有件事令我很在意。
在歡迎會上，阿伽先生曾將希特利小姐稱作“夢魔”。
希特利小姐的能力是貨真價實的，而且又是四天王，所以這不該是對實力不足的諷刺吧。
那麼，為什麼會說她是“假的”呢？
那個答案，就近在眼前。
隻有她的衣服掉在地上。
原以為她在一瞬間消失了，實則不然。
從衣服裏出來的是有著貓的尺寸的亞獸。
“你覺得怎麼樣？”
聲音依然是希特利小姐。
然而她卻不複之前的開朗。象是害怕被拒絕的腔調。
黃黑相間的斑紋豹子。背上長有會讓人聯想到猛禽類的兩翼。
自世界變得和平之後，比以前更加被熱議的事，何種範圍會被劃分為“人”，何處又會進入動物的範疇。
從前被視為“怪物”的獸人和哥布林也有其獨特的語言，雖說也有說通用語的。因此交流才得以成立。
與其他種族相比具備較高繁殖力，表現出的天職變化豐富，數量和多樣性導致其在戰爭結束後成為“多數派”，且沒有身體上的種族特征，這就是所謂的“人類”。
我與阿菲、以及阿魯巴和拉庫均符合上述條件。
對於像妖精阿莉、吸血鬼米拉、魔人露茜及阿伽、還有人狼馬可西亞斯等擁有與“人類”極為相近外表的能夠被輕易判斷。
雖然全員都被稱作人，但由於和人類相比有著明顯不同的特征，故被稱為亞人。
龍人和鳥人也是同樣。現如今獸人和哥布林也屬於此類。
存有疑問的是，模仿人、使用人的語言。
象是花妖和希特利小姐這種特殊亞獸的情況。
最終製定出了，根據本人意願，如果向國家提出申請就可以作為“亞人”得到認可這樣的法律。
“果然很惡心，是嗎？”
即便如此仍有人持有歧視意識。
究竟是什麼將人與其他生物分隔開的呢？
我頭腦並不好，以至於能解答如此困難的問題。
不過能明白的是，希特利小姐是值得信賴的同事。
她抱著縱使被討厭的覺悟，向我說出了秘密。
我在她麵前俯身。
“不會的。真是漂亮的毛發和羽翼呢。”
希特利小姐瞪大了眼睛。
“真的嗎？”
為了讓她放心，我微笑著點頭。
“是的。”
“但是，這一點也不可愛。”
所以，才會展現出楚楚可憐的夢魔形象嗎？
“能成為想成為的自己，真令人羨慕啊。”
接著，希特利小姐抬頭看向我。
略帶躊躇地拍著羽翼，戰戰兢兢地落在我的肩上。
“不討厭嗎？”
“太輕了，以至於我有些擔憂。”
我的玩笑似乎成功了，希特利小姐緊咬的嘴唇終於放鬆下來。
她就那樣觸碰了我的臉頰。
“謝謝你，阿薩可。”
“別在意。”
“希特利啊，並不喜歡這個樣子。如果是夢魔的話就可以打扮的很可愛，也跟魔法很搭。可是根本沒有地方會雇傭在夢魔擬態下的我，隻有小露將我作為夢魔接受了。”
本來夢魔的迷宮就職就很是困難。這對於由別的亞人所變成的夢魔來說，恐怕將更為艱難。
“是這樣啊。”
“雖然阿伽君有點壞心眼，但米拉親也和我成為了朋友。小弗好像什麼都沒放在心上。現在，又受到了阿薩可的誇獎呢。”
她剛發出微弱的光芒，便又恢複到了往常的希特利小姐。這是刹那間所發生的事。
隻是，因為衣服還落在那裏，所以是沒有秘密可言。
我立刻想轉移視線，不過，頭卻被緊緊抓住。
希特利小姐愉快地注視著努力隻看向她眼睛的我。
“希特利呢，能變了人們所期望的樣子。作為對溫柔的你的謝禮，我想成為你所期望的最棒的美女，然後為你做點什麼。怎麼樣？試著說說看，無論是何種相貌都可以哦。”
心跳不已，雖然隻有一瞬。
我輕輕地握住她的手，從自己的臉上移開。
脫掉上衣披在她身上。
“阿薩可？”
“現在的樣子，就是希特利小姐“想成為的自己”對吧？”
“嗯。”
“那麼，保持這樣，就再好不過了。不必想些道謝之類的事。”
可能這是帶有些許惡作劇性質的想法，但我不想讓朋友因為某人的原因而輕易改變自己。
希特利小姐眨了眨眼，笑得整張臉都像要化了一樣。
“啊哈哈。我總算明白為何米拉親會深陷其中了。你跟那些人不同啊。”
“誒，什麼意思？”
“對不起，阿薩可，隻是小小的試探。但如果你是這樣輕易就會被誘惑的孩子，是不能將米拉親托付給你的。”
“這樣的話，不就無法生氣了嗎。”
既然她都這麼說了，想必就是那樣吧。
希特利小姐將手伸向了我的戒指。
“希特利很喜歡你。我們做朋友吧。”
“嗯，一定。”
“朋友有困難的話，伸出援手是理所當然的嘛。”
“我希望確實如此。”
“希特利也是。所以，在你遇到困難時我會幫助你的喲。”
彼此的魔力相互流動，與希特利小姐的契約完成了。
“請多關照，阿薩可。”
“彼此彼此。”
“那就，穿上衣服吧。”
“都露出來了。”
“真溫柔啊。”
“我覺得這是理所當然的吧。”
“上衣，借我了哦。”
“現在還給我也不好辦。”
“啊哈哈。”
我在走出備用品室之前，突然想起一件事，問道：
“就算我跟希特利小姐說話，米拉小姐也不會生氣，這和希特利小姐的原形沒有關係吧？”
因為是亞獸所以不用擔心，她不是會這樣考慮的女性。
在把希特利小姐當作人來看待時，應該還有著將其判斷為無需警戒的要素才對。
“唔？啊，你看畢竟希特利，已經超越了性別什麼的了。”
“那是什麼意思？”
“那方麵還是秘密。”
難道說是沒有性別的種類嗎，或者是男孩子？
不管怎樣，就將其判斷為在米拉小姐看來可以接觸的理由吧。
嘛，既然本人說是秘密的話，我也不想再深究。
“啊，一起吃午飯吧。”
“那我在門口等你。”
“要是偷窺的話，我可是會告訴米拉親的喲。”
“會好好關上的。”
“真不可愛啊。”
我走出了房間。
按住胸口。
“啊，超緊張的。”
由於這方麵經驗值嚴重不足，所以要裝作鎮靜非常需要精神力。
習慣女性的時刻會到來嗎？
自己能成為那種存在的日子，總覺得無法想象。
好像從門的對麵傳來“好可愛啊”的聲音，大概聽錯了吧。
“你們啊、真的覺得這樣下去就能成為第三位以上嗎？”
我注視著眼前，有著烈焰一般的頭發和漆黑雙角的男性。
“我們的目的，就隻有第一名。”
“這應該是目標才對吧。我說的是現實。在三位以上被穩固多年的今天，要打破現狀是很困難的。因此，你們才會驅逐黑魔導士，迎接冰之勇者，決意攻克難攻不落的魔王城。以此來想方設法引人注目，提高人氣吧。”
以小隊采訪為名，被叫到某旅舘的一間房的我們，眼前的男人的目的看來並非是采訪啊。
“阿菲，閣下是與第一名相應的卓越人才。其他四人也有各自的看點。不知為何，三人似乎沒能發揮出以前所感受到的力量，不過這也到該解決的時候了吧。”
“聽不懂您的意思。究竟是想讓我們說什麼呢？”
“你們對新時代的勇者不感興趣嗎？”
那個男人在我看來，與摯友阿薩可的老師長得十分相似。
“新時代的勇者？”
男人約莫三十多歲。個子很高，挺著脊梁，站起來的話我就隻能抬頭仰望了吧。
麵掛笑容，語氣平穩。
但是不知為何，總覺得有些可疑。
“嗯，是的。當然這也是從冒險者公會那邊得到了許可的活動。之所以將其偽造成采訪的形式，單純是因為我認為這樣更容易讓對方聽取建議。”
未經由冒險者公會發出的工作委托是被明令禁止的。這個男人得到了冒險者公會的許可而行動，想來應該確有其事。除非是無可救藥的愚者，否則不會說出那樣的謊話。
雖說如此，從冒險者公會而來的委托的承接與否，還是由隊伍和個人來決定。
確實，一旦說隻是普通的工作委托的話，現在的我們可能會充耳不聞吧。
“你覺得我們會相信那種為了見一麵就撒謊的家夥嗎？”
阿魯巴瞪視著男人說道。
兩張三人用的沙發分列開，中有一張小桌子。房間剩餘的兩角則各擺放著一張單人用椅。
男人獨自坐在一張沙發上，我和阿魯巴、拉庫三人坐在一起，女性則坐在各自的座椅上。
“真不留情麵啊。可如果不是這樣的話不就不能見麵了嗎？基於魔王城攻略的失敗，剛剛才宣布要重新鍛煉。卻在這裏接受了和迷宮毫不相關的工作，給世人留下的印象可不會好哦。”
“在明知這一點的基礎上仍要前來，恐怕是相當不錯的話題吧。”
“那當然了，拉庫閣下。”
男人微笑著。
他最初自報的名字是什麼來著？記得是，菲洛。
“我們打算堂堂正正地提升排名。現在正值要重新磨練自己的時期，雖然不知道您和公會之間談過些什麼，但還是另請高明比較好。”
“不，阿莉閣下。正是因為你們現在備受矚目，所以才希望你們能夠接受。而且，這也是為了幫助像你這樣的人。”
後麵那句話，是單獨對阿莉一個人說的。
“這是什麼意思？”
阿莉露出訝異的神色。
“那個，既然不能離場的話，不如早點說完會比較好吧？”
冰之勇者貝拉，似乎有些不耐煩地說道。
所有人都看向我。
確實，話不投機的話離開這裏好像也沒什麼問題。
眼看就要做出離席的打算。
“啊，對了。這或許也能夠開拓，如阿薩可殿下般不走運天職的人們的未來也說不定。”
這個男人？
未觸及核心部分，便試圖誘導人心。煽動情緒，以激發別人聽下去的動力。
“簡略點。”
對於我說的，菲洛殿下再次笑了笑。
“在冒險者排名中的前三位已然固定。在你們取得長足進步之前，將一直在十位以內止步不前。他們就是具有如此不可動搖的人氣。即使有人對新的攻略影像感興趣，也會更為關注人氣隊伍。現狀就是，其餘的冒險者們就隻能以跟人氣隊伍相似的配置作為“賣點”，才能獲得粉絲的支持。”
這是事實。
但是，這也是因為十位以內隊伍的攻略一如既往有趣的緣故。
“確實是這樣沒錯吧。隻要擁有特定受歡迎的條件就能成為受歡迎的人，其他則絲毫不要緊。然而，那些迄今為止不具備“聚集人氣所必需的事物”的人，縱使實力出眾，也會在不經意間消失。”
我們默默地聽著，男人的話仍在繼續。
“比如作為不走運天職的黑魔導士和白魔導士。在戰爭中被視若珍寶的他們，現在卻被當作無能。為何？因為隊伍裏最多隻能有五人，他們缺少華麗的演出。本來無論降低敵人的能力、抑或提升我方的能力，都該是極為出色的魔法才對。”
伴隨迷宮攻略的流行，談到地位改變了的職業，恐怕是這兩個首當其衝吧。
一旦沒有人數限製，這兩個天職就將不再是隊伍的負擔。盡管在這種情況下會需要保護人員，可人數越多輔助效果就越是強。
由於做不到這點才導致優先度變低，結果認為其是不被需要的存在的認知也被廣汎傳開。
“例如從前身為敵對種族的妖精，當時他們在神聖森林裏拒絕與外界的一切接觸。因為曆史上其從未幹涉過戰爭，所以妖精族的冒險者容易被敬而遠之。以前沒有戰鬥過的人們，是否要等到直到出現不會死亡的戰鬥後才會開始參戰呢？”
也是出於這個原因，之前阿魯巴曾要求阿莉將魔力體上的耳朵改為人類的形狀。
盡管從結果來看，阿莉以其實力得到了認可，但在她加入之初冷言冷語並不少有。
“最嚴酷的是被認為是魔物的亞人遭到的待遇。如果不是極為接近人類的種族，就無法被受理成為冒險者，實際上妖精，矮人類，獸耳亞人之外的種族均不被認可。魔人、夢魔、龍人、鳥人，以及很多獸人隻因視覺效果就會被判定為不適合“勇者隊伍”。”
現實正是如此。
“不過這在設定上也有無可奈何的一麵。就好比在泳裝美女特輯中，就不會有肌肉發達的男性一樣。不是歧視，事實上隻是單純不適合“所要製作的東西”而已。即便如此，這難道不令人感到悲傷嗎？”
僅在那時，他的笑容消失了。
不是掩飾的言辭，至少是帶有些許悲傷。
“你是說要用攻略迷宮以外的方法，製造出讓以冒險者為目標的人們能夠大顯身手的場所嗎？”
“嗯，正是。冒險者是正義而魔物是邪惡？真的有必要繼續被這種迂腐的設定所束縛嗎？不，不必。我打算提供新的娛樂方式。”
“那個，可以擧個例子嗎？”
“收購迷宮，修複後形成戰鬥場地。單純的陣容，像以前那樣以全滅敗北也可以，到完成特定目標為止都會複活這樣的規則說不定也不錯。總之，將不再是勇者隊伍與魔物，會一視同仁將其僅作為“選手”看待。那裏沒有正義和邪惡之分。我想創造出能夠自由組合、公平競技的戰鬥。”
亞人和人類可以隨心所欲地組隊，就是這樣的競技。
單從聽上去來講，我覺得這是一項有趣的嚐試。
“既然要利用迷宮，那麼設置僅當站在特定位置時，就能將黑魔法、白魔法的效果提升至十倍的區域也不錯吧。迷宮通過供給魔力來提高效力。雖說現狀是隻有魔物一方，可以使用除迷宮構築之外的魔力，可假如雙方都能利用的話，想必公平性也就能得到保持了。”
原來如此，譬如參加人數是五對五，那樣的話就有了讓黑魔導士和白魔導師加入的好處。
持續下去的話，每個隊伍或許都會考慮編入一名。
如果效果變成十倍就無法置之不理，作為夥伴就能給敵人造成相當的壓力。
“對於不擅長團體比賽的人，我們準備了淘汰賽和一對一的戰鬥。按現在進行中的企劃來說，將會有在這座城市預定召開的聯賽。沒有冒險者和魔物的分別，可以和中意的人組隊參加淘汰賽。一旦像這樣的東西越來越多，將會使更多在迷宮攻略中無法發光的優秀人才得到矚目。”
然後，他開始總結。
“如果真能實現的話，這些就都能夠得到冒險者公會的公認。換句話說，也將會對等級評定產生影響。
隻帶魔法道具參加戰鬥怎麼樣？阿魯巴閣下。
射箭比賽的勝負又如何呢？阿莉閣下。
難道你不想知道自己究竟能承受何種程度的攻擊魔法嗎，不覺得這會成為一場華麗的表演嗎？拉庫閣下。
勇者是引領同伴之人，但有時候也會成為獨自與強大敵人作戰的人。你們還打算如一開始那樣全力以赴，自由地戰鬥嗎，二位？”
原來如此，我略微明白了他的想法。
前三位的隊伍，已經站在業界的頂點了。
然而我們卻至今未能進入前三位，即便是如此強烈渴望著第一名。
最近，我們在最高難度的迷宮魔王城攻略中成功引人注目，並讓觀衆們很是關注失敗後的我們今後的動向。
這樣的我們，如果當真加入菲洛殿下他們又會發生什麼呢？
比起單純地招攬人，他能夠更為有效地召集參加者。
既要向我們提供利潤，同時還要用於招攬顧客。
究竟是做了怎樣的籌備，才會讓冒險者公會認可自己的計劃呢？
雖然有些喋喋不休，但他卻是個深不可測的男人。
“意下如何？”
“還有件事、要向您打聽一下。”
“什麼事”
“您的目的是什麼？”
“何出此言？”
一瞬間，他的笑容不自然地扭曲了。
“要做出這樣的行動，必須要有一種被稱作執念的感情。”
“通過創造新的娛樂，獲取豐厚的利益。”
“這是假話。您本打算以此來說服我們。可作為金錢至上的人，在幫助上也會對它推崇備至不是嗎？但是自從您開始說話起，就一次都沒觸及那方麵。”
“因為我知道你們的關心點不在那裏。”
“也許吧。可是在我看來，您好像也並不關心那一方麵。”
“是勇者的直覺嗎？”
“請任意想象。相比之下，您能回答我的問題嗎？”
下個瞬間，我們突然站了起來。
由於明白了，他那巨大的魔力。
“不、欸、失禮了。真對不起，情緒稍有些激動。”
現在的魔力，如果單從壓力來形容，與那時的阿薩可極為接近。
我深切地感到之前的疑慮越來越接近確信，但還是再次就座。
“不，即便如此你們也真是優秀啊。不愧是第四位的隊伍，反應不錯。”
似乎並沒有說明這股魔力的打算。
他再次將笑容浮現在臉上，回答了疑問。
“我的目的，就是“公平”哦。真的，就隻是這樣而已。”
因為拘泥於一種做法，所以才會產生諸如不走運天職這類東西。
因為隻注重一個設定，所以才將設定上的善惡也滲透到普通人當中。
是想要消除那些，附加於天職和種族之上的偏見嗎？
光聽他所說的話，會覺得這確實是很不錯的想法。
“那樣的話，對您來說，迷宮攻略的續行不會不妥嗎？在您看來，這應該是不公平的象征才對不是嗎？”
“真是慧眼如炬啊，貝拉閣下。對，我早晚會讓迷宮攻略就此成為曆史。”
似乎是為了不讓其說下去，他開口了。
那句話、給我們造成了衝擊。
“也就是說，閣下的目的並非追加新的娛樂項目，而是要終結迷宮攻略？”
“公會真的能保持沉默嗎？”
噓、將食指放在嘴邊的菲洛殿下。
就算說出去，也不會有人相信。
如今的迷宮攻略即將由於一個男人的野心而消失，恐怕不會有人認真對待吧。
“那麼，要怎麼做。我想之前說的也不是什麼壞話，大家也這樣認為吧——阿菲閣下。這可是會讓您的摯友大顯身手的地方喲？作為第三者的我也不難想象他的屈辱和辛苦。請考慮一下。誰都認可他的力量，都因他的活躍而喝彩的那個景象。如果你們能助我一臂之力，那麼你的未來一定會盡早成為現實吧。”
與想要消除迷宮攻略的人合作，能讓黑魔導士阿薩可在舞台下活躍的未來，說不定真的會到來。
這個男人，到底誤會了些什麼呢？
在我心中，已經得出了答案。