映日牧場的大旗在風中獵獵作響。
他，楚夢簫，坐在映日牧場裏許外的一家酒館裏喝酒。望著那杆高高的，象征著權勢、貪婪、冷酷的旗幟，楚夢簫目中射出了冷冷的精芒，眼前不由浮現出了兩天前的事來。
那是一個明光明媚的早晨。白雲飄飄，天空湛藍，一望無際的大草原上，傳來了馬頭琴的響聲，滄桑的歌喉傳達著對這片土地的熱愛。楚夢簫提著包袱，正從大草原上走過。他在邊關等了三天，不見要等人的來到，心中有些擔心，便出了塞外。
當他置身於無垠的蒙古大草原上時，心頭湧起了無限的豪情。在這片土地上，生活著與他不一樣的民族，可他一點也不覺得陌生。因為在他所認識的人當中，有一個女子，身上所表現出來的那種蒙古族氣魄，他早已熟悉不過了。
是啊，幾年的崖底生活，他又怎麼能夠忘得掉呢？再說，崖底下的那些日子，他不是孤孤單單，他身邊有真誠的朋友，既有女朋友，又有男朋友，既有年輕的朋友，又有早已過了百歲的老朋友。最後，他還有了一“個”自稱無所不知，料事如神的“鳥”朋友。想起這些，他心中就感到溫暖。若沒有他們的陪伴，他恐怕渡不過那段時日。
深沉，蒼涼的馬頭琴聲傳到他耳中的時候，他似乎已經能描繪出拉琴人的相貌。他覺得這個人一定是位經曆過許多事，身上有著廣博知識的長者，聽到滄桑的歌聲後，他更加堅定了自己的想法。
不久，他看到了一騎從遠方走來。讓他非常失望的是，他的猜想錯了。拉琴的人不是什麼長者，而是一個三十多歲的蒙古人，他滄桑的聲音與自己的年紀很不相符合。蒙古人來近了。兩人對望了一眼，蒙古人似乎一點也不驚奇，繼續拉著他的馬頭琴，唱著他的歌。
“兄……朋友。”
楚夢簫本來想叫他兄台，但又怕他聽不懂，所以叫了一聲“朋友”，希望他能聽懂。馬頭琴聲戛然而止，蒙古人坐在馬上，望著他笑道：“你叫我嗎？”一口漢話，竟是十分流利。
楚夢簫微微一奇，暗道：“若不是他穿著蒙古服裝，光聽聲音，誰都會認為他是個地地道道的漢人。”口中道：“對，是我叫你。朋友，請問尊姓大名？”蒙古人笑道：“我叫額爾德木圖，你是從南邊來的吧。”楚夢簫道：“是的，木圖兄，你的漢話說得真好。”額爾德木圖笑道：“我從小便流浪四方，見到過不少漢人，也與他們住在一起過，所以，我能說一口不錯的漢話。你是想問路嗎？”
楚夢簫點點頭，道：“木圖兄猜得真準，我確實想問路。”額爾德木圖道：“你問吧，隻要是我們蒙古人的地方，沒有我不知道的。”楚夢簫道：“我想問瓦剌都城怎麼走，離此還有多少天的路程？”額爾德木圖麵色一變，道：“你要去瓦剌？”楚夢簫察言觀色，不知他為何吃驚，忙問道：“有什麼問題嗎？”額爾德木圖道：“瓦剌發生了內亂，死了好多人，你到瓦剌去，當心被抓去當做奸細砍了。”
楚夢簫失聲道：“內亂？是怎麼回事？”額爾德木圖道：“具體情形我也不太清楚，反正那邊正在打仗，如果你硬要去的話，我就告訴你怎麼走。不過，路程很遠，騎馬的話，都要走差不多一個月。”把瓦剌都城的所在告訴楚夢簫，又給他講解了怎麼走，詳詳細細，十分到位。
楚夢簫笑道：“木圖兄，你不怕我是奸細嗎?”額爾德木圖哈哈一笑，道：“我在這土地上生活了這麼多年，見過許許多多的人，難道還看不出什麼人是壞人，什麼人是好人嗎？別看我隻比你大幾歲，但我經曆的事隻怕比你多出十幾倍。”楚夢簫道：“可惜此地沒有酒店，不然的話，我一定要請你喝酒。”額爾德木圖道：“你要喝酒的話，前方就有。”
楚夢簫喜道：“那好，木圖兄若不棄，我們就一同前去喝他一兩杯。“額爾德木圖搖搖頭，道：“我從來不喝強盜的酒。”楚夢簫一怔，道：“木圖兄，你怎麼罵起我來了？”額爾德木圖道：“我不是罵你，我是罵開酒店的人。”楚夢簫道：“開酒店的是強盜？”額爾德木圖道：“他們不是強盜的話，也就不會發財，也就不會有那麼一座巨大的馬場。”楚夢簫道：“木圖兄，能否說明白些？”
額爾德木圖道：“你想知道的話，過去看看就明白了。好啦，我要走了，你保重。”拉起馬頭琴，唱起古老而又滄桑的蒙古歌，又開始了他的征程。楚夢簫望著他遠去，心想：“這位蒙古朋友當真是個奇人，他雖然不懂武功，年紀也不大，但見識廣，心中藏著豐富的閱曆，一生都在遊蕩。”
直到額爾德木圖的身影連同坐騎一起消失在大草原的邊際，他才向額爾德木圖來時的方向走去。他是第一次到蒙古大草原，想領略這塞北的風光，因此，一路上並不曾施展輕功。不過，以他的腳力，便是走上幾天幾夜，也不會覺得累。
當他翻過一座山頭，便遠遠望見了星星點點的蒙古包，那是蒙古牧民們的家。他們走到哪，就會在哪安家，蒙古包早已成了他們一生中最熱愛的什物。令人奇怪的是，他沒有看到一個牧馬人，每一個蒙古包都異常安靜，仿佛都是空的。
“奇怪，聽周風說，他們蒙古人最喜歡熱鬧，凡是有他們蒙古人在的地方，就會有歌聲和舞蹈，就會有來往奔馳的駿馬，這裏怎麼一點動靜也沒有？”楚夢簫嘴上嘀咕著，朝蒙古包走去。
驀地，隻聽急促的馬蹄聲傳來，隻見十幾個勁裝大漢騎著高頭大馬，奔馳在大草原上。不一會兒，他們已經來到了蒙古包外，挨家挨戶的叫嚷著，也不知道在鬼叫些什麼。楚夢簫瞧得稀奇，便立住了腳步。
當一個勁裝大漢騎著馬兒來到離他最近的蒙古包外時，蒙古包內傳出孩子的哭叫聲，那勁裝漢子怒罵道：“王八蛋，磨磨蹭蹭的，是什麼意思？不賣的話，趕緊把錢給大爺退回來，不要耽擱大爺們辦事。”
一個中年蒙古牧民牽著一匹小黑馬，眼中含著淚水，走出了蒙古包。突地，一個孩子從蒙古包中跑出，緊緊地抱著小黑馬不放，放聲大哭，一邊哭一邊撕心裂肺的道：“我的馬，我的馬，阿爸，我們不賣了，求求你，我們不賣了。”一個中年蒙古婦人從蒙古包中追出，要把孩子抱走，那孩子卻拚命的抱著小黑馬，死活也不肯放。
中年蒙古牧民歎了一聲，顫聲道：“阿木爾，不是阿爸狠心，實在是家裏……哎，你以為阿爸想賣掉它嗎？它是我們最後唯一的一匹了，從今以後，我們家就成了沒有馬的牧民。”那孩子哭得死去活來，大叫道：“我不賣，就不賣，它是我養大的，你們沒有權力賣掉它。”
那對中年蒙古夫婦怔了一怔，互相望了一眼。中年蒙古婦人哽咽著道：“好，不賣就不賣，我們把錢退了便是，別哭了，阿爸阿媽答應你，以後你的小黑馬不會再被賣了。”話罷，從腰帶從摸出幾兩銀子，要交給勁裝大漢。
那勁裝大漢麵色一沉，馬鞭指著對方，道：“想不賣就不賣嗎？這算什麼規矩。不行，不賣的話，就算你們違約，要賠償。”中年蒙古婦人急得眼淚在眼眶邊打轉，道：“你行行好，我們家中確實什麼都沒有了，要是能賠償的話，我們就用不著賣它了。”勁裝大漢怒道：“好啊，你把大爺當做了菩薩？哼，從今天到現在，一共是八個時辰，一個時辰一百五十文，八個時辰一千二百文，我跟你打個折，也就一兩銀子而已。你賠我一兩銀子，我就走。”
中年蒙古夫婦聽了，目瞪口呆。勁裝大漢笑道：“怎麼？沒有？沒有的話，那可對不起，這匹馬大爺可要牽走了。”跳下馬來，便要去牽馬。那孩子張嘴往他左手臂咬去，勁裝大漢想不到他會這般大膽，頓時被咬下一塊肉來，顯見孩子對他恨到了極點。
勁裝大漢“啊”的一聲痛叫，右手馬鞭朝孩子頭上惡狠狠地打去，罵道：“小雜種，你敢咬我，看我不打死你！”眼看馬鞭就要落在孩子頭上，忽見勁裝大漢“哎喲”一聲，一雙膝蓋重重地跪在地上，“砰砰砰”，給孩子磕了三個響頭，嚇得那對中年蒙古夫婦全身顫抖，隻道遇上了什麼古怪。
那孩子滿腔怒火，哪裏管得了許多，朝跪地的勁裝大漢沒頭沒臉的打去。勁裝大漢渾身動彈不得，隻有任他怒打，臉上早被他抓得血痕累累，痛苦不堪。
【本章完】