遙遠的東方天空泛起魚肚白，亮閃閃的啟明星掛在天上。
李賀跟陸映橙同乘一騎，馬蹄踏在石板路上，發出噠噠的馬蹄聲。
“沒想到，大椿那家夥還真是練外家功夫的好苗子……”
李賀摟著陸映橙的纖腰，把頭擱在她的肩膀上，喃喃道。
“不過你們錦衣衛也是耽誤他了，沒聽程思遠說嗎，外家硬氣功最好從十六歲就開始習練……大椿再過幾個月就二十一了！”
陸映橙拍了一下李賀不老實的爪子，斜著眼瞪了他一下。
“但程護法也說二十歲還不算晚，就怕過了二十五才開始打熬筋骨，那時既遭罪又不見成效，屬實事倍功半。”
“嗯……也不知道大椿家裏是否同意他遠去揚州學武……錦衣衛雖然確實有些危險，但至少也算個鐵飯碗。”
陸映橙歎了口氣。
馬兒拐過彎，已經能看見李賀家的小巷口了。
“不過，最讓我意外的倒是九田姑娘，她居然能說出大椿去她就去，大椿不去她就不去這種話……大椿也不像是那種玩弄心機招女孩喜歡的人啊！要是石錦我倒還能理解……”
李賀摸著下巴，很是迷惑。
“哼……你以為好姑娘都是能騙到手的？九田姑娘自小沒了父母，也沒遇到過大椿這樣對她關懷備至的男人，兩人在一起當然是天作之合……不像某些人，巧言令色，就會哄姑娘開心。”
“嗯？你這個某些人……說的不會是我吧？”李賀的爪子在陸映橙平坦的小腹上遊走了一番，“我當初躺在床上的時候可是一句話沒說，也不知道是誰……”
“哎呀要死啦你！”
陸映橙一肘子砸向身後。
李賀連忙抬手擋住。
這可是玄品七階的一肘，若是肘到要緊地方，李賀也吃不消。
“不過……如果大椿願意去揚州學藝，於情於理，我都應該隨他走一趟。”李賀摸著下巴說道，“隻是朝廷這邊還有那些事情……不知道能不能走得開，陛下剛把如此重要的事情交給我，我就給他撂挑子，是不是也不太好？”
陸映橙沉默了一會兒，開口道：
“但是……上次伏殺你那兩人就是江湖人士……你要是去揚州，我怕……要不我隨你同去？”
“嗯？”李賀愣了一下，而後連連擺手，“算了算了，你可不能去，你這大小姐千金之軀，路上出了閃失，你爹不得把我細細剁成臊子……”
“那你路上出了閃失……我怎麼辦？”
陸映橙突然問道。
“好問題……”李賀湊到陸映橙耳邊，輕聲說道，“我肯定不會出事的，因為我知道，在帝都至少還有一個人在等著我回來……”
暖融融的氣流吹著陸映橙的耳朵。
麻酥酥的暖流在他的心底蕩漾。
她轉過頭，明亮的眸子裏盡是如水般的深情——
噠。
馬停了。
嗯？
李賀偏頭看去，一駕馬車停在自家巷口。
馬車旁，站著一隊沉默森嚴的護衛。
拉車的兩匹白馬高大神駿，絲毫不比李賀跟陸映橙身下這匹差。
要知道，陸映橙的這匹“追風”馬，可是陸星河專程從鎮西關帶回來的異種，日行千裏都是不算什麼。
而且，駕車的馬夫李賀也很熟悉……
魏鈞！
“咳咳……”
李賀伸手拍了拍陸映橙，她也察覺到了不對勁，連忙揉了揉臉，與李賀一同下馬，朝著馬車行禮：
“陛下萬歲萬歲萬萬歲。”
“起來吧。”
洪貞帝的聲音從馬車裏傳了出來。
魏鈞拉開遮住車廂的門簾，露出了洪貞帝那張如同中年文士一樣普通的臉。
“李賀，離北元使節進京還有二十六天，你有什麼想法？”
洪貞帝麵色平和地問李賀道。
李賀微微彎腰道：
“陛下，臣的修為在年青一代裏已經不算低了，但還缺少磨礪和實戰經驗，與外邦對敵仍有不足……臣願赴揚州一趟，望陛下恩準。”
洪貞帝輕輕點頭：
“嗯，不錯。準了。”
一旁的陸映橙也連忙躬身道：
“陛下，我也……”
但話剛出口，她又強行止住，疑惑又驚喜地看了魏鈞一眼。
隨即再次施禮：
“陛下，是我唐突了。”
“嗯。”洪貞帝看著她若有所思地笑笑，“映橙，你爹過幾日也該回京了，你還是留在帝都吧。”
“好的。”
陸映橙退到了李賀身後，麵色有些古怪。
洪貞帝又將目光轉向李賀：
“李賀，江湖之廣可不止一座帝都和一座揚州。等北元使節那邊應付過去，朕便會派你出京，將這座江湖整頓一番，你可願意？”
洪貞帝語氣平淡，但口氣卻大得很。
張口就是整頓江湖，聽著跟整頓帝都幫派一樣簡單隨意。
但這種級別的人物，確實也有資格這樣說話。
“臣聽憑陛下差遣。”
李賀俯首應道。
他不願意又能怎樣，他又打不過魏鈞。
洪貞帝微微點頭，看著兩人，眼裏流露出一絲欣賞的神色：
“你們兩個的父親都非常人，也是大明的功臣。你們兩個將來也會是我大明的中流砥柱。如果要成親，我當為你們證婚。”
陸映橙的臉突然紅透了。
李賀連忙拜倒：
“多謝陛下天恩。”
“嗯，起來吧。”
洪貞帝點點頭，給魏鈞使了個眼色。
魏鈞放下車廂簾子，平靜挽起韁繩。
兩匹高頭大馬拉著華貴車輦往北城方向走去。
直到看不見影子了，李賀才轉向陸映橙：
“糟了，他們怎麼知道這回事？”
“哎呀豬都能看出來！”
陸映橙給了李賀一拳。
“誒！你說誰是豬？”
“你是！”
……
……
一日後，帝都北安城南門。
李賀朝著陸映橙擺擺手：
“你回去吧，我頂多半個月就回來了。”
陸映橙眼眶紅紅，顯然是剛哭過。
帝都距離揚州一千八百裏，一路都是寬闊驛道，幾人騎著快馬，單程四五天也就到了揚州城。
所以李賀說頂多半月也不無道理。
另一邊，馮椿的母親給他往懷裏猛塞燒餅。
估計是怕他在路上餓著。
但如今大明商業繁榮，隻要帶足了銀兩，一路上根本不可能吃不上飯。
待李賀回過神來的時候，陸映橙已經撲進了他的懷裏，把眼淚往他的新褂子上狠狠蹭了蹭。