“啊。”
是啊。
我理解他說的話。
雖然至今從未確認過，不過，我們是摯友。
兩人從開始當冒險者之時就共同組建了隊伍。
阿菲說想一起成為第一名，我答應了。
可即便我再想留在隊伍裏，也隻會更加別扭而已。
盡管如此，未經商量就離開隊伍，在某種意義上是一種背叛。
簡直就是毀約。
然而阿菲，並不是要責備我。
現在正要進行的是，確認工作。
通過理清道理，尋找感情的遺漏之處。
“無論是阿魯、拉庫還是阿莉，當然還有貝拉，都是重要的夥伴。但是阿薩可，我的、我們的出發點，不是小時候的約定嗎？”
“如果和阿薩可一起的話就肯定能當第一。以時隔一百三十年不見的炎之勇者和最強的黑魔法師，成為第一吧！”
“但是，讓我留下太勉強了吧。力量不能公開，如果隻對同伴說出，阿魯那邊肯定就隱藏不住也不願隱藏。肯定會用在宣傳上。一旦沒做到這種程度，依舊無法改變觀衆們對於我的纍贅黑魔法師的形象吧。以及天職並不能改變。”
神明大人決定的適合的職業。那就是天職。
當然也可以度過相反的人生。雖然困難，但可以做到。
然而，隻有冒險者是例外。存在著戰鬥以外的天職無法登記的規定。
“但是，不是已經到第四位了嗎？就隻差一點點了。”
是嗎。第四位說來已經是世界頂尖等級了。
我們起初也曾是最後一名。從最下等的新人開始。
盡管如此，我們還是以驚人的速度提高了排名。
和米拉小姐第一次見麵是在兩年前，當時是第十三位。可緊接著就上升到了第四位。
成為第四位後，我們一次次地更新著排名。
結果、順位不變。
光從功績上來說，並不亞於第三位的我們，停滯不前的理由究竟在哪？
“所以啊。正因為止步於第四位，才令阿魯的不滿爆發了。”
阿菲是與人類最強相稱的勇者。
夥伴們都認為，即便是第一位也毫不奇怪。不，應該成為第一位才對。
有充分的實績。
阿菲的容貌、體格、自身能力與契約精靈都很出色。
在顯像板上也有很高的曝光率，上傳視頻的播放次數也位居前列。
那麼究竟為什麼，不能進入前三名？
前三名的成員已經好幾年沒有變過了。
但阿菲可是炎之勇者。擁有魔法劍的戰士，能放出眼睛捕捉不到神速之箭的獵人，攻防均很出色的聖騎士，也都有著相當的戰鬥力。
“可是，如果在下次更新時能提升到第三名的話，想必評價也會有所改變。”
假如能擠進以不可動搖的人氣為傲的前三隊伍，風評或許真的會有所改變。
就像白魔法師帕娜凱亞女士那樣，盡管沒有那種直接修複受傷的同伴的魔力體的強烈視覺效果。
盡管如此，登上前三位就是有著那樣大的價值。
想要超過現在排名前三的隊伍，不是在有人拖後腿的情況下就能做到的。
能夠進入前三位，也就是說，全員都是超一流的。
當然，假設真的進去了，隻是憑著炎之勇者的人氣才擠進去的吧也會出現這樣否定性的意見吧。盡管，一定會有許多冒險者粉絲出言爭辯。
那不是憑這種程度就能登上的領域，很多人都明白。
“話是這麼說，可那是做不到的。”
我和阿菲都將第一作為目標。
如果成為第一，至今為止一直否定我的人也會認同我。
因為就是那樣吧。
在超越了埃利阿爾先生的隊伍的人們當中，可能會有無能者嗎？
那種想法本身就是對他們的侮辱。
如果，第一位的隊伍存在黑魔法師，那個黑魔法師就肯定是優秀的。
就算接受埃利阿爾先生的邀請，想必也會是同樣的結果吧。也許更容易傳達到也說不定。
隻要能展示出即使帕娜凱亞女士離開了，隊伍的總戰力也不會下降，那就足夠了。
“咦？雖然很難理解，不過難道是因為有他在，才能順利攻略嗎？”之類的，那樣改變認知的觀眾們應該會慢慢增加的吧。
“可是......”
“除過實績與勇者人氣以外，還有其他導致無法到達第三名的因素。當思索那是什麼的時候，腦海裏就會浮現出我的存在，這也是沒辦法的事。”
“但實際上正因為有你，我們才能以這種速度上升到第四位。”
“不僅僅是我一個人的力量吧。再加上新來的貝拉小姐，她也非常優秀。”
“你有在看我們的攻略嗎？”
“啊，緊盯畫麵不放呢。”
連放送時會被剪去的部分也沒放過。
“那應該能明白吧。貝拉的加入，可能確實讓畫麵效果變好了。但是……”
阿菲沉默了。
“仔細想想，這也是我的錯。”
阿魯他們縱然是一流的冒險者，但並未經過勇者那般戲劇性地成長，也沒有像我這樣被魔王鍛煉過。
我們均為同齡人，正因為如此，努力也是有限度的。誠然由於年輕有充分的潛力，但同樣因為年輕也有不成熟的一麵。
我多虧有師傅的鍛煉，再加上二十四小時持續不斷的魔力消耗，極限值和技術才能得到長足的進步。
可那是正因為是黑魔法師才能做到的事。
我想與阿菲成為第一。盡量快地。自己的能力、當然不能暴露。
所以，才會在使同伴看起來強大的方向上，使用魔法。
結果，同伴們發揮了超出實力的力量，在本將一步一步成長起來的時候，卻被我的魔法阻止了。
“沒有絲毫問題、經常能得到最好結果”這種狀態持續的後果就是，“出了失誤，著眼於問題，切實地努力，修正它。最終、得以成長”，沒能走上這樣的道路。
“關於這一點，我也是同罪。”
我漏掉了這件事，他們的行動，與其年齡和迄今為止積累的努力是相適應的。在這種狀態下，他們對自身實力的認識高於實際情況，因此才會在現實的差異上吃盡苦頭吧。
“然而，從第七層開始，動作就稍微變化了吧？”
“啊，那多虧了貝拉。”
據阿菲所說，新人貝拉提出要以我的黑魔法有用這樣的假設來進行攻略。
“嘿。阿魯也認同了嗎？雖然無法想象。”
“啊，要是我說，肯定就不會聽吧。”
阿菲苦笑。
“是啊。不過確實，像現在這樣。”
“啊，貝拉是很優秀，但始終沒到勇者的程度。”
作為戰鬥者來說。
“嘛，我倒覺得比起迄今為止，退場數量變得更多了。”
第五層是貝拉小姐。第六層是拉庫和阿莉。第七層則是勇者以外的三人，都各自退場了。
他們的動作改變了，和我剛離開的時候相比，已經好了許多。
這也就是說，要靠原本的實力來戰鬥。
並且，認識到以他們的本來的實力想碾壓式地攻略魔王城是不可能的。
雖然不至於無力抵抗，但如果這位勇者不是阿菲的話，就不可能到達第十層吧。
“拉庫和阿莉，似乎已經改變了對阿薩可的認知。阿魯估計也認識到了吧。不過畢竟是他”
“我知道。不過很困擾啊。”
“姑且來說，我也曾誤會過你。”
阿薩可是像帕娜凱亞女士那樣突然變異型的黑魔法師。
但是，自古以來，優秀的白魔法師均被稱作聖女和賢者之類的，與此相對，優秀的黑魔法師因為在魔族一方比較多，所以被稱為魔女。而且最上級的使用者則是魔王，也有過將都市一夜變為死城的曆史。
光是被懷疑是黑魔術師就會很麻煩，一旦被國家纏住，立刻就會傳出流言，最終還是會給隊伍造成困擾。
所以才隱瞞著。
這並非毫無根據的謊言，帕娜凱亞女士就是前車之鑒。
“這樣啊。”
“阿薩可，我……”
“阿菲，不必再說了。”
菜端上來了。
我即刻開始吃，然而阿菲卻沒有將手伸向餐具。
啊，不行啊。
看來不說清楚是不行的。
“我沒跟你小子商量的理由，你是知道的吧。就算跟你商量，你也不會讓我說出這些話的吧。”
在他還是膽小鬼愛哭鬼沒出息的時候就知道了。
以及從前的約定至今都非常珍視的事情。
嘛，這一點上我也一樣。
“假如說，”想把我趕出去，你們才給我滾出去”，就算對阿魯他們說這些也是沒有意義的。不，豈止是沒有意義，簡直是糟糕透頂。這樣就成為不了第一名了。”
來自社會的人氣縱使在等級評定中也是重要的項目。
不過，希望能再想想看。
被認為是無能的黑魔法師受到摯友過分重視，而將三名成員趕出隊伍的勇者，誰會支持啊？
冒險者是為了讓觀眾愉悅而存在的。
無論友情如何珍貴，一旦將其置於工作之上，評價就會大打折扣。
甚至有人認為把我留在隊伍裏是阿菲唯一的缺點。
更糟糕的是，之後加入的成員們就算對我感到不滿，也什麼都不會講出來。
說壞話可是會被趕出去的。
那樣不完全的隊伍，要是人氣再下降的話，必然到不了三位以內。
“我知道，但是阿薩可。難道我們的夢想從一開始就是無法實現的嗎？”
曾經、我也這麼想。
然而，現在的我有了答案。
“阿菲、為什麼想和我成為第一呢？”
“為何嗎？”
“雖然說過如果和我一起的話就能當第一，但是“能成為”和“想成為”是不一樣的吧。”
“因為你是勇者。隻要成為世界第一的話，就認為大家也都能夠理解吧。”
當然，現在他肯定非常渴望自己能成為第一吧。
但是最初的契機是我。隻要回想起當時的對話，就能明白。
“那麼，就沒有任何問題了。”
阿菲露出詫異的神色。
“怎麼回事？”
“我打算成為勇者。無論是過去還是現在，這一點從未改變。”
“盡管拒絕了埃利阿爾先生的邀請？”
“雖然跟那個人也說過，但是第一名可並不是加入就能獲得的東西吧。”
“你已經找到新的隊伍了嗎？”
“嗯，稍微有點不同。”
“阿薩可，用我能理解的程度說清楚。”
“總有一天吧。”
“因為要靠自己的力量成為勇者，所以不要擔心，是這樣嗎？”
“我已經找到同伴了。”
那些人、知道我的力量。也答應要與我並肩作戰。
“是嗎？”
“所以說，阿菲。今後我們——就是對手了。”
“誒？”
“盡管你小子曾說過、你不想作我的對手而是想成為夥伴，可我也曾說過吧？要是馬馬虎虎的話，我可是會超過你的”
想一起成為第一。雖然那個夢想沒有實現，但這並非結束，隻不過是換個形式。
“啊、啊。我記得。”
阿菲持續點著頭。
“就讓我們來決定由誰當上勇者吧。就算是朋友，也不能放水哦！”
我笑了起來，阿菲一時間目瞪口呆，然後笑了。
“我也本打算就坐在第一位的寶座上等你。”
那個笑容看起來很開心，總算放晴了。
“是嗎？相較之下，聽上去似乎還有很多想哭訴的呢？”
“未經商量就擅自退出，我不過是在感歎失去聯絡的摯友的薄情。”
“那已經道過歉了吧。”
“在此之上，還帶著新朋友和戀人開懷暢飲。”
“別鬧別扭。”
“你也吃吃看吧”，說著把盛有料理的盤子推到他麵前。
“真好吃。”
“是吧。而且很便宜。”
“嗯，偶爾來來看吧。”
“算了吧，名人。要是你小子中意這裏的消息走漏出去，這裏可是會人滿為患的。”
雖然從店家的角度看，也許那樣會更好。
然後我們聊了一會兒、毫無營養的話題。
“於是，本大人就斬掉了混賬狼男的爪子，接著砍下了他的頭！”
從進店起就吵鬧個不停的一群人之中的一個，自滿地嚷著。
聽了這句話的其他人都很興奮。
“是冒險者嗎？”
“誰知道，我可想不起來。至少絕對不在百名以內。”
百名以內和有前途的新人我都大致掌握著。
如果不是犯罪行為和妨害行為，那麼冒險者在休息時間做什麼都無所謂。
雖說吵鬧會給別人添麻煩，但這種妨礙僅限於酒館。
可是聽上去，那個男的似乎相當瞧不起亞人。
“真的有啊，深陷設定無法自拔的人。”
自己是勇者隊伍，是將棲息著邪惡魔物的迷宮成功攻略的英雄，像那樣。
當然，現實和虛構的分界線並不難分辨出吧，但被設定牽著鼻子走的人卻意外的多。
難道與其原來的性格也有關係嗎。
“就算是喝醉了，這也是過激的言行啊。”
阿菲也麵露不快。
“講真，這些混賬魔族們應該感謝這個和平的時代！不然世世代代都將被本大爺所殺！嘎哈哈！”
而且他的擁簇或者說是同夥，對那樣的言論時而點頭時而鼓掌。
這個世界已然持續了很長時間的和平，但是無論經過多久，這樣的歧視也不會從世上消失。
既有能和亞人友好相處的人，也有說混雜著野獸而瞧不起人的家夥。
“唉，出去吧，阿菲。我覺得不太舒服。”
“嗯、想說的話也說完了。”
我們正打算結帳回去。
但、就在那時。
“什麼呀，你這家夥、是亞人啊。雖然混雜著野獸成分，不過身材不錯嘛。嗯，那麼就這樣吧。就讓本大爺在我的房間裏退治你吧！”
抓住了犬族亞人的服務員，男子露出淫蕩的笑容。
他周圍沒有非議聲，隻有喝彩。
“真是的、明天可還有工作啊！”
“沒關係的阿薩可。我們兩人一塊的話、就不用擔心會累了。”
“為了不讓周圍的人認出你小子，我可是很費神的啊。”
“現在並沒在使用那種可怕的鍛煉方法吧？”
“是是是，很從容哦。非常的從容。”
在聊天的同時，我們靠近了那個男人。
“那個，你是討厭那位女性吧？”
“再加上，你的歧視言行實在讓人看不下去。”
男人跟那幫人——約莫有十三人——站了起來。
“啊？怎麼啦，你們以為本大爺是誰啊？”
那個男人是個連阿菲都需仰望的巨漢。
但我和阿菲都十分冷靜。
“不知道，要是冒險者的話恐怕在百位以下吧。”
男人的臉上汎起青筋。有既視感喲。襲擊米拉小姐的重戰士也是如此。
“似乎相當想死啊！”
粗啞嚇人的嗓音。
我歪起頭。看向阿菲。
“是嗎？”
阿菲也響應。
臉上露出不可思議的表情，他輕聲對我說。
“也許他們、認為自身具備著可以打倒我們的力量也說不定。”
“啊哈哈，可別令我發笑了。”
誇張地晃著肩膀的我。
“你們腦子燒壞了嗎？聽好了，老子可是勇者啊！”
啊，是嗎。
天職或許是那樣。
但是。
“像你這種家夥才不是勇者，反正肯定是些地痞無賴吧。”
“我會讓你們後悔的，臭小子。”
被醉漢集團包圍。
無關的客人們有的離開有的回去，也有些人作壁上觀或是推波助瀾。
其他的服務員和老板帶著不安的表情看著這邊。
“我也不是什麼魔鬼。如果你哭著趴在地上求饒，我就放過你。”
“關於開玩笑的事。你應該向那名女性道歉。”
對於阿菲的正當言論，男人大發雷霆。
“這跟你們沒關係吧！”
“這個無賴就放著我來吧。”
“啊、交給你了。”
“像你這樣的瘦排骨，要找上老子嗎？哈哈！有趣！”
沒幾分鍾便決出了勝負。
對於隻被看作小個子少年的我的拳頭，男子甚至沒有閃避。一定是想讓我看到他即使被打也不會受到傷害，從而讓我體會到絕望吧。對自己的肉體相當自豪，嘛，經常能順利進行吧？那方麵我不清楚。
因為隻要全力降低防禦力攻向心口的話，基本上一擊就會倒地不起。
等級不明的勇者先生發出“咕咻”的聲音就翻了白眼，臉朝下暴斃到地上。
為了不讓她一同倒下，阿菲立刻將女性拉了過來。
“為什麼趴在地上？希望能得到原諒之類的嗎？”
沒有回答。
瞬間，現場氣氛完全僵住了，也不知道是不是團夥的中心人物，一個男人吼叫著衝了過來。
然而那名男子被周圍的其他團夥成員打倒了。
因為很麻煩，就用混亂讓他們分不清敵我，將敵意發泄向附近的人。
由於有無關的客人，所以很難展開。
嘛，有阿菲在就不用擔心了吧。
開始討伐同伴的緣故，導致戰力下降的醉漢集團，給予他們適當地毆打使之昏倒。
“好，結束了。”
“這邊也好嘍。”
最後一個人倒在地上。
不愧是炎之勇者。擁有著在我打倒一人的同時就將三人討伐完畢的速度。
我摸索昏倒的等級不明勇者的登錄證，並記錄信息。
“我這邊也彙報一下吧。”
那樣才比較好啊。比起我的彙報，會更認真聽取你的吧。
確實人數增多的話，其中含有問題兒童的確信率也會提高，不過，問題在於我的遭遇率。
“衛兵來了！”
似乎是剛才躲向店外的客人叫來的。
糟糕。
被捉住的話可是會相當麻煩。
“快點吧。”
“啊。”
阿菲溫柔地抱起那位失魂落魄的服務員之後，向那隻手放了多於飯錢的錢。
“這是給您添麻煩的道歉。飯菜很美味，非常感謝。”
應該隻認識到阿菲是高個子青年的服務員，一下子染紅了臉頰。
“啊，那個，那邊有後門。能出手相助、感激不盡。”
得到了可貴的訊息。
“走嘍，花花公子。”
“這種說法太過分了吧？”
與苦笑著的阿菲一起，朝著服務員指的方向趕去。
走出店外的我們，在街上跑了一會兒。
確認了誰也沒在追趕後，走進眼前的小巷。
“啊哈哈。炎之勇者在酒館裏混戰，真是醜聞啊。”
“那種做法可無法忽視。”
“話是這麼說，明明是我獨自了結的。”
“因為是兩個人，所以很快就結束了吧？”
“算是吧。”
“果然隻要有阿薩可的魔法，戰鬥就變得很容易了。”
“我知道。”
不必向朋友顯示謙遜。
無意中走了出來。
小聲地，阿菲開始說。
“明天，我們的隊伍將攻略第十層。”
“嗯。”
我知道。
守護連接向第十一層的大門的，是我。
“那個因為會贏，所以想讓你看看。”
“啊，絕對會看的。”
極具壓迫力的特等席。
即將迎擊你小子的，就是我。
“我就先行一步，向第一邁進。”
“那可說不好啊。”
“你是認為我會輸？”
“等到明天就知道了。”
“我一定會贏的。因為你曾經告訴我，那就是勇者。”
“你要記到什麼時候啊，那個。”
象是很高興，又有些害羞。
“一生難忘。”
來到了我住的旅館附近。
“那麼，再見了。我近期要搬家，這次可別再查明了。”
“隻要你沒有斷絕消息。”
“都說過知道了。工作上的事情會好好幫助。到那時我會露麵的。”
“還有，必須要介紹一下那位很棒的戀人。”
“真煩人。”
我們相視而笑。
第二天，我們又見麵了。
作為冒險者和魔物。
作為勇者和魔人。
而且，對我來說。
作為人類的勇者和魔物的勇者。
與摯友戰鬥。