桂枝低聲道：“如今老太太一直在府裏病著，憑誰來了也不見，府裏大娘子一門獨大，好些營生都停了，那些下人如今都捧著大娘子去了，再這樣下去，隻怕咱們小院……”
芹小娘踢開腳邊的碎盞，凝著外頭折進來的陽光，眸底卻泛著幾分寒意：“老太太可是我姑母，若我不好了，她也好不到哪去！你去挑些補身子的來，咱們去一趟姑母那兒。”
桂枝安排人將小院打理妥當，陪著芹小娘便去了老太太那兒。
那頭紅杏得了消息，瞧著正在與一頓爛帳奮鬥的大娘子，神色微沉：“二公子一回來，小院的那位便解了禁了，如今拖著個重傷的身子，去了老太太那兒。”
柳氏拔算盤的手微頓，“主君曆來是將她放在心尖上，如今解了禁，也是意料之中，隻是時間快了些。”
紅杏有些焦慮：“保不齊她到老太太那兒再哄一哄，撒撒嬌，這管家的對牌鑰匙又落回她手裏去了！大娘子，二小姐如今也不知什麼時候出嫁，可咱們到底是要早做準備了。”
她跟著自家小姐陪嫁到了白府，這些年瞧著自家小姐受的委屈，心疼又委屈！可偏偏主君眼裏就隻有那青梅竹馬的芹小娘！
柳氏將算盤拔開，帳本攤到一旁，“將這些有問題的帳目交給帳房先生，讓他好生的查一查，咱們去一趟老太太那兒。”
紅杏見狀附和道：“老太太曆來是幫著芹小娘的，大娘子到時候言語上還是要當心些，莫要上
了她的當。”
柳氏出了門，瞧著陰雲密布的天，連著心情也沉了幾分。
主仆二人直奔老太太的院裏。
老太太對外稱病，如今小院裏卻打理的很好，入門的迎客鬆上正落著白茫茫的雪，丫鬟正在掃灑，芹小娘侯在外頭，臉色凍得蒼白，見柳氏也來了，緊了緊手裏的湯婆子。
“你如今身上傷還未好，怎麼來鬆鶴堂了？”柳氏凝著她，二人眼神裏碰出幾分硝煙味兒。
芹小娘今日穿了件夾竹桃粉的褙子，外頭罩著靛青色的鬥篷，發上隻簡單了添了幾枝簪子，比起往日素雅了幾分，與穿了靛藍色褙子的柳氏比起來，不知嬌矜了多少，柳氏咬著牙，臉色微沉。
這樣的顏色，她一個當家主母的斷不會穿！
芹小娘弱柳扶風般的將手搭著桂枝，嗓音柔弱無力：“多謝大娘子體恤，隻是妾身心係姑母，所以親來探望。這幾年妾身打理府內上下，深知其苦，如今大娘子接管了，若有難處，不解的，隻管差人來詢妾身。”
她這是明著告訴柳氏，這統管中饋的大權，她是遲早要拿回去的。
柳氏對她這嬌媚子樣兒早就習以為常，她將手爐遞給紅杏，“說起來，倒是有幾樁事要問一問你，先前田莊裏的好些帳目如今可都對不上，這其中的虧損足有近八千兩。”
八千兩是什麼概念？縱然上京城裏的花銷高，但對於白府而言，也算上什麼多富貴的府坻，平日裏也不過是靠著白父的俸祿過活，私底下放些帳，租些田地，周轉著府裏的營生，如今八千兩，夠府裏吃上大半年的了！
芹小娘輕笑道：“妾身還當是什麼事兒呢，大娘子頭一次掌家，不知家中柴米也是正常，這府裏人來人往的，光是打點與日常的開銷便去了大半了，若是遇見些事兒，多出了些，也是有的，大娘子不妨再細算算，別是算漏了。”
在老太太的院裏這樣打她的臉，柳氏的臉色頓時便沉了：“既是帳目，總有進出項……”
二人正說著，門吱呀一聲開了，老太太身旁那二等丫鬟知竹走了出來，見了二人微微福身：“大娘子，老太太請你去一趟。”
芹小娘見狀咳了幾聲，又恢複了那有氣無力的模樣：“姑母身體如何了？”
知竹倒也待人恭敬，福了福身回道：“受了些驚嚇，如今用了藥好些了。”
芹小娘的心猛的一沉，老太太不願見她，為何？因為那時她沒有替老太太受罰，是大娘子替的？可她終究與老太太才是至親！
“你再去通報一聲，如今姑母身體不好，我總要在一旁伺候著才是。”芹小娘不甘心，朝裏頭看了一眼，有丫鬟正奉了茶盞進去。
“老太太說，小娘身體不適，還是回去將養著，待身子大好了再來。”知竹
柳氏上前，別有深意的掃了眼芹小娘，“老太太也是體恤你，你還是先回吧。”
芹小娘咬了咬牙，臉色微青，“謝過姑母厚愛，知竹，你將這些東西務必轉給姑母，讓她好生養著，我過兩天再來看她。”
竹知福了福身，領著柳氏進了屋。
屋子裏燒著足足的碳，老太太如今受了驚嚇，身體不好，正奄奄的躺在軟塌上，手旁一個青銅盤玉蘭的香爐子正燃著餘煙。
她微微掀了掀眼皮，朝柳氏招了招手。
柳氏忙上前侯著：“母親可覺得好多了？”
老太太咳了兩聲，歎了歎氣：“上了年紀了，能有什麼好的？不熬著燈油罷了。”
柳氏家長裏短的關懷了好些話。
在她看來，老太太可不像個會對著她示好的，如今這樣關懷，柳氏一時起了防備。
下一刻老太太便拉了她的手，笑盈盈的：“如今府裏的事都托付予你了，你這肩上的擔子可就重了，芹小娘那個不成器的，你也不必太放在心上，左右
你才是這府裏的大娘子，凡事也須得你來拿捏著些才好。”
柳氏在一旁默默聽著，老太太將她捧起來，也不知打的是個什麼主意。
知竹端了茶來，柳氏接過奉給老太太，恭敬道：“母親說的是，近來二哥兒也要準備春闈了，她是該忙些的。”
老太太眯了眯眸子，淡道：“棲梧院一事，你怎麼看？”
柳氏揪著帕子，心口猛的一跳，凝著老太太那突出的顴骨，心情有些複雜。
“府裏大姐兒原是個癡傻的，如今病剛好，性情上古怪了些，想來也是正常的。”她念及白華英的幾分盟意，琢磨著開口。
老太太砰的一聲擱了建盞，沉臉低斥道，“正常？”