死亡峽穀北端，傷員隊伍臨時營地。
烈陽、顧雪二人立在當道，身後是五米高的擾流風擋，再往後，是安靜等待命運的九十八名傷員。
——
“公子就這麼放心？”顧雪回頭看了眼亡靈瀑布，小聲嘀咕道。
烈陽點頭：“攀爬亡靈瀑布的難點已被全部排除，他們都是死亡宇宙最頂尖的小輩天才，這都爬不上去……摔死得了。”
“好吧……”顧雪也不是很在意其他考生的成敗，她將目光投向漆暗的峽穀南方，“待會兒，要動手麼？”
烈陽並不確定，戲謔的說：“他們來的慢，就隻能目送我們離開——如果來得快，你動腳也行。上回看見你跟如煙練腿法……嘖嘖，我太喜歡了。”
“哎呀，公子！”顧雪稍顯羞怯的低下頭，哼聲道，“如煙姐姐的腿又直又長……我是踢不過她啦！”
烈如煙身高一米七三，顧雪才堪堪一米六，就算顧雪九魂八影，對上經驗更為老道的炎關女將，往往處於下風。
烈陽莞爾，拉住雪兒的小手道：“好啦好啦，這批考生中實力最強者，不過七級神王。咱們都在神皇以上，犯不著打架。”
——
話是這麼說，事情的發展，卻不一定在掌控之內。
夫妻倆正在閑聊說笑，黑暗中忽然躥出一串破空的尖嘯！
是弩箭！
“公子小心！”顧雪下意識的道，不待烈陽動作，雙手各並兩指，手掌閃爍起瑩亮的光芒。
顧雪絕技，魂玄指！
叮叮叮！
她護在烈陽身前，僅憑手指，便將黑暗中射來的弩箭盡數擊落。
顧雪麵色冷峻：“弩箭附帶有破靈特效，能夠擊傷不朽神體——”
說話間，她呼吸微微一滯，反手擊出幾道銀灰色的能量匹練，將掠過頭頂的幾支弩箭精準擊碎。
身後不遠處就是傷員區，顧雪雖不關心傷員，卻不想讓烈陽白費力氣。
“看樣子，是要打架了……”烈陽很無奈，黑天之眼看到對方打算持續用弩箭攻擊，果斷凝神出力——
烈家絕技，炎魂狂嘯！
死亡峽穀之中，仿佛掀起了一陣由北向南的靈魂風暴，鋪天蓋地衝湧而至。十來名追擊人員當即中招，一個個頭如針紮，齊齊悶哼出聲。
踉蹌之時，才發現自己口鼻溢血，隻差丁點，就會傷及神魂。
“什麼情況？”一名追擊隊員被嚇了一跳，哪裏還敢繼續進攻，“好強的魂力衝擊波！”
另一人如臨大敵：“是烈陽的魂域攻擊，大家小心！”
“怎麼可能？”剛才那人犯了嘀咕，“死亡峽穀的修為禁製，由院長親自布置，哪怕是個神皇，魂力攻擊半徑也不會超過一百米——他憑什麼打那麼遠？”
正猶豫不前，身後忽然來了人。
攻破大本營的大部隊，已經跟了上來！
“謔，來得這麼快？”追擊小隊的考生心裏一鬆，隻是定睛一看，發現領頭的並非卡斯曼，而是程浩、程立、程敏。
程浩聽到對方言語，揚手招呼：“卡斯曼的宴會還沒結束，我程家陣營自願成為先遣隊——話說這位老哥，前邊什麼情況？”
追擊小隊的老哥尷尬的道：“他們布置了巡邏隊，我們無法靠近——看他們營地後方人影重重，想是做好了周密部署。”
“我們剛才用弩箭試探，似乎並無效果，還遭到了對方的魂力攻擊……從攻擊距離看來，應該是烈陽親自領防。”
程浩微微一笑，星眸中的光芒十分果決：“我這就帶隊過去看看，你們哥幾個是一起呢，還是回報大本營呢？”
老哥心思乖覺，早看出些蹊蹺。程家陣營並未交惡烈陽，此番急急脫離大隊，恐怕另有計劃。
跟程浩走，究竟是福是禍？
他能擔此重任，自然跟十佬卡家有些聯係。給他一萬個膽子，也不敢在這時候背叛卡斯曼。
於是謹慎的道：“有程公子在此，定能拖住烈陽等人——我現在帶隊回報，請後續大隊盡快支援。”
程浩心明眼亮，哪還敲不出對方的小心思，當下也不阻攔，點頭道：“老哥，快去快回，烈陽、顧雪二人實力不俗，我這五六十人，恐怕撐不了多久！”
老哥心裏緊張到了極點，臉上卻整理出一副微笑：“程公子，我們暫且告辭！”
語罷，連忙目視隊員，幾人趁著程家陣營隊伍鬆散，各自腳下生煙，眨巴眼的功夫，已經消失在了夜色之中。
“嘁！”程浩臉上的微笑快速凝固，無聲默念，“狗東西……”
旋即調整心情，率隊直逼向北，直抵傷員隊伍臨時營地。
螢石燈的光芒將小片區域照得透亮，烈陽、顧雪立在當道，呈萬夫莫開之勢。
詭異的是，雙方並沒有絲毫對峙的意思。
當程家陣營到位之後，程浩果斷下令：“一至九隊，向南警戒！”
五十餘人像是早就商量好了，接到命令之後，並無一人感到奇怪，紛紛在死亡峽穀之中擺出戰鬥隊形。
對著南方，意味著程浩心裏的敵人，並非烈陽。
而是以卡斯曼、周棟為首的攻坡大本營！
——
當下程浩布置完畢，這才走上前去，行禮道：“烈大哥、烈夫人。”
烈陽眼神玩味：“沒想到，我們又見麵了。”
“嘿……”程浩咧嘴輕笑，“孤魂鎮小旅館門外的一掌，八天了，小弟我現在還疼著呢。”
烈陽微微頷首，發現飛雲竟然就在程浩身後，愈發覺得眼前的年輕人不可小覷：“你要搶我位置，豈不是找打？”
“咳咳……”程浩尷尬的撓撓頭，“那是那是，如果早知道烈大哥在旅館裏，我就是被拘魂鈴逮了，也絕對不去敲門！”
程敏聽得心裏發毛，暗暗瞪了程浩一眼，咱好歹是十佬家族的嫡係小輩，出來混都是當老大，豈有當馬仔的？
而程浩這麼一五大三粗的漢子，現在豈止是當馬仔，簡直就是狗腿！
烈陽知道程浩隻是逢場作戲，也不把他的謙卑當真，坦誠的道：“死亡峽穀的競賽機製，其實並不嚴酷，隻要考生們同心協力，完全可以一齊進入聖魂學院。”
程浩臉上露出深以為然的表情，點頭道：“我也是這麼認為的，所以——烈大哥看過亡靈瀑布了？”
“昂。”烈陽應道，“剛剛去看了。”
程浩嘿嘿一笑，臉上明寫著阿諛：“烈大哥認為如何？”
“嗯……”烈陽故作沉吟，多少要為正在攀爬的考生爭取些時間，“院長親自出題，肯定有許多難點——隔著一百米呢，我隻能判斷出亡靈瀑流強度不高，不過持續衝擊之下，非常考驗大家的耐力。”
“哎嘿！”程浩一拍手掌，“烈大哥高見。”
旋即嘴裏發苦：“那百米深淵有如天塹，程立此前幾次勘探，都沒有進展。”
“哦？”烈陽側臉，看向程浩身側的程立。
程立如實道：“我是第一批抵達深淵的，曾用弩箭打點，試圖搭建木橋——但是那石壁頗為蹊蹺，弩箭打過去明明很穩，可是過不到一分鍾就會鬆掉。”
想起當時的情景，程敏還心有餘悸：“為此，還有幾名同學差點摔落深淵。”
烈陽早看出來坡壁暗藏生命之靈，具備排出異物、自我修複的特性：“你們不是打算明天攻坡嘛，打算如何應對？”
“這……”程浩視線晃動，看起來想在思索難題，實則暗暗往烈陽身後的營地偷看。不過烈陽早有布置，他除了借助燈光看清部分傷員，並不能看到燈光之外的情況。
“我認為呢——”程浩生怕烈陽疑心，連忙道，“還需要多次測試，探明坡壁情況，才能決定攻坡策略。”
程敏亦道：“卡斯曼等不了那麼久，他打算用人硬堆，無論如何也要在十天之內登上頂點。”
——
在某些人眼裏，別人的性命，往往一文不值。
而殘酷之處在於，即便大家都明白卡斯曼的意圖，那些最先衝上去的考生，竟沒有更好的選擇。
他們隻能奮力一搏、拚盡所有，去征服死亡峽穀盡頭的天塹！
否則，隕落。
烈陽把這一切都看在眼裏，類似卡斯曼的人太多，他早已經習慣。
而這樣的情況，卻不能貼上自私自利的標簽，這隻是高位者、掌權者的習慣。那些被珍視的生命，對於卡斯曼而言，隻是可以調動的資源。
即便失去，也不會有絲毫心痛。
烈陽無權去指責，因為他心裏清楚，烈焰軍的大部分統兵將領，皆是如此——甚至包括父親。
正所謂一將功成萬骨枯，炎關風帥之名響徹星塵大陸，都是建立在屍山血海之上。
烈陽很清楚的記得，曾有一次戰鬥，父親給一支精銳騎兵下達了迂回擾襲的作戰任務——實際上，這支騎兵會遭遇狼騎主力！
會被包圍，會陷入十死無生的血戰！
炎關風帥明知如此，仍舊把那些鮮活的生命，把他視之如兄弟的烈焰戰士推向絕路——是他無情嗎？
並不是。
因為那一戰陣亡的烈焰將士屍骸之下，成功隱藏了一名絕世刺客！
隨後裝作馳援的烈焰主力，就隔著自家兄弟的屍體，與蒼狼主力對峙！
是役，屍橫遍野、血流成河，一代蒼狼天驕，擎蒼隕落。成就了星塵大陸第一刺客，以及炎關風帥的赫赫威名！