V�|Ɇ十天後，一支龐大的馬車隊伍出現在鬆州邊關，馬車遮擋嚴實，沒人知道裏麵藏著什麼，浩浩蕩蕩，緩緩而行，趕車的都是年輕人，著裝普通如底層下人，看不出深淺，但目光沉靜，內斂，透著不凡。
車隊後麵還有幾十人，戰馬威風，人人精幹。
乍一看像商隊，馬車上沒有插商號旗子，來到邊關城門一箭之地外停下，城牆上有人高聲喝道：“來者何人，停下檢查。”
車隊前，一名氣宇軒昂男子張弓搭箭，箭頭上綁著文書，大弓拉滿，“嗖”的一聲射出，箭矢如流星，穩穩射在牆垛上，入城牆七寸，箭尾嗡嗡顫抖。
喊話軍士嚇了一跳，正待下令戰鬥，看到箭身上有文書，趕緊拔出箭矢，小心取下文書掃了眼，臉色大變，喝道：“不得妄動，等我回來。”旋即衝下城牆，直奔城守府而去。
沒多交，城門打開，主街戒嚴，商鋪關門，不準任何百姓靠近，一名中年將領騎馬衝出來，靠近後打量射箭男子：“你是？”
“某，薛仁貴見過將軍，我家少主在後麵。”來者正是薛仁貴。
對方沒聽過，但不敢怠慢，客氣回來，打馬衝向商隊後麵。
秦懷道身跨戰馬白蹄烏，兵器、鎧甲在旁邊備用的戰馬上，看到來人沒有動，等對方上前，打量幾眼，不認識，對方上來打量秦懷道幾眼，行李後問道：“可是秦大人當麵？在下鬆州守將薛智，字善之，家父薛萬徹。”
“原來是故人之後。”秦懷道笑道，丟過去一塊身份玉牌。
對方接過去查驗，確認無誤後換回，多了幾分驚喜和親切：“家父常來書信提起秦大人，讚譽有加，推崇備至，有什麼用得著在下的盡管吩咐。”
“客氣了，任務要緊。”
“明白，明白，末將早已接到秘旨，請跟末將入城。”薛智趕緊說道，一撥轉馬頭，率先朝城內帶路。
車隊再次啟動，跟著入城。
城內百姓被趕走，主街上空無一人，就連戒嚴的士兵也被勒令低頭，不準抬頭多看一眼，保密工作還算到位，車隊順著主街穿過城池，從另一邊出關。
薛智勒住馬，熱情地說道：“大人，末將就送到這兒，靜候大人歸來，如需相助，一聲令下便可，大人順著此路往前十餘裏便是一條河，順著河流往下遊走三十裏有個隱秘的峽穀，大部隊在裏麵休整，等候將軍。”
“多謝守備大人。”
“不敢當，預祝大人凱旋。”
秦懷道和對方告辭離開，土路難行，走不快，好在夠寬，不影響馬車行走，一直到下午時分，前麵忽然出現一支小隊阻攔，一個個手持連弩，目光冷厲，身上滿是殺氣，一看就不凡。
一名校尉上前喝道：“來者何人？”
薛仁貴沒有動，厲聲喝道：“你們又是什麼？”
“此地戒嚴，不得通行，回去。”校尉喝道。
“護國公秦大人在此，讓你們將軍過來。”
對方聽到報告沒有再回話，匆匆離開。
秦懷道上前來，見這支軍隊依然保持高度戒備狀態，並不因校尉離開鬆懈半分，虎視眈眈，目含殺氣，可見領軍之人治軍很有一套，不由多了幾分期待，李二一直沒透露是誰領軍，秦懷道也不好多問。
等了一會兒，一名青年打馬飛奔過來，隔著老遠就喊道：“哈哈，真是秦大人過來了，害我等好等。”
秦懷道打量對方，還真認識，但不熟，叫段瓚，其父段玄誌，右衛大將軍，封褒國公，段玄誌是最早跟李淵起兵的那一片，治軍嚴厲，作戰勇猛，後被李二評價“有周亞夫之風”，可見實力不俗。
段玄誌大半生鎮守西邊和吐穀渾打仗，對吐穀渾最是熟悉，其子段瓚一直跟在段玄誌身邊，據說深得真傳，有乃父之風，難怪被李二派來。
都是武勳之後，天然親近。
秦懷道笑道：“沒想到聖上點了你的將。”
段瓚衝上來，興奮地說道：“接到命令，在下可是興奮的緊，早就盼著這一天了，苦等不來，都打算去長安詢問了，還好大人過來，不過，公私分明，還請大人出事虎符。”
秦懷道見對方公事公辦，分得清輕重，頓時又多了幾分好感，掏出虎符遞上去，對方接過，從懷裏也掏出另一半，嚴絲合縫，完全對上，將虎符還給秦懷道，多了幾分鄭重：“末將段瓚見過大人。”
“段將軍客氣。”秦懷道還禮。
之前是熟人之間的相見，出示虎符意味著接管軍隊，軍中上下有別，等級森嚴，不能再玩笑，秦懷道指著薛仁貴介紹道：“這位是薛仁貴，我大哥。”
一聲大哥咬的很重，段瓚心領神會，能這麼介紹必然是心腹之人，不敢托大，也鄭重抱拳：“見過薛郎君。”
“段將軍有禮了。”薛仁貴回禮。
段瓚看向秦懷道：“天色不早，還請大人移步營地。”
車隊再次動起來，順著一條雜草叢生的狹窄峽穀往前，沒多久前方豁然開闊，多了一片平地，一個個帳篷整齊劃一，四周無數人戒嚴、巡邏，營地內炊煙四起，正在做飯，不少人看到車隊過來，紛紛停下議論。
車隊很快來到中軍帳，護莊隊散開警戒，不準任何靠近，秦懷道示意薛仁貴跟隨，進了中軍帳，在主位坐下，薛仁貴則在身後戰力，充當護衛。
“可有吐蕃地圖？”秦懷道開門見山。
“有，不太精確。”段瓚趕緊說道，從一堆雜物中翻出一份地圖。
秦懷道看著地圖沉思起來，確實很簡單，隻標準哪裏是山，哪裏有水，哪裏有關隘，哪裏有駐軍，山什麼樣，關隘有多險，駐軍多少等等，一概不知，但聊勝於無，先找到吐蕃王城位置。
從營地到吐蕃位置遙遠，需要好幾天路才能趕到，怎麼避開是個問題，秦懷道觀看片刻，直言問道：“可有辦法避開沿途關隘，封鎖，直接抵達吐蕃王城？”
“直接去吐蕃王城？”段瓚嚇了一跳，這是什麼戰法？膽子也太大了吧，找死也不能這麼找，但亮出虎符那一刻開始秦懷道就是這支大軍主帥，隻能無條件服從，趕緊說道：“大人，末將沒去過，隻對邊境熟悉，最多深入百裏，不確定怎麼才能不暴露之下抵達吐蕃王城。”
沒人知道路線事情就難辦了，總不能一個個關隘殺過去吧？
直接碾壓爽是爽，但難度太大，一萬兵力根本不夠。
秦懷道知道吐蕃境內多少，吐蕃軍不可能處處設防，如果夜伏晝出，專挑沒人的地方走，或許能行，就是行軍速度慢。
不過，慢比打過去好！
心中有了計較，秦懷道繼續研究地圖，希望找到一條可行之人，忽然想到一個問題，吐蕃山高地廣，但少水，人離不開水，隻要避開水源，就意味著避開了守軍，沿途就算意外碰到吐蕃軍也隻是散兵遊勇，滅口便是。
按這個思路尋找，秦懷道漸漸在地圖上勾勒出一條大致路線，讓段瓚拿來筆輕輕畫上，遞給段瓚，一邊說道：“如果走這條路線，存在哪些問題？”
“這一帶都是高山，缺水，少食，最大的問題是容易迷路，吐蕃高山都差不多，不熟悉的找不到方向，會被活活困死。”
“還有呢？”秦懷道追問，隻有方向，那不是問題。
段瓚仔細想想，說道：“沿途山高路險，幾乎避開了關隘，碰到吐蕃軍的可能性不大，就算遇到也不多，能避則避，不能避，滅口便是，問題不大，除了方向、水和食物，剩下就是疾病，一旦染上風寒，很麻煩，其他問題不大。”
“風寒問題不大，這次攜帶了大批白酒，可以療傷，禦寒，方向問題本官有辦法解決，剩下就是水和食物，也問題不大，此次以戰養戰，沿途遇到殺光，以防暴露，戰爭期間，容不得仁慈，不過，為確保萬無一失，大家連夜砍伐竹子，用以攜帶清水，水必須煮沸，放涼後再裝，大軍天亮後出發，有沒有問題？”
“營地內戰馬、物資如何安頓？”段瓚追問道。
秦懷道聽懂了段瓚真正想問的話，想了想，說得：“吐蕃很多不毛之地，寸草不生，往前的路恐不好喂養戰馬，但也得帶上，節省體力，必要時可以殺馬充饑，不要心疼，此戰關係重大。”
將令一出，不可收回，段瓚恭敬領命而去。
這一晚，秦懷道在中軍帳研究地圖到深夜，最後躺在篝火邊睡去，護莊隊就在中軍帳外守著馬車，分批休息，不敢大意，實在是馬車內物資太過重要。
第二天一早，大軍吃完早飯後開拔，全都是一人雙馬，一馬騎，一馬馱運物資，物資以駑矢為主，去了吐蕃就沒辦法補充，必須一次帶夠。
秦懷道帶著馬車走前麵，偽裝成商隊，臨出發前特意找過祿東讚，拿到了憑證和一封書信，當然，找了個販賣白酒補充燒烤吧被砸損失的借口，如果讓祿東讚知道是帶兵攻打吐蕃，絕不會答應。
為了借口逼真，秦懷道特意帶祿東讚去燒烤店看了被炸現場，祿東讚也清楚秦懷道釀造的白酒，沒多想。
有了祿東讚的憑證和書信，萬一碰到麻煩也能應付過去，當然，大道肯定不能走，商隊能蒙混過去，大軍不行。
鬆州就是後世的鬆潘縣，位於阿壩藏族羌族自治州東北部，多山，水草豐美，倒是不用擔心戰馬嚼頭，越往西越荒涼，為確保馬力能持續，大軍攜帶的草料一開始並不喂馬，中途休息的時候讓將士們牽著馬去吃草。
大軍一路西行，因為避開大路，地形險峻，隨處可見陡峭的壁峰、狹窄的溝穀，行走速度不快，走的很艱難，但也安全，窮山惡水之地往往沒人來，至於馬車，這三天瘋狂趕製而出，用了軸承和防震鋼板，很結實。
天黑後，大軍在一處陡峭峽穀藏身，殺了幾匹崴腳不能在用的戰馬，燉上野菜分了，沒人滾了個半飽，衣不解甲，刀不離身，擠在一起迷迷糊糊睡去。
段瓚安排好哨兵過來，見秦懷道正坐在馬車上閉目養神，關切地問道：“大人，這一路過來有些人還是氣喘，擔心出事，大軍適應性訓練地方沒這兒高。”
“休息一晚，如果還不行，就送回去。”秦懷道叮囑一句，看看四周，結合後世經驗，感覺所處位置海拔約三千米左右，高山起碼五千米，補充道：“不適應正常，如果能熬過今晚，明天就問題不大。”
“是嗎？”段瓚眼中滿是懷疑，但沒多問。
“相信我，傳令下去，讓所有人放送心情，越緊張，呼吸越快，需要空氣越多，就越容易出事，越放鬆越好，隻要大家照做，保證無事。”秦懷道叮囑道。
段瓚不懂其中原理，但清楚秦懷道絕不會亂說，馬上去傳令。
“咱們的人有沒有出現呼吸困難等反應？”秦懷道看向薛仁貴。
薛仁貴跑去詢問，沒多久回來說道：“有幾個頭暈，讓他們放鬆試試。”
秦懷道點頭，高反因人而異，這種事沒辦法勉強，這一晚很重要，挺過去，後麵基本沒什麼事，挺不過去就隻能返回。
大軍漸漸安靜下來，就連戰馬也開始休息。
清冷的月光灑落下來，落在將士們那一張張剛毅的臉上，靜謐，祥和，遠處響起各種蟲鳴聲，此起彼伏，不厭其煩。
一陣涼風吹過，帶起來枯草，飄飄灑灑，落在峽穀裏，秦懷道撿起一根枯草，抬頭看天，繁星密布，朗月當空，不像要下雨，心中稍等。
兩個時辰後，段瓚匆匆過來，欣喜地說道：“大人，兄弟們按您的辦法放鬆呼吸後，狀態好了不少，不再頭痛，但還有少量頭暈的。”
“頭暈隻是輕度高反，一覺醒來，身體就會適應，問題不大，後麵的路地形更加高，咱們走慢一點，先緩兩天，等大軍完全適應後再急行軍，你看如何？”
“全憑大人做主，謝大人體恤。”段瓚感激地說道。
“都是一起戰鬥的兄弟，不用這麼客氣，熟了你就會知道我的性格，不拘小節，隻要堅守原則，都好說。”秦懷道客氣道。
“家父來信提到過，大人，在下不怕死，將士們也不怕，有個問題一直想問，但又不好問，話說到這兒，在下鬥膽問一句，這一戰，咱們勝算有多大？”段瓚說著臉色嚴肅起來，一萬將士出征，豈能不擔心？
秦懷道沒有馬上回答，同為軍人，豈能不知道大家所思所想，敢跟過來就沒人怕死，怕死的選拔時已經找借口留下，但沒人希望白白送死。
“嘎——”
一隻山鷹從上空掠過，給這片野性、荒蕪的荒野平添幾分生氣。
秦懷道指著掠過的山鷹說道：“鷹是空中霸主，沒有天敵，你知道為什麼？”
“因為更凶猛的狼虎豹不能飛天。”
“沒錯，如果我們是一群鷹，從天空發起攻擊呢？”
“這怎麼可能？人怎麼能飛天？”段瓚質疑道，並不知道秦懷道的作戰計劃。
時機不到，秦懷道不想透露，但段瓚的情緒必須安撫住，繼續說道：“當年攻打高句麗，有人也提出同樣的問題，當時我說六七成，但沒人信，現在我告訴你，大軍的目標並不是滅國，而是逼降，這個目標不難，我有七八成把握。”
“這麼高？”段瓚還是不信，一萬人逼降一個強大的王國，不是不信，而是沒法信，根本不可能做到。
秦懷道笑了，透著濃濃的自信：“你看，你就不信，當年他們也不信能拿下高句麗，這樣吧，我給你一個保證，事不可為馬上撤，而且，可為不可為，你來判斷，我絕不勉強，如何？”
“這……”
段瓚有些動心，拿到主動權，起碼戰局不利時可以撤，不用死磕，但轉念一想，這樣足以證明秦懷道有信心和把握，心中一動，追問道：“大人，非末將質疑，實在是這事太大，從未有過，末將才疏學淺，看不到勝算，既然大人說能行，末將就賭上這條命便是，隻不過大軍士氣……”
“不用賭命，相信我，至於將士們，你告訴大家一句話，如果戰局不利，我帶身邊這一百來人殿後，掩護大家撤退，決不食言，否則，兄弟們都可以射冷箭，甚至幹脆砍死我，但要是誰敢不從，也別怪我軍法無情。”
“請大人放心，某治軍嚴格，保證沒人敢不從號令。”段瓚鄭重說道，聊了幾句，匆匆離開。
薛仁貴目視對方離開一段距離，低聲說道：“少主，這段將軍？”
“看出來了？”秦懷道反問，見薛仁貴點頭，笑了，不愧是一代軍神，果然天生就適合戰場，一來就找到感覺，低聲解釋道：“段將軍心中擔憂正常，不擔憂反而奇怪，而且他是來替將士們詢問，將士們心中不踏實。”
“難怪少主給出承諾，想必軍心會穩定，如果再來上一場大勝，士氣會更高，將無所畏懼。”薛仁貴低聲笑道。
“沒錯，這次曆練過後，有機會給你弄個軍職，以後去部隊混吧？”
薛仁貴趕緊說道：“不去，此生就跟著少主，有銀子賺，有仗打，還不用操心，更不用考慮朝廷那些勾心鬥角的事，活得簡單自在。”
“你就不行做統帥三軍的大帥青史留名？”秦懷道追問道，感覺將薛仁貴帶歪了，曆史上豈不是少了一個軍神？
“想當然想，但又感覺沒啥意思，跟著少主的這段時間我也看透，悟出一些道理，我這人不適合朝堂爭鬥，朝堂要是沒人，一輩子被人當刀使的命，就算做了大帥，看似風光，最後又能怎樣？遠得有羅通，近的有衛國公，一個憋屈一生，一個勞累一生，哪有跟著少主自在？”
“你倒是看得通透，睡吧。”秦懷道苦笑一聲，結束談話，心中卻打定主意，有機會還是得給薛仁貴爭取一下，軍神不能沒了。
第二天一早，大軍繼續西行。
一直到中午時分，先頭偵查的人傳來消息，前麵出現一片不大的草原，還有一個湖泊，幾十個帳篷，大批牛羊。
秦懷道上前查看，帳篷潔白，炊煙嫋嫋，有牧羊犬在吠叫，兒童在嬉鬧，遠處一批牛羊在自由自在的吃草，好一派祥和景象，世外桃源，殺了於心不忍，叫來段瓚叮囑道：“調一百人偽裝成土匪，殺了看守，洗劫一批馬羊充作軍糧，特別是馬匹，咱們的戰馬不太適應高山，隻能淪為馱馬，得搶他們的用。”
吃草的馬羊距離帳篷較遠，隻有少數幾人在看守，婦女兒童不忍心，但大軍也得吃飯，慈不掌兵。
段瓚點頭，有些擔憂地說道：“如果不殺光，會不會暴露行蹤？”
“肯定會，但無妨，一百人出動隻會以為是某個活不下去的部落偽裝，或者直接懷疑成劫匪，問題不大，得到補充後大軍繞開前麵草原，沿著山路繼續趕路便是，去吧，做得幹淨點。”秦懷道叮囑道。
段瓚是個純粹的軍人，也沒有聖母心，馬上挑選一百精銳，脫下戰甲，帶著兵器步行繞過去，潛伏靠近，突然發起襲擊，將幾名牧民射殺後，隊伍一分為二，一部分趕著一群牛，一群馬朝山裏走，另一部分留下殿後。
唐軍從未進入過吐蕃腹地，牧民活的悠閑自在，毫無戒備心，也根本不是訓練有的唐軍對手，湖邊居住的牧民聞訊趕來幫忙，被射殺幾人後不敢繼續追擊，打馬逃回，將士們也不追殺，上前將駑矢撿走，不留任何痕跡，迅速撤退。
大部隊彙合，趕著搶來的馬羊繼續西行。
秦懷道一聽搶了兩百餘隻羊，好幾十匹馬，馬少了點，但羊夠大家吃幾天，心中稍等，對特來彙報的段瓚叮囑道：“留下一支隊伍監視，射殺試圖去報信的人，如果不動，不要濫殺，拖一天時間對我軍更有利，天黑後循著痕跡歸隊。”
段瓚一聽很有道理，趕緊去安排。
大部隊緩緩前行，漸漸消失在高低起伏的山巒後。