沈應歸之前在棗山就是出了名的小潑皮，時常喊著一群孩子偷雞摸狗，上山爬樹。
大人們生怕自己的孩子跟著他學了壞，每次晚飯前都要說教一番。
棗山不似長安那麼繁華，但卻青山綠水，風光旖旎。
沈枝硯去年戰死沙場，棗山百姓自發在城外三裏處修繕了一座歸德廟。
時至今日，依然香火鼎盛。
沈應歸自小便敬愛這位兄長，認為男子漢大丈夫要是能做到如此這般驍勇善戰，雄才大略，那就死而無憾了。
於是連夜騎乘快馬，丟棄少爺身份，入軍營，立戰功，為國奮勇殺敵。
而此次南朝國來犯，誰也不曾想到，誓死守衛棗山的，會是他們眼中的潑皮無賴。
“沈家大少爺屍首還在他國受辱，這沈應歸又拚命保護棗山。沈家人，真乃勇士也！”
這消息傳遍大街小巷，每家每戶的商鋪，不管是吃的還是用的，隻要有沈家的信物，全部不要錢。
“南朝國的人心狠手辣，前日有位關家嶼的小娘子逃跑至此，將他們的罪行盡數記錄下來……砍頭，活埋，丟進油鍋裏，甚至連十一二歲的姑娘都不放過，這是要下地獄的呀！”
沈枝意也坐在一旁喝茶，聽見這番話，心裏不是滋味，偏頭對磐微說：“我們還有多少銀子。”
“老爺給了很多。”
“你快去找到這位姑娘，將她手中記錄關家嶼罪行的本子買下來。”
磐微不解：“小姐這是……”
“我們保管好，以後多多摘抄些。”
“沈少爺就住在府上，小姐先去，我買了東西再來找你。”
棗山的巷弄很多，商販挑著扁擔在賣桃花酥，雖說彎彎繞繞，但從不迷路。
“麻煩給我來一袋。”
小販樂嗬嗬道：“一看就是自己人，其他地方來的隻會說要幾兩幾兩，殊不知我們的桃花酥都是一袋一袋裝好的。”
沈枝意戴著麵紗，但露出來的眼睛卻極其好看，目光炯炯，一笑百媚。
“三袋三袋，賣完就快回家歇息。”
“小姐心善呐。”
沈府一分為二，中間隔了座石拱橋。
自從沈宗瀚加官進爵搬入長安，橋南邊就空了出來，但舅舅還是每日命人打掃。
“你這丫頭，怎麼跑回來了，你阿爹知不知道？”
沈枝意如實道：“他不知。”
“棗山快要打仗了，危險的很，我這就讓人護送你回長安。”
舅舅沈宗錄並無官職，年輕的時候就從了商，沈宗瀚和葉婉杉的姻緣還是靠他牽的線。
“我不走，堂哥在這兒，我為什麼要走。”
“阿肆聽話，等安全了，舅舅親自去長安接你回來，到時，你愛待多久待多久。”
沈枝意就猜到會是這個場麵，還好早有準備。
“舅舅可知我把誰帶來了？”
“你不管帶誰也要回長安。”
“明彰。”
沈宗錄瞪大雙眼，再次確認：“你哥身邊那副將明彰？”
“正是。”
關家嶼一戰，敵人猛攻七回，打頭陣的是沈枝硯的副將。而此後每次上場迎敵的，都是歸德大將軍親自操練，同生共死的將領。
阻擋五輪，沈枝硯的親信死了不少，留下來負隅頑抗的，是臨時從附近軍營抽調過去的幾百士兵。
沈枝硯明白這關家嶼是守不住了，眼前的士兵個個年輕，稚嫩的臉龐上都是惶恐和不安。
他終是不忍心，隻好鬆口讓他們趕緊跑。