雖然他這樣說，我依然懷疑這是他故意要讓我大意，所以就隨口這麼回答。
“可以嗎！謝謝！”
開心到蹦蹦跳跳的達爾蓋，仿佛跟個孩子一樣。
看見他的模樣，讓我突然出現一個點子。
“雖不可目視，卻將永伴汝身。雖有刺卻無花，雖有牙卻無口。汝願發誓，當汝背叛我等之時，願承受其折磨嗎？”
“嗯？這是什麼意思？”
達爾蓋歪著頭，似乎聽不懂我這段精靈語咒語的意思。
“我是在問你，你願意發誓絕對不會再背叛我們嗎？”
“這是當然，我絕對不會再背叛大哥了。”
他非常認真地點頭，看不出什麼變化。
糟了，因為是靈光一閃想出來的東西，我忘了編進一段可以確認效果的咒語。
“總之，你可以打我一拳嗎？”
“咦？為什麼啊？”
“做就對了啦。”
上一秒才剛說完不會背叛，所以達爾蓋雖然無法理解，還是朝我出拳。
“嘎！”
“咕！”
在我感到一陣疼痛的同時，出現了兩道慘叫。
比我想象的還要痛啊。
我還以為隻要沒有那把劍，應該沒辦法對龍鱗造成損傷，但我錯估了。我的臉頰抽筋，刺痛感象是鍾擺般來回流竄。
“這是怎樣！我的身體超痛！”
看來，我的魔法似乎成功了。
我腦海中想象出來的是緊箍咒，就是孫悟空頭上那個環。
“看來是成功了。你得小心點，隻要你想攻擊我，就會出現那種疼痛。”
“那是無所謂啦，但是，有必要特地揍大哥一拳嗎？我還沒打下去就先痛了耶！”
他是忍痛朝我揮拳的啊。真有耐力。
“為了做實驗弄痛了你，那我不跟著痛一下，豈不是太不公平了？”
聽到我的回答後，達爾蓋噴笑道：
“我果然贏不過你啊。”
他的笑聲無比單純，沒有絲毫鄙視。
“好了嗎，要抓緊喔。”
“好。”
我感覺艾緊緊抱住我背上的刺。
那和頭發相同，雖然能感覺有人碰觸，卻無法感受物品的觸感。
這讓我鬆了一口氣，卻又產生一點可惜的複雜心情。
“你在幹嘛？別拖拖拉拉的，快點跟上來啦！”
“等等，我可沒有你那麼靈巧啊。”
我對著飛在天空的妮娜回嘴，一邊展開雙翅。
用力振翅，我的身體一口氣飛向高空，轉眼間就超越妮娜飛得更高。
“咦？啊！等等我啦！”
“別拖拖拉拉的，快點跟上來啊！”
我用著戲謔的語氣說完後，再一次振翅，將她遠遠甩在後頭。仔細想想，這還是我第一次和妮娜一起飛翔呢。
“艾還好嗎？會不會怕？”
“還好，沒有問題。”
──這也是我第一次載著妮娜以外的人飛翔。
“對不起，讓你感到害怕了。”
“咦？不會害怕啊。”
聽見艾詫異的回答，我搖了搖頭。
“不是，全是因為我，你們才會被擄來這裏。”
我全都向她傾訴了。
對她說我毫無防備跟著達爾蓋到他的村莊。
對她說我喝醉酒睡死了。
對她說因為我太膽小才被達爾蓋看扁。
一切都是我的責任。
“完全不可怕喔。”
艾溫柔地重複同一句話。
“因為啊，我相信老師一定會來救我。”
“那隻是結果論。”
雖然剛好一切順利，但隻要有個差池，她就會受到過分對待了。
聽我這樣說，艾輕笑出聲。
“艾？”
“對不起，但是啊，感覺很好笑。”
她邊努力忍笑邊繼續說：
“因為啊，老師。魔法不就是個產生出結果的東西嗎？”
艾這句話讓我啞口無言。
確實如她所說。
如果火焰與氧氣結合後創造出光與熱是科學的話，那魔法就是從無中創造出光與熱。
她在不知不覺中已經對魔法有如此深刻的理解了，這讓我藏不住驚訝。
“所以說，理所當然會出現這個結果。”
艾感覺相當驕傲。
“因為我的老師，可是這世界最厲害的魔法師呢。”
她自豪地這麼說。
“你過獎了啦。我沒有那麼厲害。”
“才沒有這回事。”
艾用堅定的口氣否定我的話。
我最近終於開始慢慢懂了。
艾基本上是個客氣而且文靜的少女，隻要碰上某件事，就會變得相當頑固。
“這世界沒人比老師還要強，還要溫柔，還要出色了。”
那就是──和我有關的事情。
“我不是人就是了。”
當我隨口回嘴掩飾害臊時，艾突然用力抓住我。
“即使如此，我還是比任何人，都還要──”
這時，突然吹起一陣強風。
強烈風聲掩蓋住艾的聲音。
“對不起，你剛剛說什麼？”
我向她這麼問。
“沒有。”
艾這麼回答。
“什麼都沒說。”
她隻是搖搖頭，拋下這句話。
唉。
我果然是隻窩囊的龍。
就是因為你總是把人當孩子看，
才會漏掉重要的事情。
“鏘啷、鏘啷”敲擊木板的聲音，讓我從夢中驚醒。
這是有東西闖入村莊周邊的警鍾。
我在聽見警聲的同時驚醒，飛快起身下床，妮娜也正好從旁邊的小屋中走出，她大概和我同時驚醒吧。
“敵人在南邊，剛過村莊那附近。”
我們兩人並肩奔跑，妮娜邊聽樹木們的聲音找出正確的位置。
“數量？”
森林樹木啪沙啪沙地倒下，遮掩住妮娜的聲音。
接著，圍繞村莊建造起來的圍欄彈飛開來。
“一隻。”
看著出現在眼前的巨大猛獸，妮娜一臉厭煩地說。
大概是想起不好回憶了吧。
因為入侵村莊的猛獸是──鎧熊。
而且比起我和妮娜相遇時對抗的那隻還要大上一圈。
“妮娜，村民們交給你了。”
“嗯，應該是沒問題啦，但你要小心……”
“請等等。”
正當我把背後之事交給妮娜，準備要踏出一步時，清脆如鈴的聲音讓我停下腳步。
“老師，請問可以交給我嗎？”
是艾。
“我知道了，但你千萬別勉強。”
“好！”
艾相當開心地點頭，接著站到我麵前。
妮娜也沒特別表示異議。
原本因為我的凝視而停下動作的鎧熊，看見隨便就能打飛的人類出現而大為光火，發出吼聲攻擊而來。
謹慎且溫和的艾罕見地自告奮勇。
之所以不阻止，除了因為我想要尊重她那份心情──
“吾之手臂如熊，吾之雙腳如鹿，吾之肌膚如岩，吾之力量──”
也單純因為我和妮娜都知道她有多強。
“如龍！”
艾赤手接下鎧熊的拳頭，鎧熊隨隨便便就高出她三四倍，但別說打扁艾了，牠還不斷被艾推回去。
“嘿──咻！”
艾一用力，鎧熊巨大的身體飛上天空，拋飛了數公尺後落地翻滾，又把柵欄弄壞了。
“身著冰柱之衣者，掃落秋木枝葉者，因春日暖陽融化者，冰雪精靈冰霜傑克啊。用汝之手緊握，用汝之氣息冰凍吧！”
艾伸出手，她的掌心發出狂風暴雪，一轉眼，鎧熊已被覆蓋在冰雪下，凍成熊柱了。
“明天有鎧熊火鍋可以吃了呢！”
維持幾秒備戰姿勢，發現鎧熊一動也不動後，艾轉過頭來擺出勝利姿勢。
“你真的養出了一個恐怖的女人啊，看來連我也贏不過她吧。”
“好慢喔，你現在才來有什麼用啊。”
妮娜不滿地對著邊發抖邊說話的達爾蓋抱怨。
“哎呀，這根本沒有我出場的餘地啊。”
達爾蓋看著滿臉笑容地拖著冰凍鎧熊的艾，聳聳肩說。
他自從臣服於我後變得謙虛許多，最近大概是艾已經成長到超越他了吧，便擺出了敬佩的態度。
──在那之後已經過了五年。
從艾到我身邊時算起，已經超過六年了。
雖然發生了點爭執，但在最後，我們的村莊和達爾蓋的村莊合並。
達爾蓋的村莊本來就是個靠他一個人的力量和魅力統率的團體。
因為他決定要加入我們，所以我們沒有什麼大問題地順利成為同一個村莊的成員。
和他相處後，我了解達爾蓋雖然粗魯，沒耐心又以自我為中心，但對自己人非常溫柔。
那或許是對“所有物”展現出的表現，但他至少不會毫無理由地傷人，更會拚命保護。
總之，是個成為自己人之後還不錯的家夥。
在這種感覺中，我們不隻合並了達爾蓋的村莊。
有的村莊因為靠自己的力量沒辦法獲得像樣的糧食，而樂意加入我們，也有村莊將我們視為外侮，主動攻擊。
在這種時候最能派上用場的人，就是達爾蓋。
隻要一看見他的外表，大家立刻理解贏不過這家夥。
雖然我也讓人畏懼，但在同為人類這一點上，達爾蓋帶來的恐懼更甚於我。看到一頭龍時，有的村莊會害怕被吃掉而奮力抵抗，看到勉強算是人類的達爾蓋時，就會立刻投降。
但是，我們兩個一起站出去威嚇時的效果當然最好。
就這樣，村莊人口不斷增加，現在已經破千了。用這個時代的基準來看，幾乎可以說是最大等級了吧。
“再怎麼說，你都是警備隊長耶，振作點吧。”
在我回想起這些事情，沉浸於感慨中時，妮娜的說教似乎沒有中斷過。
“我說那個啊，不一定要我當隊長吧。”
達爾蓋還偷偷瞄了艾一眼。
“這個村莊裏可是有四個強大的魔法師耶。”