深夜時分，秦州都督府。
一盞盞油燈將議事廳照的通亮，窗外夜風呼嘯，隱隱有雷聲陣陣，月光如水，從窗戶溜進屋內，趴在地上休憩，一動不動。
不起眼的角落裏，幾名近衛一動不動，宛如雕塑。
門口，羅武手按戰刀，目光冷峻，不放過任何一個門外經過的人。
主位上，秦懷道也一動不動地盯著案幾上的戰鬥統計數據，秦州一戰，漢州軍傷五千餘人，亡三千餘人，是出征以來損失最大一次，也不是連弩、手雷和炸藥包等先進武器，損失更大。
不過，能一戰幹掉五萬吐蕃軍，也算出了口惡氣。
慶幸的是繳獲頗豐，五萬人使用的兵器可不少，還有大量糧食和金銀珠寶，起碼未來一段時間吃飽肚子和發餉不用愁，何況還繳獲一萬匹戰馬。
“羅武！”
“在！”羅武趕緊過來。
秦懷道吩咐道：“安排一營兄弟連夜跑一趟岷州，帶上破損的兵器，讓薛智幫忙熔煉成鐵，打造成弩矢，再帶一萬貫銀子過去，讓他幫忙多收購些鐵打造，連番戰鬥，弩矢不夠，打造的越多越好，要快。”
“遵令！”羅武趕緊應道。
“報！”一名近衛急匆匆進來。
秦懷道看向對方，有些詫異，這個點還能有什麼事？
對方趕緊說道：“啟稟漢王，斥候飛鴿來報，南邊五十裏發現一支府兵，人數五千左右，正朝秦州急行軍而來。”
“南邊？”
秦懷道有些詫異，秦州的南邊是鳳州和興州，鳳州被吐蕃大軍圍困，久攻不下，不可能派兵出來，難道是興州府兵，他們來幹什麼？
心思閃過，秦懷道叮囑道：“派人上去盤問情況，隨時來報。”
“遵令！”對方急匆匆去了。
五千人而已，有城池防禦，秦懷道沒放在心上，繼續研究當前局勢，黃昏時分接到消息，突厥走無定河南下，已經打到延州，也就是後世的紅色聖地一帶，瞬間改變整個戰局。
當初，徐世績在夏州布下重兵，重點防禦無定河，但武士彠接手後，將兵馬全部抽調到懷遠，賀蘭山一帶，想跟突厥大決戰，徹底解決突厥之患，殊不知突厥並不接戰，反而往東走夏州。
朝廷大多數都是步兵，哪裏跑得過騎兵，等意識到不對已經晚了。
武士彠迅速帶兵後撤，沿洛水阻擊，想堵住突厥南下，河東道兵馬也撲上去阻截，但這麼一來，北邊趕來勤王的兵馬就無法支援長安，好在修了水泥路，山南道各州兵馬已經抵達長安南麵，牽製住吐蕃一部分兵力。
長安暫時無憂，但接下來會怎樣沒人知道。
興州屬於山南道，不去長安，跑來秦州幹什麼？
秦懷道腦海中閃過一道疑狐，但很快壓下，繼續研究局勢，既然突厥南下，那蘭州、河州就不需要囤積太多兵馬防備，可以抽調些人手過來。
沉吟片刻，秦懷道喊道：“傳令，讓老鬼叔過來一趟。”
沒多久，李老鬼佝僂著身體匆匆進來：“參見漢王！”
“老鬼叔，你身子骨沒事吧？”
“謝漢王關心，還能撐得住。”
“等到了長安，讓孫神醫給你看看。”秦懷道客氣一句，交代道：“老鬼叔，飛鴿傳信羅章，劉威駐守蘭州，河州也留下一師，其他兵馬全部過來彙合。”
“明白！”李老鬼匆匆去了。
羅章手上五個滿員師，留下兩個還有三個，也就是兩萬餘人。
秦州一戰傷亡上萬，兵力有些不足，多兩萬餘人勝算會大很多。
秦懷道繼續分析長安形勢，尋找破局之法。
夜燈跳動，靜謐無聲。
也不知道過了多久，一名近衛急匆匆進來：“啟稟漢王，斥候來報，南邊過來的兵馬是來投奔，領頭將領自稱段瓘，還有二十裏。”
“段瓘？”
秦懷道有些驚訝，腦海中沒這個人的記憶，不由看向旁邊候著的羅武。
羅武思忖片刻，忽然想到一人，說道：“阿叔，會不會是褒國公段府之人。”
褒國公段誌玄，其嫡子段瓚，但其家人還有誰還真不知道，秦懷道不確定，馬上叫來房遺愛詢問情況。
房遺愛當初在長安可是一霸，交際甚廣，認識人多，一聽段瓘就笑了，連聲說道：“漢王，褒國公次子確實叫段瓘，是不是同一人需要見過才知道，不過，段瓘那小子說來好笑，其父希望他讀書，所以起了個‘瓘’字，瓘者，美玉也，殊不知也是個混人，跟我一樣好武，但又不像其兄修習兵法，是名猛將。”
“你倆誰強誰弱？”秦懷道好奇地問道。
“自然是我強些。”房遺愛自信地說道，忽然想到什麼，眉頭一簇，繼續說道：“不顧，他好像是興州縣尉，哪來的五千兵馬？”
“哦，還有這事，你去看看吧，既然你倆熟悉，如果真是來投，那五千人馬正好補充給你。”秦懷道笑道。
“真的？多謝漢王，我這就去。”房遺愛一聽補充給自己，頓時大喜，見秦懷道點頭後匆匆去了。
羅武目視秦懷道離開後說道：“阿叔，剛才我去盤查庫房，發現不少硫磺、木炭和硝石，可能是吐蕃從占領的城池藥房搜刮而來，難不成他們知道炸藥的厲害，想要仿造不成？”
“有多少？”秦懷道眼睛一亮。
“可以做一百個炸藥包。”
“帶我去看看。”秦懷道大喜。
兩人匆匆來到一間庫房，門口有近衛把守，進去一看，一些大木桶裏麵果然裝著硫磺、硝石和木炭，但都是粗製濫造，夾雜許多雜物，也沒有配比。
配比是核心機密，秦懷道不打算傳給任何人，馬上讓近衛團的人過來篩選，去掉雜物，然後指揮大家精加工。
等精加工完成後，秦懷道獨自一人配比成火藥，然後交給近衛團的人製作成炸藥包，這一忙就到了天亮。
回到都督府，秦懷道隨便吃了點東西，倒頭就睡，實在太困了。
等醒來時已經是中午，秦懷道找羅武一打聽，那段瓘果真是褒國公次子，既然是故人之後，當然不能怠慢，給對方接風洗塵，表示歡迎。
一番暢談後發現對方性格豪爽，耿直，但兵法確實不精通，五千兵馬並不是府兵，而是招募過來的地方遊俠、無事可做的混混，想搏個前程的好漢，再利用職務之便打開庫房，分發步甲和兵器，這行為無疑於造反了。
但段瓘並不傻，對外宣稱自發組織，去長安勤王，有大義在，沒人敢阻。
秦懷道見對方身材魁梧，當場試探一番，果真武力不俗，是員悍將，便委任其為重甲騎兵團團長，不再讓房遺愛兼任，免得對方殺瘋了又亂來，段瓚親兄弟，又是第一個來投，自然要優待。
段瓘一聽擔任重甲騎兵團團長很是驚喜，團長多大官完全搞不懂，也沒聽過，但重甲騎兵可是傳說中的無敵兵種，打法粗暴、痛快，簡直太適合自己，滿口答應，對收編自己五千人馬也不在意了。
……
甘露殿。
牛進達跪倒在地，渾身是血，盔甲也破敗不堪，亂發散落，一臉灰敗，瞪著一雙布滿血絲的眼睛看著上首，不甘地說道：“聖上，臣戰敗，有愧於朝廷，理當斬首，還請聖上看在臣忠心耿耿的份上再給一次機會吧，臣願為一小卒，寧可戰死在城下，以死贖罪。”
禦案上，李治漠然不語，看向長孫無忌。
長孫無忌就要發話，魏征搶先說道：“聖上，臣以為勝敗乃兵家常事，牛大將軍指揮並無過錯，岐州打的很好，路上遇襲隻是意外，吐蕃狡猾，防不勝防，錯不在牛大將軍。”