黑炎火山地區的半獸人，看到那一抹星光，眸子裏透出驚惶，以及無法遏製的恐懼。他們隱約已經嗅到了末日氣息，自己對黑暗大陸持續百億年的統治，似乎已經來到盡頭。
在黑暗大陸上，有數十億全民皆兵的半獸人。
短暫的月餘之內，挑戰者當然無法做到將其斬盡殺絕，不過烈陽率軍橫掃全境，將半獸人的軍隊建製打得七零八落。
由於挑戰者的軍隊數量太少，烈陽必須雷霆出擊，讓軍隊化為一把利刃，剖開敵人的心髒！
隻要攻下黑炎火山，等於掌控了半獸人的命門。
如此一來，半獸人將會徹底失去統治地位，黑大陸將會成為挑戰者們的“獵場”，徹底顛覆九靈窟第七層的挑戰規則！
這一切，看起來都已失去懸念。
——
九靈窟第八層，安全區是一處寧靜的小城。這裏氣候宜人，有二十餘萬原住民。小城裏設施完備，至少有一級巔峰的文明水準。
別的不說，在這裏休憩一番，在決死一戰之後放鬆身心、調整狀態，絕對是個不錯的選擇。
所有通過第七層的挑戰者，皆會被傳送至此。
按照以往的情況，通常會間隔好一陣子，才會有三三兩兩的挑戰者出現。可是在第七層黑炎火山決戰開啟之後，短短一個小時之內，竟有成百上千的挑戰者降臨……
其中絕大部分，都已將戰力發揮到極致，在與半獸人的鏖戰中身負重傷。
萬幸是小城的醫療水平相當不錯，即便失去了手腳，也能得到妥善治療，一級巔峰文明的生命科技，足以讓他們在治療中再生軀幹。
反正九靈窟沒有挑戰時限，在小城的醫院裏，甚至有幾位重傷者已經在此治療超過十年。
他們知道，最後兩關的恐怖程度，比起之前的關卡定然更勝一籌。
倘若不能把狀態調整至巔峰，寧可先慫一手，縮在小城裏休養生息，甚至耗費大量時間在此修行參悟。
這裏的居民會告訴挑戰者，一旦出了安全區，就沒有回頭路。
要麼闖入第九層，要麼就成為荒野中的一具屍體。
……
陽光澄澈的城南廣場上，每天都有許多挑戰者來此觀望——站在小廣場向南遠眺，可見一片濃鬱的迷霧。
廣場南側的下山小道，荒蕪得長滿了雜草。蜿蜒至濃霧深處，隱約分辨得出一溜兒木樁。
那木樁有手臂粗細，僅有一米上下，間隔稀疏，看起來並不能阻擋任何人通過。
可是這些修為深厚的挑戰者，看向那一溜兒低矮稀疏的木樁，眸子裏不約而同的閃過濃濃的憂慮。
仿佛看到木樁之外，隱藏在灰色迷霧中的危險。
“我說老大，咱還要在這裏待多久？”城南廣場的一處長椅上，一名紅發男子姿態肆意的翹著二郎腿，嘴裏叼著一根不知從哪折來的狗尾巴草。
他全然不把南方的灰色迷霧放在眼裏，炎紅的瞳孔，甚至透出幾分不屑。
長椅上的另一名男子坐姿端正，雙手按在膝蓋上，儒雅的麵孔不見習慣的笑意，麵色凝重的道：“芷清險遭半獸人侮辱，大家皆負重傷，就算恢複了十之八九，也還須時間調整——再說了，一年連闖七關，已經很了不起，咱們不著急。”
此二人，正是於去年出發，挑戰九靈窟的聖魂學院翹楚——謝離、滄炎。
同行的白露、芷清，現在住處靜養。
“不著急不行吶……”急性子的滄炎哼聲發笑，“老師說了，有人會後來居上。”
謝離聞言，忍俊不禁：“我說老滄，你還耿耿於懷呢？”
“當然！”滄炎的鼻孔裏哼出些灼熱的氣息來，眸子裏炎光閃爍，“老子從小到大，什麼時候輸給過同齡人？就連老大你，也不敢說在我手裏討得半分便宜吧？”
謝離無法否認，點頭歎道：“咱們自幼相鬥，誰也沒贏過誰——在聖魂學院這些年，向來都是平起平坐。”
可是那天在地下魂殿待客室裏，卻以完敗的姿態，被烈陽上了一課。
當著你的麵，把你引以為傲的火元素攻擊完全拆解，對滄炎簡直是莫大的羞辱！
“我得知恥而後勇啊……”滄炎當然知道烈陽並非存心為難，這隻是他的自我要求，“咱們提前半年出發，如果還讓伊蘇追上，不僅丟了聖魂學院的臉，咱們十佬家族青俊的尊嚴，也將蕩然無存！”
謝離深以為然，也自知責任重大。
故此踏上荒蕪之地以來，他殫精竭慮，替四人小隊製定出最完美的闖關方案。在最小阻礙、最小損失的前提下，以最快速度過關。
“九靈窟的平均通關時間超過三十年……”謝離深吸一口氣，試圖安慰自己的好兄弟，“伊蘇不是魂族人，在九靈窟下難免碰壁，我們有多方臂助，加上自己的努力，才能取得如此進境——放心，他追不上來。”
滄炎聞言，剛剛試圖放鬆心緒，起身往回，卻見一群身穿十佬家族服飾挑戰者疾步而來。
他們無視旁人的議論，快步來到廣場南側的下山小道，進入迷霧籠罩的區域，去到那一溜兒稀疏的木樁跟前。
這群人分工明確，有的負責高位境界，有的向木樁外的位置區域“投石問路”，有的則是像在進行某種測量工作。
“校準情報麼？”謝離狐疑低喃。
正猜測這群人的目的時，卻發現他們身上血跡斑斑，各自皆有不同程度的傷勢。散發的惡臭氣息，並不令人陌生。
那是……半獸人的氣息！
“這些家夥，剛從第七層下來？”滄炎擰著眉心，站起身來，仔細打量這些人的舉動，“傷成這樣，不立即跑去診治，怎麼還來城南廣場折騰？”
委實是其中幾名挑戰者傷勢嚴重，走起路來一瘸一拐，氣息浮動，叫人一眼都能看出不輕的內傷。
哪怕底氣再足，不及時醫治的話，恐怕會被半獸人的腐蝕氣息留下難以愈合的頑疾。
更令人奇怪的是，這十來人服飾各異，辨認一眼竟發現十佬家族皆在其中——按以往的慣例，來自十佬家族的挑戰者不在九靈窟裏互相使絆子，就已經是“異常團結”。
今兒太陽也沒打西邊出來，怎麼這些個修為不俗的大佬，會組成一隊來勘察戰場？
謝離疑惑之時，那支勘察隊伍已經完成了工作，各自氣息鬆懈，臉上的表情卻有所思忖——看那模樣，還真是急於進行下一關的挑戰。
“謝離？”其中一名中年麵貌的挑戰者掃眼周遭，發現了坐在長椅上的年輕晚輩，麵露驚喜的開口喚聲。
“唔……”謝離這一路遇到許多熟人，下意識應聲時，驚訝的發現開口之人，竟是謝家的同係嫡親！
論起輩分來，管人家叫聲“祖太爺”都是小了十萬八千輩。
連忙起身行禮，喚聲“前輩”。
管他是前了多少輩，如此稱呼準沒錯。
而來者，正是謝家神君——謝仲先。
他在烈陽率軍北上之時，頂在北線鏖戰半獸人，由於消耗過大，而被迫開啟挑戰印記傳送門，來到九靈窟第八層。
烈陽曾在決戰之前布置任務，一定要在大隊挑戰者到來之前，更新第八層的情報。無論信息多寡，皆有助於大家通關。
“我還說怎麼一路上都沒見到你。”謝仲先見到自家晚輩，麵露欣喜，“好小子，一年不到就闖到了第八層！”
他視線一偏，瞅著滄炎就在一側，還戲謔的招呼了一聲同行的滄家長輩。
“……”
滄炎這樣看似外向的年輕人，其實挺不樂意和長輩打交道。
每次聊完修行聊計劃，聊完計劃問誌向，後邊十有八九會往婚事上靠——滄炎、芷清表麵上是同學之誼，實際上早已暗中相戀。
滄家前輩如何不知，可是兩家相爭，積怨難以化解。
少不得說到一番，把滄炎從個大紅臉說成大黑臉。
“我從學院出發時，前輩尚未離家，你們……”謝離心裏疑惑，索性問道，“是如何趕上來的？”
謝仲先狀態不佳，心情卻是好極，哈哈笑道：“你們有所不知，我們在第一層就遇到了‘烈將軍’——也就是‘伊蘇將軍’，是他帶領我們接連通關。”
“什麼！”滄炎正被族內長輩拎著訓話，冷不丁聽到烈陽趕了上來，驚得把眼一瞪，看向謝仲先道，“伊蘇追上來了？他到第八層了？”
“那倒沒有。”謝仲先知道這兩名晚輩有所疑問，索性就把烈陽率領挑戰者層層闖關，顛覆每一層的挑戰規則，等等事項如實告知。
“烈將軍現在正率領挑戰者大軍強攻黑炎火山呢。”謝仲先很慶幸自己能成為其中的一份子，感歎的道，“待他凱旋，黑暗大陸便會由挑戰者掌控，那裏將會成為挑戰者圍殺半獸人的巨大獵場！”
滄炎、謝離麵麵相覷，直到長輩們陸續離開前往醫院，才稍顯無力的跌坐在長椅上。
“老滄……”謝離搖頭苦笑，“事情和咱們想的，好像不大一樣？”
滄炎瞳孔顫顫，想要奮力的抓緊雙拳，可是心頭卻有一種絕望的無力感。他心裏自嘲——何止是不一樣，簡直已經超脫了想象！