太極殿內。
戶部尚書唐儉躬身一禮，朗聲說道：“謝聖上誇讚，臣以為，每個商號人數不得超過一百人，每個家族用以經商和生產的人數也不得超過一百人，原朝廷規定的商隊護衛一百人可改為五十人，天下承平，國泰民安，盜匪絕跡，用不著太多護衛。”
“沒錯，臣附議。”禮部尚書李上雄出來表態。
“臣附議！”不少文臣陸續出來，紛紛表態。
沒有表態的房玄齡等人顯得格外突兀，李二愈發不滿，但掩飾的很好，不動聲色的看向房玄齡問道：“房愛卿以為如何？”
房玄齡越眾而出，不卑不亢的說道：“老臣年邁，精力不濟，懇請告老還鄉，還請聖上恩準。”
“臣也請告老還鄉。”李靖等一幹老臣紛紛出列說道，你不是要扶持新力量抗衡嗎，咱們自己退出，不玩了。
一番請辭，滿朝震驚，就連李二也懵了，不可思議地看著一幹舊臣，莫名地慌起來，沒了舊臣製衡，扶持上來的新勢力就會把持朝廷，架空自己，甚至取締自己，這是李二更不想看到的。
李二要打壓舊臣，但並不想失去，而是希望新舊兩股力量抗衡，帝王之術。
房玄齡等人的請辭無異於擊中李二軟肋，打亂李二部署。
想到舊臣離開的後果，李二憤怒起身，衣袖一甩，喝道：“用工一事遵照戶部尚書唐大人所奏執行，請辭不準，退朝！”
“遵旨！”眾臣退下。
出了大殿，李靖和房玄齡並行，低聲說道：“咱們這招以退為進有用嗎？聖上好強，容不得反對，這麼做會不會加重對我們的猜忌？”
“不這麼做又怎樣？你是軍人，比我更明白兩軍對峙時要麼衝鋒硬抗，要麼撤離再戰的道理，我們沒得選。”房玄齡說完，神情落寞，苦澀。
這時，魏征快步上來，急切地問道：“老匹夫，剛才為何阻我？”
“聖意已決，多說無益，就算勸諫，隻會讓事情更糟。”房玄齡坦然解釋道。
“所以你們就來一出以退為進？請辭這種事為何不事先跟我通氣？看不起老夫？”魏征一連三問，語氣很是不滿。
房玄齡笑笑，沒有解釋，快步向前。
“別走，你什麼意思，說清楚。”魏征追上去。
房玄齡忽然停下，鄭重說道：“意思是我們可以離開，但你代表禦史台，得留下，朝中不能真的沒有其他聲音，被人掌控。”
“我……”魏征一時語塞，生出一股無力感，回頭看了眼巍峨高聳的太極殿，目光變得堅定起來，冷聲說道：“老夫是前朝舊臣，當初要不是聖上誠心相邀，哪裏會入仕？既然事不可違，正好退休，安心呆在秦家莊學院教書，跟著秦小子不愁吃喝，此生足以。”
房玄齡看看魏征，又看看李靖等人，苦笑一聲，沒有再勸，繼續往前。
眾人沒有留意身後李子雄陰冷的目光，嘴角洋溢著陰謀得逞的笑，出了皇城，一名男子急匆匆來到李子雄身邊，低聲說道：“族長，剛剛收到消息，倭國出使船隊失蹤，未按規定時間上岸。”
“沒上岸，出事了？”李子雄臉色微變。
對方點頭，警惕地看看四周，用李子雄才能聽到的聲音繼續說道：“按約定，倭國出使團會帶一支大軍隨行，倭國善海戰，按說海上無人能敵，至今不見蹤跡，恐怕已經出事，會不會是秦懷道幹的？”
“他有那實力？”李子雄滿臉不信。
“晚輩也覺得不可能，但凡事都有萬一，秦懷道善戰，既然敢率軍出海，肯定有他的依仗，如果真是他幹掉了出使團，就說明他掌握一支善於海戰的軍隊，有這支軍隊在手，殺入倭國不死沒機會，萬一拿到證據……”男子說到這停下，後麵的意思卻不言而喻。
李子雄瞬間想到更多，臉色微變，也變得警惕起來，看看四周，低聲說道：“出使團失蹤，還真可能是他幹的，時間也對的上，除了他沒人辦得到，也沒人會去海上，你的擔心不無道理，當初為了取信倭國，不得不留下書信，現在書信成了我們最大破綻，不能再等，啟動後續計劃。”
中年男子點頭，鄭重說道：“倭國狡猾，沒有書信不出兵，要書信，就是想捏住我們的把柄，為了大事，迫不得已，族長不用懊悔，現在主動權在我們手上，贏麵很大，晚輩這就去啟動好後續計劃。”
“沒問題吧？”李子雄問道。
“族長放心，一切都準備到位，就等一聲令下，保證萬無一失，從今往後就不在族長身邊盡孝，還請族長照顧好我家人。”
“此事辦成，你就是全族功臣，放心的去吧。”李子雄保證道。
“喏！”男子鄭重一禮，轉身離開。
李子雄看著前方房玄齡等大臣乘坐馬車緩緩離開，又看看後麵皇城，目光陰冷，如一頭隱匿的老狐狸，不屑地自語道：“護國公，聖上，嗬嗬……”
……
清晨。
清風徐徐，大海上微波蕩漾，光彩絢麗，幾隻海鳥低飛，追逐著什麼，看上去是那麼平靜，祥和。
一支龐大的商隊緩緩向前，走在前麵的運兵船一字兒排開，劈波斬浪，如六頭巨大的虎鯊巡視領地，運兵船後麵跟著兩艘樓船，一艘繳獲蘇我入鹿，一艘繳獲山背兄，秦懷道在其中一艘二樓瞭望台上，負手而立，心情大好。
從長崎撤離，不僅搬空裏裏麵的糧食、財寶、書籍，還有一百俘虜幫著劃後麵的海船，每艘船隻分配不到十人，沒有兵器翻不起浪花，但將自己人解放出來，可以養精蓄銳，隨時戰鬥。
“快看，到了！”尉遲寶林指著前方說道。
“沒錯，快到了，阿叔，接下來怎麼打，和打長崎一樣？”羅英追問道。
“先不急著確定，到了看對方反應再定。”秦懷道笑道，長崎一戰讓秦懷道意識到自己高估了倭國的防禦。
不過，想想也能理解，倭國沒有外敵，一千幾百人防禦海盜足以，用不著太多人，至於城池，倭國連連征戰，窮的吃不飽，技術也落後，連磚頭估計都還不會燒製，糯米灰漿這種粘合劑更加不會，怎麼建造城池？
記憶中，漢光武帝劉秀賜名倭國，唐中期被女帝賜名日本，倭國趁機派大量人到唐國學習各種文化技術，之後快速發展。
如果女帝不賜名，不承認其屬國地位，派兵攻打，哪怕打不下，隻要技術封鎖，經濟封鎖，倭國也發展不起來。
想到女帝，秦懷道不由得想起宮中那位武才人，還有交惡的武士彠，為了自己能活命，也為了打壓倭國，絕不能讓其掌權奪天下。
不知不覺，海岸近了。
和長崎一樣，寬大的海岸上不少人奔走，倉皇逃走，就連出海的漁船也拚命劃槳，讓開正麵逃命，不少人更是往回劃，上岸後匆匆逃走。
繁華的海岸瞬間空蕩蕩的，隻剩下示警聲不斷響起。
一支軍隊衝了過來，在海岸上列陣，張弓搭箭，人數五百左右。
“比長崎守軍還少？”羅英驚訝地說道。
“長崎是商貿港，往來人多，守軍自然多些，不過先別下結論，看看再說。”尉遲寶林在旁邊說道。
海船緩緩向前，距離海港越來越近，依然不見別的軍隊趕來支援，反倒是不少居民拿著各種各樣的工具衝過來幫忙，秦懷道看到這一幕笑了：“還真把我們當海盜了，既然沒有更多軍隊，打法和長崎一樣，狼營借助連弩遠程攻擊優勢登陸，上岸後防禦，掩護虎營登陸。”
“那俘虜呢？”尉遲寶林提醒道。
一百俘虜雖然分到不同漁船上，人數很少，但要是搞破壞也麻煩，秦懷道不在意地笑道：“無妨，傳令鐵甲船掉頭，到後方去，防止俘虜趁機駕船逃走，同時提防其他海船偷襲。”
“遵令！”
兩人抱拳，匆匆而去。
很快，一股肅殺之氣從船隊爆發，直衝雲霄。
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