晚春時節，邊疆戰事欲起，玄武大街難得冷清。
“皇上，棗山可萬萬不能失守啊，這一要口倘若真給了南朝國，進貢之路被擋不說，與它相鄰的可是塞外糧庫啊。”
棗山的地理位置，是個聰明人都不會隨便舍棄。
“朕又何嚐不懂，如此情形，諸位能再找出一個歸德大將軍嗎？”
“……”
皇上自然知道，光是這句話就能讓他們閉嘴。
“退下吧，朕乏了。”
兵臨城下，偌大長安，竟找不出一個能禦敵護國的人。
太子太傅袁邵仍坐著不動，他抿了口茶，捋捋長須，開口道：“沈家有位公子在上騎都尉手下當司馬，聽聞年輕氣盛，名叫沈應歸。”
“老師何意？”
“一來棗山是他的故鄉，理應盡力。二來，此次南朝國敵軍共計四千人，皇上自是不必給沈應歸太多兵馬。到時倘若棗山守不住，那皇上想要的東西，說不定就會出現。”
大殿內安靜許久，皇上起身，開口道：“就聽老師的吧。”
長安民風開放，百姓能歌善舞，做花燈的手藝更是一絕，每每夜幕降臨，總有文人墨客喜愛泛舟西湖。
沈枝意一早就喬裝打扮好，準備去見識見識人人口中的“比長安更美的，是長安的夜晚。”
卻不想被一道聖旨給煞了風景。
“阿爹，棗山出事，皇上讓表哥帶兵前去死守，還隻給七百人，這又是哪門子意思。”
沈宗瀚嗬斥：“袁公公都還未走遠，你就在這裏胡言亂語，看你的燈會去！”
“表哥當上司馬不過一年，再者，他上頭的將軍都還在呢。”
這話說的越來越欠揍，連磐微也嚇得眉頭一緊，她扯著沈枝意的袖口，輕聲喊：“小姐。”
“我知道沒有辦法，堂哥也應當去守棗山。但是阿爹，您最近和皇上走得太近，事事都聽，伴君如伴虎這句話是有道理的，可千萬不能隨便站隊。”
沈宗瀚讀了大半輩子的書，性情溫良，就沒對誰紅過眼，隻要是能幫上的忙，他一定不會推辭。但凡受過誰家的小恩小惠，恨不得把家底都掏出來報答。
“阿爹知道你有主見，但如今來了長安，要小心禍從口出。”
“我前幾日收到了小雲的來信，她約我去嶺南看荷花。”
父女倆剛對峙完，沈宗瀚見她也乖巧許多，心軟道：“多帶幾個護衛，早去早回。”
嶺南荷花也算名揚天下，磐微燃起蠟燭，開始收拾包袱。
“小姐，你是什麼時候收到的信啊，我怎麼不知道。”
“我騙阿爹的。”
磐微停下手中的活，上前尋問：“小姐是不是要去棗山幫沈少爺。”
“自然。”
“可戰場上刀劍無眼，小姐你……”
沈枝意在桌邊翻看一些舊書，頁邊兒都泛黃破舊。
“堂哥外出參軍，早些年又跟著舅舅去了嶺南，為奶奶守孝，眨眼間，這棗山早就大變樣了。區區七百人，如若地形不熟，怎麼可能有一戰之力。”
“要不還是跟老爺商量商量吧。”
她拿起毛筆記東西，淡然道：“阿爹如今還是在皇上眼前比較安全。”