金山，也就是現在的阿爾泰山。它綿延數千裏，既有沙漠，也有草原，既有森林，也有高山，地形十分奇特。在這片廣大的地方，居住著原地居民，即土生土長的金山人，也居住著羅斯人、蒙古人和哈薩克人。他們在這裏放養牛羊、牧馬。在一些肥沃的土地上，他們也種植了農作物。
方劍明一路東來，既走過草原，又走過沙漠，森林也曾穿越，高山也曾踏過。他看見過大雕、飛鷹、又看見過跳鼠、肥羚，有一天，他甚至還見到了幾隻雪豹。餓了，他就吃，渴了，他就喝。有時候，他想換換口味，倘若附近沒有人家，他就摘些野果來吃，要是有人家的話，盡管聽不懂他們的話，但熱情的居民，必定會豐富的招待他。他知道這些地方的人家，是不懂得什麼叫銀子的，因此，他沒有拿出銀子來感謝，隻說了許多感謝的話。
走過金山，前行了不到一天的功夫，正是一大片山麓綠洲。一條波瀾壯闊的大河從東向西，不知流向何處。赤首神龍疾馳如飛，很快就跑過了這片綠洲。驀地，一群野馬飛奔而至，赤首神龍見了，仰首長嘶，揚鬃直追。不久，它越過了所有的野馬，跑在了最前。這群野馬的馬王頗為不服，加緊了蹄步，但任它如何狂奔，赤首神龍依然領先在前。
方劍明放聲長嘯，聲震四野。小鳥一時興起，從他懷中飛出，嘰裏咕嚕的大叫。它飛到赤首神龍耳旁，與它並首疾飛。赤首神龍要和它比試誰的速度更快，四蹄一蹬，頓時飛了起來，落地後，卻已在數十丈外，往前奔了十數丈，它又飛了起來。起起落落的功夫，十裏遠的路程，一晃而過。
赤首神龍回首一望，卻見小鳥站在方劍明的肩頭，不禁打了一個響鼻，意思是說：朋友啊，你真是氣死我了，我要和你比比，你竟站在主人的肩頭，這不是存心氣我嗎？
赤首神龍當真有些生氣了，它全力奔馳，方劍明一時不察，險些從馬上掉了下來，但覺自己就如坐在雲端一般。瞬息功夫，已進入一片大草原。這片大草原占地極廣，一般的馬全速狂奔，也要跑好幾天，但它在赤首神龍的四蹄下，不到一天的功夫，業已跑完。
草原過後，地麵漸漸荒蕪，沙石滿地。不久，遠遠望去，黃沙無垠。赤首神龍一刻也不停蹄，衝入了沙漠之中。方劍明本想下馬來吃點東西，但見它如此好勝，隻得由它。
這一晚，方劍明是在沙漠中渡過的。天亮的時候，赤首神龍已奔過了沙漠的盡頭，衝入越野。方劍明見它腳程依然快捷，從始至終，也沒喘過一口氣，心中欣喜。但他疼愛赤首神龍，伸手一拍它，赤首神龍已明白他的意思，將速度緩了下來，十數裏後，便成了走步。
走不到數裏，前麵出現一個湖泊。方劍明翻身落馬，走到湖邊，掬水洗了一把臉，然後坐下來吃東西。赤首神龍走到一邊去，吃著草兒。小鳥呢，卻飛走了。方劍明問它要去哪裏，它也不答，方劍明懶得再問。
吃過東西後，方劍明便躺下來小睡一會，正睡得香甜，忽被馬蹄聲驚醒。他睜開眼，但沒起身，心中暗道：“來的是七騎。好家夥，這七匹馬非比尋常，來得好快。”待要起身看看，忽聽一個聲音飄來：“大哥，你看，那邊有一匹好駿的馬，還有一個人。”一個中氣十足的聲音道：“七弟，別惹事。”另外一個男子的聲音道：“大哥，怕什麼？我們躡風七騎天不怕，地不怕，還怕一個人嗎？”那中氣十足的聲音道：“三弟，話不能這麼說。這一年來，波斯聖教打著一統西域的旗號，也不知滅掉或收服了多少勢力，正是人人自危。我們躡風堡雖然小，又遠在天山北陲，但這次收到波斯聖教的請帖，隻怕是凶多吉少。”
七弟的聲音道：“大哥，我們不要長他人誌氣滅自己威風。我們躡風堡是小，但我們七兄弟都不是好惹的，我們真要發展的話，連天山派都要給我們幾分麵子，波斯聖教又算得了什麼？”大哥的聲音斥道：“七弟，不可亂說，這十幾年來，我們躡風堡之所以能平平安安，不卷入江湖紛爭之中，是因為什麼？樹大招風，古往今來，你看武林中有多少門派能長久風光？想當年，崆峒派是何等威風，現在呢，煙消雲散。”
話聲剛落，隻聽有人“咦”了一聲，第四個人的聲音道：“大哥，你看，那人還佩著兩把劍，看上去，好像還是寶劍呢。”大哥道：“五弟，那是人家的東西，你可不要眼紅。”五弟笑道：“大哥，你把我看成了什麼人，我隻是奇怪而已。”第五個聲音問道：“五弟，你奇怪什麼？”五弟笑道：“二哥，這人相貌生疏，我們是第一次見過，看他的穿著打扮，既不是蒙古人，也不是哈薩克人，倒有些像我們。我記得這一帶出現武林中人，也是三年前的事了。這人怎麼會無緣無故的跑到這裏來？”
第六個聲音道：“五哥，也許人家也是收到了請帖，來參加封王大會的。”五弟笑道：“六弟，這也是我奇怪的地方。波斯聖教聖壇在什麼地方，我們都十分清楚，他要是來參加封王大會，用不著繞個大圈子，跑到天山來啊。”大哥咳了一聲，道：“人家的事，我們不要多管，還是盡快趕到天山派，拜望鍾老前輩之後，南下參加封王大會。”
隨著話聲，蹄聲來近。驀地，方劍明聽到有人下馬，並向他這裏走來。大哥的聲音叫道：“四弟，你幹什麼？快回來。”向方劍明走來的人冷笑道：“大哥，這小子根本就沒有睡著，還在偷聽我們的談話。”方劍明吃了一驚，暗道：“這家夥真厲害，居然看出我在偷聽，難道他的武功已進入了無上境界嗎？”眼珠一轉，坐了起來。
四弟見他坐起，收住腳步，伸手從背後拿出一柄奇門五色短槍出來，槍尖指著他，喝道：“你是什麼人？來此作甚？”方劍明嗬嗬一笑，道：“你這人好沒道理，我來這裏，與你何幹？我要做什麼，又為什麼要告訴你？”說話的當兒，早把這七人掃了一眼。隻見四弟四十多歲，長了一雙大耳朵，十分奇特。其餘六人，卻是一個身材高大的青袍中年人、一個相貌清冷的中年道士，一個四尺高下的長須漢子，一個瘦長的白衫人，一個書生模樣的男子以及一個三十出頭的青年。
這六人也已下馬來，那青袍中年人走上幾步，要四弟把兵刃收起，然後抱拳道：“在下躡風堡大當家，名叫高天雄，他們都是我的兄弟。”方劍明“嗯”了一聲，道：“失敬，失敬。”其實，他連“躡風堡”是什麼，在哪兒都不知道。高天雄望了他一眼，暗道：“這人真是奇怪，我按照江湖禮數，表明了身份，他也應該自我介紹，怎的隻說了兩個失敬。”麵上微微一笑，道：“不知尊駕從何處來？”
方劍明道：“你這人說話倒還客氣，我是從瓦剌那邊過來的。”高天雄道：“原來是瓦剌來的朋友，敢問尊姓？”方劍明道：“楚夢簫。”高天雄道：“原來是楚兄，楚兄也是趕去參加封王大會的嗎？”方劍明道：“什麼封王大會，我可從來沒有聽說過，我有個親戚，居住在天山，我是來找他的。”高天雄“哦”了一聲，道：“楚兄，剛才我四弟多有冒犯，還請恕諒。”方劍明笑道：“你四弟確實冒犯了我，不過，我一向寬宏大量，也就不計較了。幾位要是沒事，還請走吧。”高天雄抱拳道：“楚兄快人快語，高某佩服，這就不打擾了。”話罷，向其餘六人使了個眼色，飛身上馬，疾馳而去。
七騎剛離開，小鳥不知從什麼地方飛了過來，一邊飛一邊道：“他們是什麼人？”方劍明白了它一眼，道：“你不是無所不知嗎？連他們也不知道。你跑哪裏去了？”小鳥道：“我聞到了好吃的果子味，跑去吃了個飽，嘖嘖，真是美味無比。”方劍明不滿地道：“好呀，有東西也不叫上我和神龍，下次我有什麼好吃的，也不給你吃。”小鳥道：“那果子隻有我才能吃，你和神龍都吃不得。”
方劍明飛身落到赤首神龍背上，打了個呼哨，讓赤首神龍飛蹄疾奔，問道：“為什麼我們吃不得？有毒？”小鳥飛落在他肩頭，道：“不是有毒，那是一種極為罕見的朱果。”方劍明道：“朱果？我早說過你不講義氣，傳聞朱果能培元增力，這麼好的東西，你當然不想我們和你分享。”小鳥道：“朱果也分好多種的，我吃的這種朱果，一半奇熱，一半奇冷，中間還有一道黑線。”方劍明道：“這又有什麼？憑我的功力，難道還怕嗎？”
小鳥道：“我吃它，是為了保持我健美的體形。”說著，做了一個自認為很吸引異性的動作，道：“你要是吃了它，不拉肚子才怪。咦，你跟著他們做什麼？”方劍明道：“你看得出我是在跟蹤他們？”小鳥道：“那是當然。”方劍明笑道：“那你猜猜看，我為什麼要跟著他們？”小鳥想了想，道：“這有什麼難的，定是跟去找你天山派的朋友。”
方劍明拍在它的小腦袋笑道：“聰明，真是聰明。”話音剛落，忽見七人中的那個青年掉轉馬頭，衝了過來，人未來近，一把飛刀已疾射了過來。方劍明嚇了一跳，所幸他頭低得快，不然，這一刀非在他臉上開花不可。那青年從馬上一躍而落，手中多了三把飛刀，喝道：“小子，鬼鬼祟祟的跟蹤我們，是不是想找死？快滾下馬來。”
【本章完】