空曠的荒野上。
兩隻大軍相聚千米停下，相互對峙。
大軍前方，秦懷道騎著白蹄烏，手搭涼棚觀察前方，心中有些詫異，典合部明明率兵來犯，卻並不進攻，反而停下，事情透著詭異。
軍議時，秦懷道定下先吃掉典合部五千人，打掉其囂張氣焰後連夜偷襲蒲桃的戰術，一舉拿下，免得錯過大好機會，但典合部不動算怎麼回事？
“有人來了。”旁邊羅通低聲說道。
秦懷道也看得真切，看向趙龍。
趙龍會意地點頭，策馬衝上去和來人彙合，喝問道：“來者何人？”
來者二十幾歲，身材健壯，卻有幾分讀書人的儒雅，學唐禮抱拳，用還算熟練的唐語說道：“在下典合部少族長樓裏，特意請來，向見見你家大人。”
“何事？”趙龍追問道。
“談些生意。”
“等著。”趙龍有些詫異，但沒有私自做主，一拉馬頭返回，如實相告。
秦懷道有些詫異，居然不是來幹仗的，做生意是怎麼回事？想了想，說道：“羅英隨我同行，其他人待命，隨時進攻。”
“遵令！”縱容紛紛應允。
秦懷道策馬上前，打量著對方問道：“你想談什麼生意？”
“果然是唐人，不知道如何稱呼？”樓裏抱拳道。
既然對方想談生意，而不是幹仗，可見典合的選擇和蒲桃不同，這就有意思了，值得利用，既然要利用，當然得表明自己價值，秦懷道也不隱瞞，如實道：“大唐護國公秦懷道，奉命討回被擄百姓。”
這個理由之前在蒲桃用過，說不定對方已經知道，可以再用。
果然，樓裏並沒有多少驚訝，也不多問，顯然早已知情，笑道：“見過唐國護國公，早就聽聞大人風采，今日一見，果然英雄了得，蓋世無雙，既然唐國來討要，我典合部豈有不歸還之禮。”
“說說你的條件。”秦懷道不動聲色的問道，世上沒有免費的午餐，何況突厥崇尚弱肉強食，不可能白白歸還。
樓裏沒有兜圈子，直言道：“我部有奴隸五千餘人，都是前些年所得，願意全部無償歸還，但有一個條件，我部需要糧食十萬石，雪花鹽一萬石，布帛十萬匹，白酒一萬壇，當然，不白要，你們可以開價，隻要合理，絕不還價。”
不得不說對方很有誠意。
東西不少，但想點辦法也能運過來，但事出反常即為妖，秦懷道多了幾分謹慎，問道：“東西有點多，給我一個理由。”
“這點東西對您來說不難，白酒和雪花鹽還是您製造出來的，實不相瞞，若羌國分成典合、蒲桃、弩支三大部落，無數小部落，典合實力最強，人口最多，但最近幾年幹旱，糧食緊缺，牛羊不夠吃，加上商路中斷，族人日子艱難，如果得不到糧食補給，隻能發動戰爭，蒲桃部落之所以攻打貴部，就是因為缺糧。”樓裏如實說道。
這番話坦誠中帶著幾分無奈，還有威脅——如果能交易，典合部不介意交出奴隸，少五千餘人吃飯更好，如果無法交易，典合部為了生存不得不動手。
這是一個真小人！
但這種人好打交道，秦懷道結合之前審訊赤先、圖錄所得情報判斷出對方沒撒謊，十年前樓蘭因為幹旱滅亡，若羌也分崩離析，大家日子都不好過。
沉吟片刻，秦懷道笑道：“既然你了解本官，應當知道本官的脾氣和行事風格，東西可以給你，價格就按你們市場價，不多收一個銅板，但人你得先給我。”
“沒問題，在下半年前曾去過長安，知道護國公仁義無雙，一言九鼎，在下信服，聽說大人收服七屯各部，和蒲桃兩戰，殺一萬三千人，威風無雙，勢不可擋，所以在下勸說父親以和為貴，不與大人爭鋒，但也不襄助，隻求置身之外，保持中立，不知道大人能否成全？”
秦懷道饒有興趣地打量對方，笑道：“你很不錯，我答應了。”
“如此，多謝大人，天黑之前人會送到，不過，物資……”
“路途遙遠，物資運來需要時間，而且物資太多，無法一次性運到，需要分三次，當然，如果合作順利，你我可以保持長期合作關係，第一次二十天內能到，如何？”秦懷道當即表態，有錢賺憑什麼拒之門外？
分三次，第一次二十天後到，就是要拖住對方，隻要合作期間典合部落不參戰，拿下蒲桃後順勢拿下弩支不在話下，到時候就是自己占據主動權。
樓裏想了想，答應道：“沒問題，那就說定了。”
“好！”秦懷道滿口答應。
“告辭！”
對方抱拳一禮，一拉馬頭離開。
秦懷道目視對方離去的背影，目光凝思，這家夥是個人才啊。
“阿叔，真跟他們合作，萬一是迷惑我們怎麼辦？”羅英問道。
“不會，無論赤先、圖錄還是其他部落提供的情報都顯示大家日子不好過，典合部人多，人多就嘴多，消耗大，缺糧不奇怪，沒糧隻有兩個選擇，購買和搶奪，搶奪意味著戰爭，會死人，部落實力一旦減弱，就會被其他更大部落盯上，吞並，非不得已，沒人會選擇搶奪，所以他找上門來，倒是個聰明人。”
“他就不怕我們拿下蒲桃和弩支後攻打？”羅英還是不信。
秦懷道想了想，說道：“典合肯定考慮過這點，但還是過來談，隻有一個解釋，他們缺糧嚴重，否則不會答應交出奴隸，交出奴隸既可以示好，又能減少五千人口糧，何樂而不為？至於攻打……”
說到這兒秦懷道停頓下來，有些不確定，畢竟人心難測。
眉頭微蹙，沉吟片刻後秦懷道繼續說道：“如果是我，如果典合部真的缺糧，也會選擇合作，保持中立，這麼做有三大好處，一是節省五千餘人口糧；二是坐山觀虎鬥，讓各方相互廝殺，消耗實力；三，等購買足夠的糧食後再看，一旦各方兩敗俱傷，就撲上來咬一口，全部吞下，壯大自己，如果我方勝出，沒有機會下死手，就繼續合作，沒損失。”
“就不怕我們吃掉他們？”羅英詫異地問道。
秦懷道看向羅英，眼中精光閃爍，反問道：“正常而言，等我們拿下蒲桃、弩支後還剩多少戰兵？”
“戰爭肯定各有損失，剩下三四萬沒問題。”羅英不確定地說道。
“可典合有五萬可戰之兵，他們為什麼怕？”秦懷道反問。
羅英猛地反應過來，不滿地說道：“合著典合立於不敗之地，難怪過來交易，既能得到糧食，又能坐看兩虎相爭，坐收漁人之利，好手段，那我們為什麼還跟他合作？這家夥太陰狠。”
“為什麼不合作？咱們不可能同時一打三，合作有利，這家夥是個聰明人，可惜遇到我。”秦懷道嘴角閃過一抹冷笑，想黃雀在後，那也得有那個實力。
羅英有些明悟，不再多問。
兩人打馬返回，眾人迎上來詢問。
秦懷道將合作和自己分析簡要說明，大家也是人精，紛紛點頭表示讚同，不打更好，能騰出手收拾蒲桃，隻要拿下蒲桃，實力就又能壯大幾分，如果典合真的交出五千奴隸，那更好。
至於以後，各憑手段就是！
說明其中利弊後，秦懷道臉色一肅，認真叮囑道：“諸位兄弟，我等最大弊端就是兵力不足，取消今晚攻打蒲桃計劃，讓他們繼續緊張，疲勞，反正他們也不敢鬆懈，過兩天再說，為了確保蒲桃部不鬆懈，羅通……”
“在！”
“你帶人去蒲桃附近施加壓力，絞殺斥候，造成一副進攻架勢，但不要真打，疲兵之計，其他人返回營地待命，防止典合偷襲，如果典合真交出奴隸，咱們就又能多幾千可信戰兵。”秦懷道叮囑道。
眾人恍然，紛紛領命。
來一趟仗沒打成，但多了個機會，秦懷道心情不錯，命令退兵。
大軍緩緩而去，很快消失在荒野盡頭。
羅通在半路確定沒有典合斥候尾隨跟蹤後率軍悄然離開，直撲蒲桃部落。