名，又扣押草木精靈，若是不獅子大開口，那才讓沈雷義頗感意外。
但話又說回來。
索價一百萬兩黃金的獅子大開口，沈雷義震驚之餘，也深知林葉兩家根本無意釋放人質。
如果不榨幹孤織最後一枚銅板。
此事根本不可能善終。
“啟稟仙尊。”沈雷義側頭看向坐在主座的柳依依，目光灼灼，“本部最近收納不少死士，人數過千，平均修為也處在玉鼎境的水準。”
燭火搖曳之下。
柳依依映襯在牆上的身影撲爍不定。
她吹開飄在湯碗表麵的油花，半呡嘴角：“再多等兩天吧，你還記得上次隨我進城的年輕人嗎？他負責處理流民之餘，也會接手人質之事。”
沈雷義沉思半晌，腦海裏旋即浮現一道清瘦枯癟的人影，正是辰天。
他對辰天的印象談不上積極，感覺此人手無縛雞之力，離死不遠，似乎風吹則倒。
如此病入膏肓的年輕後生——
何堪大任？
而且他也想不明白辰天究竟有何等能力，引得柳依依深信不疑，不僅讓他代為練兵，居然還把人質也交由他全僅負責。
這接二連三的委以重任，讓沈雷義滿腹疑惑，更對辰天生出一股莫名的敵意。
“微職當然記得此人。”沈雷義應聲，再三措辭之後，緩緩道，“但隸屬於孤織門下的草木精靈，更與仙尊同出一脈，情近姐妹。”
“微職也是與其情同手足，如今她們被押入水牢受苦受難，微職心如刀絞，一天都不得安生，遑論兩天了。”
低沉的嗓音回蕩在偌大主廳，良久不散，字字句句恍如一柄重錘，持續敲響柳依依心中的警鍾。
林葉兩家貪婪的嘴臉有目共睹。
城主府的荒誕作風更是喪盡天良。
柳依依對這兩股勢力的認知，更比沈雷義入木三分，門下弟子落在他們手裏，她心裏也急不可待。
但自己玩弄權術的手腕明顯不如這些老家夥，處處遭受桎梏，自己當然也想號令死士趁夜血洗烏衣巷。
可經過安津渡口慘敗的孤織，元氣大傷，如今內部又藏有奸細，若是一擊不成，反而受到林葉兩家以及城主府的血腥清算……
思緒未完，柳依依緊捧滾燙的湯碗，心裏仍不由得有些發冷。
其實她也不知道怎麼回事，原本如日中天的孤織，突然陡轉直下而一路跌入穀底，不僅失去對姑蘇城徹頭徹尾的控製，反倒讓以林葉兩家為首的望族悄然坐大。
以柳依依七八千年的壽命尺度而言，這一切似乎是突然失控脫軌了，毫無征兆。
此時她的思緒亂成一團麻絮。
無形的壓力從四麵八方洶湧而來，處在焦慮旋渦之中的她，呼吸急促，愴惶的很想抓住一根救命稻草。
她俯望漫及雙膝的清冷月光，滿臉呆滯，甚至就連沈雷義在耳邊接連稟報，她也感覺聲音遠在天邊。
“仙尊？尚安請求謁見，……仙尊？”
“尚安來了？”
聽到這裏，柳依依終於回過神了，深呼濁氣，起身連連應聲：“讓他進來吧。”