彤紅的太陽剛從峽穀的邊緣悄悄探出頭來，峽穀中的大半黑暗還未完全退去，寧靜的峽穀便在獸人粗暴的呼喝聲中醒來。
在獸人的嗬斥聲中，一個個衣衫破爛、瘦骨嶙峋的人族奴隸從一座座簡陋的木屋中走了出來。
每個奴隸手上都帶著沉重的鐐銬，神情麻木的排成一排，向著一座冒著熱氣的工棚緩緩走去。
沒有人說話，沒有人抬頭，隻是機械的往前行走，如果不是不時轉動的眼珠，甚至會讓人誤以為這是一隊行走的屍體。
從木屋到工棚不長的這一段路上站著幾十個手持棒子、長鞭的獸人，凶惡的目光盯著這些形同行屍走肉般的奴隸。
在工棚的入口處放著一大筐的木碗，每個奴隸走過的時候會彎腰拿起一個碗，這個時候他們的眼中才有了一絲生氣。
旁邊放著兩口冒著熱氣的巨大鐵鍋，鍋裏熬著黑糊糊的不知道是什麼東西？
鐵鍋旁還站著兩個人族男人，雖熱同樣是獸人的奴隸，但這兩個男人都沒有帶鐐銬，身上的衣服和臉上的神色也明顯比其他人強不少。
他們倆每人手裏拿著一支木勺，給每個手裏捧著木碗的奴隸從鍋裏盛一勺黑糊糊的食物。
人族奴隸們腳下不停，一邊走一邊捧著木碗開始吸溜吸溜的喝裏麵的食物。
從工棚到崖壁下的礦洞一百多米的距離，這些奴隸不但吃完了所有東西甚至連木碗也舔的幹幹淨淨。
礦洞口同樣站著兩個人族男人，他們上前將每個奴隸手裏的木碗收回，統一放到旁邊的一個大筐裏。然後用鑰匙為他們解開手上的鐐銬，並遞上一把鶴嘴鋤和一個背簍，奴隸則拿著東西往坑洞中走去。
從清晨被叫醒到進入礦洞開始一天的勞動，整個過程不超過十分鍾，這些人族奴隸被壓榨的如同牲畜一般。
殘忍嗎？
另外一邊，人族也是用同樣手段對待獸人奴隸的！
另一側崖壁下的陰影之中，一雙眼睛暗中注視著眼前這一切。
不顧何塞、猴子等人的反對，亞瑟還是選擇冒險從崖壁滑下峽穀一探究竟。
當人族奴隸陸續進入礦洞之後，負責守衛監督的獸人也逐漸鬆懈下來。除了七八個負責一直盯著洞口的，其他的獸人則聚在幾處棚子下麵開始用餐。
獸人吃的才算是真正的食物，大塊的肉幹和菜肉混合的肉糜粥，甚至還有幾碟調味的野菜。
負責服侍的仍是那幾個人族男人，搬座擦桌、盛粥上菜，整個過程都是點頭哈腰、滿臉恭順，最後換來的不過是獸人碗裏吃剩的一些殘食剩飯。
曾經鐵骨錚錚的戰士如今卻要用一種奴顏婢膝的方式活下去。
在替這些人悲哀的時候亞瑟也理解他們，從獸人營地走出的亞瑟經曆過他們如今經曆的一切。人為了活下去會不惜一切手段，對獸人的討好諂媚，對自己人的爭奪出賣。所有這一切隻是為了活下去，甚至隻是比同為奴隸的其他人活得稍微好一點點。
不過到頭來他們最終會發現，無論怎麼做最終的結果仍然是死亡，不過是比別人稍微多活一段時間。像亞瑟這樣能僥幸逃出獸人營地的，萬中無一。
在服侍完獸人用餐之後，這幾個男人將人族奴隸的木屋巡視了一遍。從木屋中抬出了兩具屍體，扔進了稍遠處的一座大坑中，往裏麵撒進去幾鏟子混著碎石的泥土便算是掩埋了。
連躲在暗中的亞瑟都忍不住歎了口氣，他看得清晰，兩具“屍體”中有一具被抬的過程中還在輕微的掙紮。
但在這些男人看來他已經死了，失去了勞動能力在獸人那裏也就失去了活下去的價值，死亡便是最終的結局。
收拾完屍體之後，這些男人便回到工棚中繼續開始準備食物。雖然不用下到坑洞挖礦，但同樣也一刻不得閑。
當臨近中午的時候，陸續有人族奴隸從礦洞中走出。奴隸們來到工棚前將背簍中的礦石小心翼翼的取出，每個人的收獲都不多，也就是三五塊拳頭大小的銀色礦石。
獸人會根據奴隸交上來的礦石數量給他們發放食物和水，基本上一塊礦石換一個幾乎相同大小的雜糧團子。
隻有拳頭大小的雜糧團子餓急了的奴隸兩口就吞了下去，他們一上午的收獲也就勉強換個充饑。
換到食物的奴隸繼續返回礦洞，他們要為下一頓食物開始勞作，一天天，周而複始，沒有盡頭。
獸人根本不用下礦坑去管理，隻需要用食物一項，就牢牢的控製住了這些人族奴隸老老實實的為他們挖礦。
當交上來的礦石攢到足有一小車的時候，峽穀中央的一座火爐忽然被點燃，一個身材敦實、粗壯的矮人從火爐旁的低矮木屋裏走了出來。
這個矮人的身高大概隻到亞瑟胸口的位置，高顴骨、粗眉毛，通紅的鼻頭，長長的灰色絡腮胡須還打著結，看年紀已經不小了。
矮人伸了伸懶腰，便扯著大嗓門喊道：“我的肉和酒呢？”
一個人族男人托著一個托盤快速跑了過去，托盤上放著一壺酒和一大塊肉。
矮人先抄起酒壺灌了起來，將酒喝得一幹二淨，擦了擦嘴才去拿托盤上的肉，嘴裏卻同時還在抱怨著，“獸人的酒真難喝！”
“這裏竟然有矮人！”這將躲在暗中的亞瑟徹底驚到了，之前他完全沒有將注意力放到峽穀中間的那座火爐上。
矮人的領地在貝蘭德大陸的最北麵，和天青雄鷹部族的洛基山地和人族最北邊霍洛王國的死靈高地有部分接壤。
矮人的領地雖不像精靈一樣完全禁止其他智慧種族進入，卻也相對封閉、獨立，其他種族的領地上極少會看到矮人的蹤跡。
這處地陷式峽穀處處透著怪異之處，不僅關押了這麼多的人族奴隸，極其少見的矮人也在峽穀中出現。還有負責守衛獸人的食物和他們身上的裝備，都遠強於獸人軍隊中普通的戰士，幾乎相當於大部落族長的核心衛隊戰士的裝備和待遇。
這隻是一個普通的礦洞嗎？
亞瑟似乎無意中撞破了一個秘密……