“幾個人圍著比自己弱小的人，這就是你們蜥蜴人的戰鬥方法嗎？”
“是這家夥先挑釁的。”
帶頭的少年不屑地說，轉過頭去離開，其他跟班也跟著他走，我和有記跑到被拋下的“空腕”少年身邊。
“你還好嗎？”
“誰要你們來救我了？”
但少年別過頭去，恨恨地回話。
“這個嘛……”
“誰管你啊。”
大概是傷到他的自尊了吧。這讓我回得吞吞吐吐，但在我身旁的有記毫不客氣說了。
“你說什麼？”
“要不要救人的決定權在救人者身上，被救的人才沒權力決定。”
她說出口的話雖然粗暴，但從另一層意義上來看，或許是真理。
少年大概想不到該怎麼回，隻能保持沉默。
“如果不想被人救，那就變強。”
“是要怎麼變強啊！”
有記這句話似乎打到少年痛處，少年像要衝上前咬她一般問道。
“我的手長這樣，就連身體也比他們還矮小。不管怎樣訓練都不會變壯、變高，這種身體你要我怎麼變強？”
少年咬緊牙根，握緊拳頭，但他的話讓有記愣了一愣並說：
“咦？方法多的是啊。”
“啊？”
“使用武器、使用魔法、利用地形、擬好戰術，剛剛那個大塊頭的弱點是腳，所以要瞄準那裏。說穿了，你最糟的一點就是一個人想對抗很多人。”
有記答得理所當然……不，對她來說，這確實是理所當然的答案，少年不禁瞠目結舌。
“武器是指你們用的那個……沒錯，就是那個對吧。”
有記指著腰間的劍問：“這個嗎？”少年接著說：
“用那種東西太卑鄙了吧。”
“咦，為什麼？”
“用那種東西，不就證明自己很弱嗎？”
“對啊。”
有記毫不遲疑點頭，讓我差點噴笑出聲，但我努力忍住了。
“就是因為弱，才要下功夫啊。”
人類很弱小。和野獸、龍族、精靈族、半人狼、人魚、蜥蜴人相比，都壓倒性地弱小。有記很順從接受這個事實，且為了勝利而拚命努力。這不僅僅是她個人，而是劍部一族五百年來傳承下來的傳統。
“你比我還高大，手也比我多，有尾巴、有爪子還有鱗片。”
有記站在少年麵前和他比身高，還把自己柔軟的肌膚和他堅硬的鱗片做比較。
“但要是和你對戰，我絕對會贏喔。比你弱的我絕對會贏。”
“你說什麼？”
大概無法充耳不聞，少年立刻反駁。
“不然你要試試看嗎？”
有記一副綽綽有餘的樣子挑釁少年。
“我覺得你別試比較好……”
“吵死了！被這種小鬼頭看不起，我怎麼可能一聲不吭！”
少年無視我的忠告大叫，接著朝有記揮拳──
下一秒，他飛上天。
“咦……什……？”
他大概無法理解發生什麼事情了吧。少年第三次摔落地麵，讓他睜大雙眼。有記沒用武器也沒用魔法，隻是在少年衝上來時，借力使力把他摔出去而已。
我隻是粗略講過合氣道的概念，他們卻利用幾百年的累積，成功將其轉化成招式。這一族實在太驚人了。
“隻要來哥哥的學校，你也能變強。”
有記朝他伸出手，少年連一眼也沒看她……但是，伸手回握。
“痛！痛痛痛痛痛，很痛很痛很痛很痛要斷了！”
但有記立刻轉過他的手，接著折彎關節。
“沒事啦～～這樣還不會斷。”
“還不會？你說還不會是怎樣？”
少年邊大叫邊慌成一團，我在他旁邊跪下。
“嗯……你叫什麼名字？”
“我為什麼……希古！我叫希古！放手啦！”
在有記把全身體重壓上去後，少年……希古慌張說出自己的名字。
“如果你不擇手段也想變強，我或許可以幫你。”
“你？”
希古狐疑看著我。也是啦，不管怎麼看，也看不出我哪裏強，他會懷疑也是自然。
“沒錯，至少可以達到打倒我的程度。”
“我現在就能打倒你了吧。”
看我一臉微笑，希古如是說。
“那麼，如果哥哥贏了，你就要來我們學校。”
有記放開手，說出這個條件。
“如果我贏了呢？”
“咦～～才不可能呢，你想太多了。”
希古邊甩動遭殘害的手臂邊問，有記毫無惡意地回答。
有記真的沒挑釁他的意思，隻是單純回答而已。
“你等著看！”
這句話卻在希古身上造成絕佳效果，他朝我握拳擺好架式。
“啊，嗯，好吧，那就來吧。”
我一邊覺得很不好意思，好像在騙小孩一樣，但還是一邊變回龍形。
身上大衣一翻，貼住我的肌膚變化成鱗片，衣襬飄揚往兩側延伸變成翅膀，手臂隆起，指甲伸長變成銳爪，嘴巴往臉頰裂開，邊長牙邊變長。
希古睜大眼，呆愣地盯著我看，隨著我越變越巨大，他的頭也慢慢往上抬。
“好，放馬過來吧。”
完全變成龍之後，我一邊說話還混雜火焰一起噴出。大概被這句話嚇壞了，希古往後跌坐在地上。
“龍……是龍啊────！”
“嗯，就是這樣，對不起喔。”
我隻能老實對著大叫的他道歉。
“嗚哇啊啊啊啊啊啊啊！”
希古大叫後，彈跳起身衝出去。
但很意外的，他不是往後衝，而是往前衝。
舉起拳頭，奮力往我的臉上揍過來。
“啊！”
我沒阻止他，也沒躲開的時間，他的拳頭直接打在我的鼻尖上。
“好……痛啊啊啊啊啊！”
希古抱著他的拳頭滿地打滾。
“小心點，我的鱗片很硬。”
希古的力量不大應該是不幸中的大幸，他的傷勢不嚴重。如果是自豪自己蠻力的半吊子使盡全力打我，應該會讓自己的拳頭受傷吧。
但希古的戰意毫無消退，不斷踢我的腳。拍打、腳踢、甩尾攻擊、用牙齒咬。隻是他能想出的所有攻擊對我來說，連蚊子咬也比不上。
“希古。”
大概持續幾十分鍾後，他已經無比疲倦卻不肯放棄，我靠近正啃咬著我的手指的他，威嚇般地叫他的名。
“怎樣啦……怎樣啦……！”
他啃咬我的手指，瞪著我，一邊流下大滴淚水。我想，他大概相當不甘吧，因為他──
“你很強呢。”
我說完後，不隻希古，連有記也驚訝地睜大雙眼。
“我錯看你了，你很強。”
他大概以為我在諷刺他，加倍用力咬我的手指。
“蜥蜴人當中應該找不出幾個會像你這樣勇敢挑戰龍族的吧。就連貝奧魯和我對戰時，也比現在的你大一倍以上，當時的我隻有現在的四分之一不到。”
我接下來說出口的話，讓他鬆口放開我的手指。
正麵迎戰比自己巨大的生物，是件讓人無比恐懼的事情，清楚明白對方比自己強更會加深那份恐懼。
就連有記，清楚知道自己贏不過貝奧魯後，也不敢挑戰對方。
“你那份堅強的心相當難得。但是，你的身體和技術都還跟不上你的心。”
和我完全相反。我這樣想著，變回人形後，就跪在他麵前，和他視線等高看著他。
“隻要來我們這裏，我就能幫你。”
“可以讓我強大到打敗你嗎？”
希古看著我的眼神中，混雜著懷疑與期待。
“這是當然。要打敗我可是輕而易舉呢。”
這句肺腑之言卻加深了希古眼中的懷疑。
“好啦，老實說，你真的很可疑……但我就稍微相信你吧。”
但他歎一口氣之後，這麼回應我了。
“所以說，這三位就是留學生，路歌、玲和希古。”
三個留學生各自做好準備後，來到緋色村。
帶著愛擔心的塔羅準備的大量行李前來的半人狼少女，路歌。
過度操磨輪椅，已經弄壞三台的人魚少女，玲。
空手離開家鄉的蜥蜴人少年，希古。以上三人。
“為什麼全是小孩啊？”
妮娜看見他們後相當不滿。
“反過來說，將來的可塑性很高啊。而且，這也是有理由的。”
“理由？”
妮娜狐疑地半瞇眼睛看著我，我點點頭。
“我將來希望能和他們的故鄉進行貿易……也就是想要彼此交換的獵物。”
人魚們可以輕易捕捉海裏的魚；就算自己不吃樹果、蔬菜，但如果能拿來交換肉，那麼半人狼族裏還不會狩獵的小孩也能幫家裏工作；雖然對蜥蜴人不抱期待……但他們也不能靠喝空氣生存，應該不至於毫無交涉餘地吧。
“所以首先，要先讓村民們習慣他們的樣貌。小孩沒那麼恐怖，也容易親近吧。”
和與人類外型相仿的精靈不同，三個留學生皆有著顯而易見的異形外表。村民早已看慣我變成龍的模樣，大概不會激烈抗拒，但也會覺得奇怪吧。我希望能盡量減少種族歧視。
“是喔。感覺是硬擠出來的理由，不過算了。”
妮娜不感興趣的回答讓我嚇一大跳。雖然我剛說的是真心話，但是在決定接受玲留學後才想到能顧及這方麵，而且也是因為找不到其他願意來留學的蜥蜴人，才會碰見希古，所以全是小孩這點也能算是碰巧。
“總之！這三個人和紫一起，全都將成為我們緋色魔法學校的留學生。”
我清清喉嚨後，鄭重地重新宣布。
“請大家多多指教。”
“請多指教～～！”
“啊，是。那個，請大家……多多指教。”
紫滿臉笑容打完招呼後，玲也揮揮手說著，路歌則稍微有點畏怯地鞠躬致意。
“我倒是沒打算和其他人打好關係。”
隻有希古撇嘴這麼說。
“這傲慢的小鬼是怎樣？”
妮娜半瞇起眼，生氣地揚起柳眉。
“怎樣啦。我是為了變強才來這裏，才不會聽軟弱家夥說的話，還是說你也是龍？”
“不，她雖然不是龍……”
在我支支吾吾時，妮娜說著“你跟我來”，便圈住希古的脖子往教室外走。
“但是比龍還強，要小心點啊……唉，已經太遲了。那總之──”
我轉過頭去朝著另外三人說：
“反正他沒帶行李，晚點再說也無妨。那麼，我帶你們去房間吧。”
窗外傳來的慘叫就當作沒聽到吧。
隔天。
“那麼，我們開始第一堂課吧。”
在新蓋好的教室中，我看著並坐在教室中的四個留學生，展開了課程。
這間學校大致分成基礎知識和魔法使用方法兩大科目。
我讓留學生們和緋色村的其他學生一起上文字、語言及簡單算數等基礎知識科目，在魔法方麵，因為帶有強烈實驗意義，所以我特別空出一段時間來教他們。
因為這次是第一次上課，所以我也請妮娜以副導師的身分同席，但基本上由我負責授課。一般學生則交給妮娜和紫負責。
“如果有問題，請先舉手跟我應聲。”
留學生們紛紛點頭，這間教室甚至還沒有桌椅。
這是因為除了紫以外，我還沒有辦法準備符合其他三人體型的桌椅。
玲離開輪椅後就沒有辦法移動；希古的尾巴太礙事，讓他沒辦法坐在一般椅子上；而下半身是四足狼身的路歌，我根本不知道該為她準備怎樣的椅子。
雖然對紫很抱歉，除了玲以外，隻能請他們全坐在地板上。除此之外，大部分學生還不會寫字，所以也不需要桌子。
“首先，要請你們先記住的是，“魔法成就於名字之上”。”
“老師，我有問題～～”
當我將魔法基礎中的基礎，也是最重要的事情說出口後，玲立刻舉手。
“名字是什麼？”
“咦？”
但這個出乎預料的問題，讓我不禁啞口無言。
“你連這個也不知道嗎？玲就是你的名字啊。”
希古也用傻眼語調插嘴。
“這我知道啦～～但是，為什麼我叫玲啊？”
“為什麼……你爸媽幫你取的吧。”
玲拋出很哲學的問題，削弱了希古的氣勢，他隻能如此回答。
“那麼，希古，你要是被取叫“愛睡郎”，名字就會變成愛睡郎嗎？”
“怎麼可能啊！你別擅自幫我取怪名字啦！”
“但是，“玲”這個名字就是別人擅自幫我取的啊。”
玲說出口的話，不隻是希古，連我也不知道該如何回答。
“是第一個取的名字很重要嗎？”
“也不見得，真名也可以之後再變更。”
紫歪頭不解，妮娜也雙手環胸露出嚴肅表情。