星塵大陸民間，除了農、林、漁業，以及新興的奇淫技巧類機械工業，還有很多稀奇古怪的職業。
其中地位最高的，當屬“斬靈”。
斬靈，即為斬殺靈獸者。
靈獸的皮毛、骨骼、靈核，肉、血液、內髒，都屬於高價值物品。哪怕為此付出生命，也有無數人趨之若鶩，擠破頭皮的想要成為一名“斬靈”。
斬靈公會應運而生，已經在星塵大陸存在了近千年，甚至強大如同辰國，也必須正視斬靈公會的力量。
斬靈的實力參差不齊，是一個相當複雜的群體，完全不能修煉靈種的普通人可以成為斬靈，而擁有靈眼的強者，卻未必能得到斬靈公會的認可。
擁有斬靈公會頒發的“斬靈徽章”，並不意味這名“斬靈”是一名大修行者，但一定是擁有豐富經驗的獵人。
斬靈的任務，就是斬殺靈獸，哪裏靈獸多，他們就在哪裏。
劫穀之中靈獸繁多，斬靈公會當然不會錯過，隻是由於劫穀北端外圍太過貧瘠，因此沒有駐點。
而位於辰國境內的劫穀南端，則是由靈獸貿易帶動，逐漸發展成一處繁華的小鎮——劫鎮。
斬靈公會雖是民間組織，但正所謂民不與官鬥，哪怕斬靈公會再牛逼，辰國派駐一個鎮長以及若幹公務人員，斬靈都得老老實實的遵守國家法度。
每次進去有多少人，出來有多少人，都有官府人員嚴格登記。若是少了人，是戰鬥減員，還是陰謀仇殺？
若是多了人，是迷路的平民，還是滲透的奸細？
辰國能夠屹立千年，不僅僅是靠一代辰帝的餘威，國家法令嚴明，官場相對清正，也是重要的因素。
——
話說回來，“斬靈”這名號，聽起來牛皮哄哄，實際修為卻不見得多高。啟靈域便是其中強者，地玄域極其稀少，大部分斬靈，都是比普通人稍強的江湖高手，而非修行者。
按辰國官府的風格，坐鎮此間的通常是一名地玄域的強者，根本不給這些江湖人頑皮的機會。
老老實實的，各憑本事吃飯！
劫鎮就位於劫穀南端之外，盤踞當道。
鎮北有一望青石廣場，甚為寬闊，一直延伸到劫穀入口處。青石廣場周邊，被醫館、收購商、客棧、酒樓占據。
也有兵器鋪，縫紉鋪等等，儼然一處綜合市場。
在青石廣場的正中，立起三尺石台，台上有一亭，亭內有一鼓一鑼，這是斬靈公會的標準配置。
每有斬靈隊伍進入劫穀，便有公會執事擂鼓助威，為之送行。
或有斬靈隊伍歸來，則由當值的執事敲鑼，以示歡迎。
由此，這亭台取“鑼鼓”諧音為名，謂之為——落穀亭。“落穀”又有在田內播種水稻的意思，頗有幾分寓意。
青石廣場的北端修建有防禦工事，要塞巨門，左右山壁有瞭望台，由官府兵將把守。通過十餘米高的要塞巨門，便正式踏足劫穀。
——
不同的地方，有不同的熱點話題，像劫鎮這般，通常都會以斬靈為中心，說誰誰誰通過了考核，誰誰誰斬殺了多少靈獸。
或者哪位斬靈死了，家裏上有老下有小的，不知道多可憐。
人生百態，都化為路人甲乙的談資，供人笑談度日。
隻不過這幾天有些反常，無論是平民百姓，還是江湖俠客，或者身份尊貴的斬靈，眉間都有些壓抑。
因為有消息稱：炎關烈陽遭到蒼狼國、寧國聯手伏擊。名震天下的炎風十八騎，壯烈戰死！
烈陽的戰龍狂刀，被蒼狼主帥擎蒼繳獲，就插在蒼狼大營門外。而烈陽本人生死不明，但根據可靠消息，他被擎蒼的天狼箭射破丹田，已是廢人一個！
青石廣場西側的茶樓裏——
“唉，天妒英才啊……”
“烈焰大軍唯一的傳人，怎麼就廢了？”
“炎關風帥也真是，就這個獨子，怎就舍得讓烈陽去關外迎敵？”
“聽說烈陽經常就帶一百騎出關，有一次也遭遇了伏擊，蒼狼國布置了五千人，愣是沒困住他！這次怎麼就……”
“以前聽著是爽，現在……唉！少將軍就是太狂了，小心駛得萬年船吶！”
“就算活著回來，丹田被廢，這可怎麼整？”
“廢了就廢了，風帥正當壯年，他老烈家遺傳那麼好，大不了再生一個。”
“……”
眾說紛紜，都在替炎關風帥發愁。一支西郊過來的商隊，恰好在茶樓外駐足，聽到茶樓裏傳來的議論，一名眉目清亮的少年笑了笑，並未多想。
身手矯健的下了馬車，這裏沒什麼風，冬陽湛然，雪花飛舞，曬曬還挺舒服的。他和商隊老板道了謝，結算這幾天的車錢，看眼旁邊炭火昂然的精致茶樓，突然來了興致。
茶博士激靈得很，見少年穿戴並不窮酸，身材頗為精悍，在少年多看了兩眼茶樓時，就熱情的招呼：“少俠，喝杯熱茶暖暖身子？小店特色茶點‘碎碎念’，包您喜歡！”
“碎碎念？”少年本就想去，因此並不拒絕，這會兒離中午飯點還有一個小時，喝口熱茶吃些點心，的確是個不錯的選擇。
茶博士一邊在前引路，安排座位，一邊介紹：“用牛奶和的麵，包炎關上好的葡萄幹，外邊是瓜子杏仁。因為火候恰好，麵皮入口即碎，與那果仁配合恰好，口感一流，令許多人嚐過之後還反複念叨，故此叫做‘碎碎念’。”
少年聽到“炎關葡萄幹”時，嘴角勾起一抹俊逸的微笑，坐下來並不要普通茶水，而是點了玉米水——這東西暖身開胃，若是喝一壺清茶下去，待會兒該沒食欲了。
“你這碎碎念，怎麼賣呀？”少年先問了價錢。
茶博士是個二三十歲的精明漢子，一臉坦誠的道：“八塊錢一個。”
辰國所用貨幣分為兩種，一是圓形的銅錢，二是分量一定的金幣，比率為一萬。在不同的地區，對銅錢的說法又不一樣。
有說“一枚”、有說“一元”，似大部分地區，都習慣說“一塊”。
茶博士所說的“八塊錢”，即為八個銅錢。
在辰國，一個半肉包子隻賣一個銅錢，八塊錢的糕點，屬實偏貴。
劫鎮是一個貿易鎮級，兵器、靈核、靈獸皮毛之類的商品會比較便宜，但衣食住行會相對昂貴。
少年不是一般江湖浪子，他也隻是一問，表情平靜的吩咐：“那就一壺玉米水，五塊碎碎念。”
“得嘞，少俠您稍等！”茶博士喜笑顏開，這一單上桌就點了五十塊錢東西，算是收獲不小，普通百姓哪有這麼闊綽？
就算辰國民生富足，但也沒到隨便喝個茶就花五十塊的程度。
少年等了不到兩分鍾，茶博士就端著茶點上桌，見少年坐姿端正，目蘊星輝，按在膝蓋上的雙手並不如他年紀那般細嫩，反而多有老繭。
心裏念起那件事，於是搭話道：“少俠從西邊來，莫非，是從烏魯鎮過來參加斬靈考核的？”
“斬靈考核……”少年心裏有別的事，一下沒反應過來，但是他的臉上並沒有露出疑問，僅僅是嘴裏念了一遍，然後笑了笑，“我第一次來這兒，那斬靈公會在什麼位置，考核什麼時候開始？”
茶博士看出他是外鄉人，於是往青石廣場對麵指了指：“就廣場東頭，午後你聽見敲鑼，便是斬靈考核開始了。”
青石廣場有方圓四十米，中間隔著個落穀亭，少年看了幾眼，謝過熱心的茶博士之後，便開始悠哉悠哉的喝茶。
名為“碎碎念”的點心也算值當，就是不經吃，少年一口一個，兩杯茶的功夫，就把五個餅全都吃完。
一時嘴上忍不住，又翻手取出一塊酥糖肉餅吃起來。
酥糖肉餅乃是鎮北將軍府內部特供，能吃得上這口點心的，都是烈焰軍的大佬。這位器宇不凡的少年，正是逃出劫穀的烈陽！
——
他知道劫穀南端有劫鎮，不易通過。
若是亮明身份，自己丹田報廢的事情定會落實，這對父帥烈風不利。索性在靠近南端之後，冒險攀爬側壁懸崖。
多虧了風靈獸幫助，才順利離開劫穀。
分別之時，烈陽多有不舍，若他丹田未廢，還是那個有實力睥睨天下的辰國第一天才，說什麼也要把風靈獸帶出來。
但是現實慘淡，烈陽的實力大不如前，隻能把大部分酥糖肉餅取出烤熱，喂那隻大白貓飽餐一頓，才依依惜別。
離了山地，在荒野道路上遇到商隊，於是談了價錢，稍帶一程。又顛簸了三天，方才抵達劫鎮。
人是安全了，可是下一步怎麼辦？
烈陽有些腦殼疼——待會兒去買一匹快馬，回炎關？
那樣做，或許會讓爹娘安心，但對於整體局麵，卻是個不好的選擇。丹田被廢的消息已經廣為流傳，若回炎關，必定引起軒然大波。
想也知道，第十九代辰帝肯定會親派特使，前來驗看傷情。
烈氏宗族守護辰國數百年，手握重兵，難免遭人嫉羨。曆代辰帝，都對烈家又愛又恨，所以……
“有家不能回，玩蛇？”烈陽被馬車癲得腰疼，心裏苦歎之時，用力伸了個懶腰，視線一擺，看見個穿著普通布衣的小姑娘，俏楞楞的站在茶樓外，定定的看著自己。